中國人有「關門七件事，柴、米、油、鹽、醬、醋、茶」。「茶」雖被排在日常生活必需品的最後，但由於中國人「飯後一碗茶」的習慣由來已久，而使它有著更為深遠的歷史文化內涵。
華夏民族是茶的原產地和茶文化的發祥地，因此茶也陪伴中華民族走過了五千年歷程。「一杯春露暫留客，兩腋清風幾欲仙」。客來敬茶是中華民族的優良傳統，我們就來談談「茶」。
一、茶的起源
茶的起源，在中國歷來流傳著關於神農的傳說：「神農嘗百草，日遇七十二毒， 得茶而解之。」相傳華夏祖先神農氏，有一個水晶一樣透明的肚子，無論吃下甚麼東西，他都能透過自己的水晶肚看得清清楚楚。
那時，人們正處於生活的原始狀態，無論魚肉瓜果都是活吞生吃，鬧病是可想而知。傳說中，神農為幫助人類，就利用自己的水晶肚嘗遍百草，看看各種食物吃了之後，會在自己的肚子裏發生甚麼變化。
他長年累月地跋山涉水，有一天，當神農看到一種綠葉白花的樹時，就吃了這種樹的葉子。說也奇怪，當他吃下葉子之後，發現自己的腸胃起了奇妙的變化。這些葉子不僅在自己的腸胃裏上下流動，把已經吃過的食物洗滌得乾乾淨淨，而且吃後口中生香，感覺甘甜鮮美。
這種葉子解毒作用的發現，使得神農欣喜異常。神農氏認為茶的發現是天神感念他年邁心善、採藥治病之苦，所以賜他玉葉以濟眾生，於是神農在感激上蒼的同時，也更加辛勤去採集草藥。
以後，每當他嘗草遇毒時，就用這種綠葉解毒。因為這種綠葉就像醫生一樣在神農的肚子裏檢查洗滌，神農就稱這種綠葉為「查」，後來人們將「查」字改寫為「茶」字。這就是茶的最早發現。
由於「茶」有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用，此後茶樹漸被發掘、採集和引種，被人們用作百草之外的一種養生妙藥。如此「茶」漸漸被人們所熟知，除了用作藥以外，人們還供作祭品，當作菜食和飲料。
經過不同朝代的改良，才有我們今天所嘗的茶滋味。所以說，茶是中國人祖先神農發現的良藥，是神農氏一心為民的善心感動上蒼而得到的回報。神有意讓神農發現茶而留給後人，造福人類。
二、飲茶的發展
茶葉被神農氏發現後，對它的利用方式先後經歷了幾個階段的發展演化，才進展到如今天這種「開水沖泡散茶」的飲用方式。
在遠古時代，中國的祖先僅僅是把茶葉當作藥物。那時人們從野生的茶樹上砍下枝條、採下芽葉，放在水中燒煮，然後飲其汁水，這就是原始的「粥茶法」。這樣煮出的茶水，滋味苦澀，因此那時稱茶為「苦荼」。
到秦漢時，人們創造了「半茶半飲」的製茶和用茶方法，即不直接燒煮鮮葉，而將製好的茶餅在火上灸烤，然後搗碎研成細末，沖入開水，再加蔥、薑、橘子等調和，稱之為「烤茶」。
到唐宋時期，人們把茶製成茶餅，飲茶時先將團茶敲碎、碾細、細篩，置於盞杯中，然後沖入沸水，這就是所謂的「研膏團茶點茶法」。此時飲茶之風大盛，並隨著文化的發展，「飲茶」逐漸變成了「品茶」。
當時皇宮、寺院以及文人雅士間還盛行茶宴，茶宴的氣氛莊重，環境雅緻，禮節嚴格，且必用貢茶或高級茶葉，取水於名泉、清泉，選用名貴茶具。茶宴的內容大致先由主持人親自調茶或親自指揮、監督調茶，以示對客人的敬意，然後獻茶、接茶、聞茶香、觀茶色、品茶味。
茶過三巡之後，便評論茶的品第，稱頌主人道德，以及賞景敘情、行文做詩等等。
到了明代，直接在壺或盞中沏泡條形散茶，這樣的飲茶方式使人們對茶的利用簡單而方便。但隨著時代的變遷，人們越來越注重快節奏的生活，一切從效率出發，一部分人飲用即沖即飲的速溶茶，或為了治病保健的需要，飲用含茶或不含茶的保健茶，大多人是在「飲茶」而不再「品茶」了。@
