楷書也叫「正書」、「真書」。由於是從隸書演變而來的，所以也稱「今隸」。楷書一改漢隸「一波三折」、「蠶頭雁尾」的筆劃特徵和扁方字體，變而筆劃平直，字形方正；同時，排斥隸書構形自由、同字異形的傾向，而力趨構形單一、規範。
唐代張懷瓘（ㄍㄨㄢˋ、 guàn）在《書斷．卷上．八分》中說：「楷書者，法也，式也，模也。孔子曰：『今世行之後世，以為楷式。』故凡有法度之書，皆可稱『楷書』。」
楷書自漢末興起，經三國鐘繇推動，至東晉王羲之達到第一個高峰，所以後世尊王為「書聖」。
唐代楷書大盛，其字體徹底消除南北朝時尚帶有的隸書筆意，基本點畫完全脫離了篆書的線條形態，可以充分利用毛筆富於彈性、能粗能細、能方能圓的特點，寫出品式眾多、情狀各異的點畫形態來，所以唐代楷書名家迭出，歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷並稱「初唐四家」，後有名家顏真卿、柳公權各成一體。
顏、柳、歐與元趙孟頫（ㄈㄨˇ、fǔ）被後世尊為「楷書四大家」，所書楷書被分別稱為顏體、柳體、歐體、趙體，均為後人習楷範本。
楷書的特點是：
1.字形方正、穩定，成為正式的方塊字。
2.筆劃平直定型，成為成熟的筆劃文字。基本筆劃按運筆方向分為五種：一（橫，包括提筆）、丨（豎）、丿（撇）、丶（點，包括捺）、乛（折，包括各種折筆）。
楷書由於其字體端正秀麗，易寫易認，自漢末興起以後，成為歷代正規使用的一種典範文字。自楷書始，漢字的方塊字形和筆劃形式均已基本定型。
順便介紹一下草書、行書、宋體字、仿宋體︰
草書、行書、宋體字、仿宋體，都不是漢字構形意義上的字體。草書、行書是隸書、楷書的快捷手寫形式，而宋體字、仿宋體則是「楷書」的雕版印書形式。
「草書」是當初打草稿時寫得較潦草的隸書書寫形式。
（東）漢章帝（公元147～153）時盛行的帶有隸書意味的叫「章草」，連筆不連字。漢末由「章草」楷化的叫「今草」，連筆又連字。唐代還產生了更加草率的「狂草」，變化百端，一般人根本無以識認。如今，「草書」被當作了一種書法藝術。
「行書」產生於漢末，形成于魏晉，謂之「楷書的流動」，是介於草書和楷書之間的一種便捷書寫形式。草書成分多的叫「行草」，楷書成分多的叫「行楷」。
行書楷而不拘，草而不放，筆劃雖連，各字獨立，兼有楷書的易認和草書的易寫兩種優點，是如今生活中使用最廣泛的手寫字體。
「宋體字」是宋代雕版印書通用的字體。由於字形方正，結構勻稱，後世遂沿用作印刷字體，俗稱「老宋字」。明末演變為橫細豎粗，但仍稱「宋體」。
「仿宋體」是仿照宋時刊本字體制成字模的字體。1916年左右，錢塘丁輔之、丁善之等根據清武英殿聚珍版本，仿刻北宋歐體字行世，有方形、長形，稱「聚珍仿宋」。後來又有發展，通稱「仿宋體」，亦稱「仿宋字」，以與明代以來橫細直粗的「宋體字」相區別。
漢字形體在歷史的演變中，經過不斷地改易、訛變、俗簡，發展到當今的簡化字，大都已不能以形體結構形象地體現字義，實際上變成了以整個形體標誌語素（語音和語義結合的最小的語言單位，是構成詞語的要素）的表意符號。這雖然方便了書寫，卻也因由表意的形象有理變成不知所云的無理符號，增加了認知難度。@*
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