【大纪元6月11日讯】(大纪元特约记者李建华芝加哥报道) 提起芝加哥大学﹐人们都知道这里出过很多位诺贝尔奖得主。美国的第一位诺奖得主是芝大物理学教授迈克尔逊(Michelson)在1907年获得的。但是﹐芝加哥大学之所以成为美国最著名的高等学府之一则与其独特的办学精神是分不开的。可以不夸张地说﹐芝大在很多方面是20世纪美国高等教育的先锋。
芝大第一任校长威廉哈伯(William Harper)是位传奇式的人物。他14岁大学毕业﹐18岁就获得了耶鲁大学的博士。他的才华不仅在做学问上﹐而且在办学上。从他1892年35岁起到芝大上任成为第一任校长到1906年去世的十几年里为芝大奠定了从一开始就成为一所名校的基础。例如﹐他的才华和办学主张帮助他在建校一开始就从美国其他名校挖来了20位系主任﹐使芝大一建校就组织起一支强大的师资队伍。
哈伯想象中的大学是一所结合美式人文学院和德国研究性大学式的教育场所。在这里，研究生教育得到了极大的重视。而本科生也从中得到很大的益处。芝大的成立实现了哈伯的梦想，也使她在很多方面成为了美国高等教育和研究的领头羊。哈伯在课程方面的一个重大改革就是首先在大学引入了学季制。在芝大﹐每一学年有4个学季。每个学季只有3个月。每个学季结束都举行一次毕业典礼。这样﹐学生可以在一年的任何一个学季完后毕业。哈伯还被称为社区学院之父﹐因为他首先提出把大学本科的一﹑二年级分出来独立建校。
芝大对课程的改革还包括加强跨学科之间的联系和新学科的建设。例如﹐社会学系的建立是美国大学的第一个。对加强教育研究和经济挂钩的特别重视则表现在建立了全美第二所商学院。20世纪以前的高校其主要目的是培养牧师﹐学生的学习主要是被动的吸收知识。而芝大对课程和教学则是重视综合考试而非单科成勣﹐强调对原始文件和经典著作的学习﹐改变传统上只使用教科书的单一传授方式。在这里﹐课堂讨论受到了特别的重视。教育不再只是老师讲﹐学生听﹐而变成了老师﹑学生以及学生和学生之间讨论﹑质疑﹐相互启发学习的
场所。一个有利于培养思考能力的研究大学。
另外， 历史学教授汉娜歌瑞在1978年被任命为校长﹐成为美国主要研究性综合大学的第一位女校长。在她任校长期间﹐本科和研究生的入学人数都有增加。这些改革对20世纪美国高等教育产生了巨大影响。正如弗里德里克· 鲁道夫，威廉姆斯学院（在四年制学院中今年全美排名第一）的历史学教授在他的”美国学院和大学史”一书中所写的，”没有哪件事在塑造美国高等教育的前景和期望方面要比芝加哥大学的建立更重要了。”
虽然芝大的本科生只占三分之一，但其教育并没有因此而被轻视。从1929起由第五任校长罗伯特哈勤斯(Hutchins)提出的本科公共核心课程就是芝大本科教育一个最重要的组成部分。这个核心课程使得大学一﹑二年级的学生﹐不论主修或侧重文理那一方向都要按要求修完6-9门包括人文和科学的必修课，以帮助学生打下一个人文﹑社会科学和自然科学的良好基础。这一方案已为美国很多高校所采纳。另外，大多数给研究生开的课都对本科生开放，不仅大大丰富了本科生的课程选择，而且为本科生提供了绝好的学习和做研究的环境。
对学者的尊重在芝大有很久的传统，早在20世纪30年代芝大就接受了多位受到纳粹迫害的学者。1997年芝大教授杜鲁平娜（Katie Trumpener）倡议并成立了“处在危险中的学者”(Scholars at Risk Program)项目，以帮助世界各国受到迫害的学者。2001年，中国著名的经济学家何清涟从中国逃到到美国后就是得到这个项目帮助的一位学者。几年下来，已有几十位学者成为此项目的受益人。而且，美国已有几十所大学加入，使这个组织成为全世界营救处于危险之中的学者的最大网络。
进入21世纪，芝大面临很多新的挑战。例如对全球化（Globalization)所带来的挑战和问题做出怎样的反应，超高学费对生源结构的影响等都是很重要和大家正在探索的问题。对这些问题的解决将在很大程度上决定一所高校办的是否成功。对此我们将视目以待。
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