曹操共生二十五男：卞皇后生曹丕(魏文帝)、曹彰(任城威王，勇武著稱)、曹植(陳思王)，……環夫人生曹沖(鄧哀王)、曹據(彭城王)、曹宇(燕王)。
曹沖，字倉舒，幼年時就顯得十分聰明。五、六歲時，就告別了貪玩戲耍，很是莊重好學。
當年，孫權曾送給曹操一隻大象。曹操很想知道大象的重量，但是他問遍了帳下的謀士，都想不出稱象的良策。
幼子曹沖卻說：「把象拉到大船上，刻下吃水的深度。然後，再換裝重達同樣吃水深度的土石等物。多次稱量這些土石的重量後，相加得出總重量，這不就是大象的重量了嗎?!」曹操聽了大喜，立即高興地照辦，就這樣，很便捷、很準確的算出了大象的重量。
曹操珍愛的馬鞍，放在倉庫，被老鼠咬壞了。負責管理倉庫的庫吏，害怕因此被處死，正商議自縛請罪。曹沖知道後說：「你們且等三天，然後就沒事了。」
曹沖為了營救庫吏的性命，用刀刺穿自己的單衣，並且讓它像老鼠咬過似的，然後假裝出愁眉苦臉的樣子。
曹操見了曹沖愁眉苦臉的樣子，便問他為什麼？他說：「民間傳說被老鼠咬破衣服的主人，是不吉利的。我的單衣被老鼠咬破了，所以憂愁。」曹操道：「別聽那些胡說，不要自尋煩惱。」
不久，庫吏稟告曹操：「馬鞍被老鼠咬壞！」曹操寬厚地笑道：「沖兒的衣服在身邊，都被鼠咬，何況懸樑的馬鞍呢!」一點也不責怪降罪。
曹沖通情達理，又富有仁愛之心。那些本來因各種罪名，要被殺頭的人，都仰仗曹沖給辯理明冤而得到赦免的，有數十人之多。
（事據《三國誌•武文世王公傳》）
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