5、馬可‧奧勒留（Marcus Aurelius）（161年~180年）
馬可‧奧勒留是一個具有極大爭議的「賢帝」。在一般社會史學家和基督徒史學家眼中，馬可‧奧勒留是完全不同的兩般面貌。
一般史學家把馬可‧奧勒留稱為五賢帝中最賢的一位，因為他是羅馬帝王中著名的哲學家帝王，著有《沉思錄》流傳於世。他的哲學思想屬斯多葛派，此派相較柏拉圖的二元論，推崇一元論，宣稱人要回歸自然，愛人如己、對他人負責。這裡不討論此哲學派系的具體內容，只是針對馬可‧奧勒留的言行進行羅列分析，展現歷史真實。
史學家記載了一個表現馬可‧奧勒留性格溫和待人寬厚的經典事件：公元175年，敘利亞總督卡修斯起兵反叛，企圖篡位，不久被士兵所殺。但奧勒留並不因此而感到高興，相反，他卻歎息「失去了一個化干戈為玉帛的好機會」。如此「仁愛」的帝王，對反叛者都加以寬恕，但他的「仁慈」卻從未惠及那些善良的基督徒。
史書記載，奧勒留非常憎恨基督徒們對信仰的堅定，與他之前的幾位帝王相比，他不僅不疏導禁止那些誤解基督徒的暴民們的瘋狂暴行，還鼓勵煽動民眾以各種方式殘害屠殺基督徒。
他下詔將基督徒的財產歸給那些卑鄙的告密之徒，不少教父為自己的信仰據理力爭、努力闡釋，他卻充耳不聞。
前文說過，任何災難都是上天對人類的警示，中國古代的帝王在遭遇天災時會齋戒沐浴、禱告上天、發罪己詔反省自身。馬可‧奧勒留統治期間，羅馬帝國地震、瘟疫、火災、水災接連不斷、頻頻發生，奧勒留從未反躬自省，反而認為這些災難都是基督徒的存在所造成，不僅命令政府官方大肆抓捕基督徒，施以酷刑後處死，還鼓動不明真相的暴民屠殺基督徒。
史學家沙夫在書中描述當時的慘狀：「殉道者的屍首佈滿街頭，那些屍首被肢解後焚燒，餘下的骨灰則散入河中，以免這些『神的仇敵』沾污大地。」
也正由於迫害慘烈，奧勒留時代的教會充滿基督徒們感天動地的殉道故事：洗弗連納的一位年輕信徒為堅持信仰而被處死，行刑前，母親鼓勵他：「我兒要堅強，不要懼怕，它將領你到真正生命去。仰望天上掌權的。你在地上生命不是被取去，只不過是被轉化成天上的生命。」
公元161年，馬可‧奧勒留繼位之初便遭外敵入侵，羅馬帝國的宿敵帕提亞國（安息國）首先發難。公元167年，擊敗帕提亞班師羅馬的維魯斯帝王（兩帝共治）不僅帶回勝利，同時還帶回一場聞名後世的大瘟疫，史稱「安敦尼瘟疫（安東尼瘟疫）」。
有些歷史文章把安敦尼瘟疫當作安敦尼‧庇護時期發生的瘟疫，實在是冤枉了那位敦厚的賢帝，這是發生於馬可‧奧勒留時代的瘟疫，只因這個時期被史學家統稱為「安敦尼王朝」，才以此命名這場大瘟疫。
史書上描述這場瘟疫的文字，看上去是如此恐怖，「因無人埋葬而在街道上開裂、腐爛的屍體──腹部腫脹，大張著嘴裡如洪流般噴出陣陣膿水，眼睛通紅，手則朝上高舉。屍體重疊著屍體，在角落裡、街道上、庭院的門廊裡以及教堂裡腐爛。」
當時羅馬一天就有2千人因染病而死，相當於被傳染人數的四分之一。據估算當時受瘟疫感染而死亡的人數高達5百萬。在有些地方，瘟疫造成總人口的三分之一死亡，田裡的莊稼成熟卻無人收穫。
這場可怕的瘟疫直接造成羅馬帝國兵力空虛、財政拮据。公元168年，日耳曼人趁虛而入，維魯斯帝王帶兵征討，中途卻感染瘟疫而死。奧勒留接替指揮，終於平息了日耳曼部落的侵擾，但由於帝國已現頹勢，國庫匱空異常，連帝王的日常生活都見拮据，奧勒留只得與這些北方蠻族簽署協議，讓那些願意為羅馬帝國服兵役的族群定居帝國北部邊境。此舉雖暫時解決了當時戰亂和兵員不足的問題，但卻為日後蠻族滅亡帝國埋下隱患。
公元178年，北方再起戰亂，奧勒留率兵征討，卻於180年亦感染瘟疫，死於軍中。兩位帝王相繼感染瘟疫而死，當年大瘟疫的嚴重程度可見一斑。
史載，奧勒留的王后品性不端，兒子康茂德平庸無能。奧勒留在位時，一反安敦尼時代，舉賢不舉親的養子傳統，極力栽培自己無能的親生兒子，為他招聘名師，並帶著他一起參與日耳曼戰爭以增加兒子在軍中的威望。
康茂德5歲時便列名為愷撒，16歲受封為統帥，17歲便得到與帝王父親相同的稱號奧古斯都，成為帝國的共治者。
一般史學家，把康茂德定位為造成羅馬帝國衰亡的第一人，但縱覽史實可以看出，羅馬帝國的衰落真正始於奧勒留時期。
奧勒留統治末期，經年的戰爭、大瘟疫、地震、火災、水災，不斷的天災人禍的蹂躪下，帝國民窮財盡、滿目瘡痍。上任帝王安敦尼‧庇護留下的充盈國庫已被消耗一空，人口因瘟疫戰爭等銳減，帝國已無昨日繁榮。
6、康茂德（Commodus）（177年~192年）180年前與馬可‧奧勒留共治
好萊塢大片《角鬥士》中，康茂德殺父篡位的情節純屬虛構。康茂德沒有殺父，也不存在篡位，他的父親也從未想過把王位傳給自己親兒子之外的人，況且康茂德在父親病死之前的177年便已得到奧古斯都稱號，成為與父並列的帝國統治者。
公元180年，馬可‧奧勒留在軍中感染瘟疫死去，隨軍的康茂德繼任並成為羅馬帝國唯一的統治者。
其時，帝國正在進行與北方蠻族的戰爭，奧勒留死後，康茂德立刻改變父親的戰爭方針，放棄將波希米亞併入帝國的計畫，與地方和談，簽訂寬大的停戰合約後，帶軍隊返回羅馬。
自此，康茂德時期，羅馬帝國沒有再發生對外戰爭。有史學家認為康茂德力排眾議堅持停戰的決定應算明智之舉。因當時羅馬帝國財政拮据、民生頹敗，和平可以給國家百姓以休養生息的機會。
182年，康茂德的姐姐發動政變刺殺康茂德，失敗後被康茂德流放並處死。自此，康茂德開始怠政，將國事交給近衛軍長官處理，自己終日沉溺遊樂，尤其熱衷角鬥活動，經常親自下到競技場與角鬥士或猛獸搏鬥。
康茂德時期，帝國政治腐敗，大權獨攬的近衛軍長官克里安德原是一名被釋放的奴隸，他為中飽私囊而大量出售官職，使得羅馬一年中出現了25位執政官的可笑情形。
整個官場烏煙瘴氣，康茂德與元老院關係極差。近衛軍、元老院頻頻謀劃刺殺無能怠政的帝王，而帝王也經常以謀反罪，不經審判便處死元老級帝國高層人員，使得矛盾日益激化，混亂的政局也直接影響到百姓生活，引起民憤。
公元192年的最後一天，康茂德在其情婦與近衛軍長官萊圖斯的合謀下，被一名角鬥士掐死在王宮浴場。康茂德死後，元老院決定對其實行「記憶抹殺」。
史學家以康茂德之死，安敦尼王朝滅亡，作為羅馬繁榮期結束的標識。與尼祿死後，羅馬帝國進入「四帝內亂」期一樣，康茂德死後第二年（193年），帝國出現5個帝王，稱為「五帝之年」。@*
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