過去的時代，師父授業是經常打罵的，無非是“打你今朝有過，望你日後成人”。十分注重基本功的訓練，無非是“要想人前顯貴，就得背地受罪”；“為了人前露臉，就得山後練鞭”。
一、 社會地位
在當時，相聲歸屬江湖團體「長春會」的管轄，屬於行走江湖的生意人之列。當時，凡是擺地攤靠口巧舌能掙錢吃飯的人，都叫做“吃開口飯”的，被列入了“八門”之中。所謂“八門”是指「金」——算命、卜卦、相面、測字、看風水；「皮」——賣草藥及藥糖的；「彩」——變大小戲法的；「掛」——表演武術、練把式的；「平」——說評書的；「畽」——說相聲的，行話叫做“畽春”；「調」——賣戒鴉片煙藥的；「柳」——賣唱的︰唱京戲、鼓曲、小曲皆含。
這八門裡面，金、皮、調三門所言的真實性存疑，甚至有人認為那些都是騙人的行當；而彩、掛、平、畽、柳則是屬於民間雜耍技藝，並不是騙人的把式，如此並列一起難免良莠不齊，顯見相聲在當時的社會地位低落。
二、 演出實況
相聲建立行業之後，除了“撂地”露天演出或茶園作藝之外，還經常到官宦和富貴人家作藝，俗稱“走堂會”。清末到民初，北京的曲藝、雜耍一人陸續組織了寶全堂、成順堂、桂蟾堂、福順堂等演出班子，專應喜慶壽事的堂會，成為他們收入的重要來源。
堂會裡“點活”﹙點節目﹚的方法是這樣的，由班主把演員演出的節目用墨筆寫在“折子”上，夥計把它遞到觀眾面前，聽憑挑選，行話叫做“覿活”，“點活”好了以後，夥計高喊一聲︰「某某爺有題目，請某某某﹙藝人名﹚說一段《某某》﹙曲目名﹚！」然後演員出場開始表演觀眾點的節目。
這種供觀眾“點活”的“折子”長二吋二，寬一吋五，折子外面套著硬紙套，正中貼著紅紙條，每面上有兩個曲目，共分十八面，一個折子可以寫到四十七個曲目，頭一面上還寫有「上人見喜」的吉祥話，可以說是非常的講究。﹙也有些藝人是把曲目寫在扇子上。﹚
三、 使用行話
建立行業以後，相聲藝人之間相互交流日益頻繁，逐漸使用了一些本行專用的特殊詞語，俗稱「行話」。由於民間藝人靠賣藝糊口，既需要同行的幫助與支持，又需要與整個社會相抗衡，為了保護同行跟自身，逐漸累積成的「行話」便可用來說明門戶、聯絡感情、互相關照。
不懂「行話」的人稱之為「外行」，熟悉「行話」的人稱之為「內行」，強調“在家靠父母，出外靠同行”，“不懂江湖話，舉目無親朋”。此外，出於競爭性的需要，老一輩的藝人十分注重「行話」的保密性，沒有師承關係是概不傳授的。而相聲藝人與鼓曲、雜技藝人的「行話」基本一樣，經常使用的詞語如下︰
“活”︰段子。
“過活”︰排練段子。
“使活”︰表演段子。
“柳活”︰學唱的段子。
“包袱”︰笑料。
“倒口”︰摹擬方言。
“使相”︰面部表情。
“盤兒尖”︰面孔漂亮。
“夯頭”︰嗓子。
“泥啦”︰效果不好。
“瘟”︰平淡、效果不好。
“出盅”︰發生問題。
“抽籤”︰少數觀眾退場。
“開閘”︰大批觀眾退場。
“起堂”︰觀眾走了。
“鉚地”︰禁演。
“頂瓜”︰緊張。
“穴頭”︰組班人。
“聯穴”︰搭班聯演。
“響蔓兒”︰名聲大。
“大蔓兒”︰名演員。
“包袱”點︰愛笑的觀眾。
“杵頭”︰錢。
“拋杵”︰給錢。
“杵門子”︰要錢。
“硬買賣”︰掙錢多。
“空碼兒”︰外行。
“調侃兒”︰說行話。
“抖婆子”︰姑娘。
“抖花子”︰小女孩。
“怎科子”︰小男孩。
“倉果”︰老太太。
“色唐點”︰外國人。
“攢兒亮”︰心裡明白。
“醒攢兒”︰覺悟了。
“單春”︰單口相聲。
“對兒春”︰對口相聲。
“海”︰大、多。
“蹶”︰小、少。
“瓤”︰餓。
“念啃”︰沒吃飯。
“念嘬”︰不好。
“撇蘇兒”︰哭。
“咧瓢”︰笑啦。
“混綱”︰亂說。
“稀溜綱”︰逗趣的話。
“對托”︰正合適。
“黃調”︰不搭調。
“皮薄”︰容易懂。
“皮厚”︰不容易懂。
“碼前”︰快一點。
“碼後”︰慢一點。
“格念”︰別說了。
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