陈先生在京城做官，他的夫人回家乡后，早晨没人叫他起床。他担心到官署会迟到， 就养了一只公鸡，让它早晨打鸣。又养了一只母鸡与它相伴，不久就开始下蛋。
仆人多事，作了一个窝让母鸡孵卵，四只小鸡刚孵出来，母鸡就死了。窝里的四只小鸡悲鸣不已，好像失去了依靠，而母鸡死后，公鸡也忘了这几只小鸡是谁的。
不久，仆人又买回来一只母鸡，与公鸡相伴。这只母鸡来了以后，绕着这几只小鸡的笼子转悠，好像看它们幼小就失去母亲，心生怜悯。
陈先生让仆人打开鸡笼，把母鸡放进去。这只母鸡招呼着几只小鸡，像对待自己的小鸡一样，有时用翅膀护着它们，有时又让它们伏在自己身上，带着它们到处找吃找喝。那四只小鸡高高兴兴的依恋着它，以为是母亲又回来了，从此不再悲鸣。
陈先生不禁感叹道：“鸡中也有继母吗？鸡中也有能慈心对待前母之子的继母吗？古人说：鸡有文、武、勇、仁、信五种品德，可谁知道它们还有一种品德，真令人惊叹。 不过慈爱的天性，动物虽然也有，却不是全都具备。而慈爱的天性连动物都有，人难道会没有吗？为什么许多人还是没有呢？正因为不是所有人都能如此，所以天下凡是能得到继母慈爱的人，应该知道自己有多么幸运。而天下凡是身为继母，却不能善待前妻子女的人，应该引以为戒。”
陈先生还在他的继母寿诞这一天，在跋中写道：“我们兄弟，幼年就失去了母亲，多亏继母张太孺人，像亲生子一样抚养我们，我们才得以长大成人。她对我们的慈爱真是出自天性。然而像她那样的继母，世间百中无一。现在看见窗下的母鸡，对几只小鸡能有这样的慈爱，不禁深为这几只小鸡感到庆幸，同时也更加感念我们兄弟当年的幸运。”
诗曰：
伯劳哀泣绕亲车，此独恩勤更有加。
倘使萱庭尽慈爱，孤儿何至衣芦花。@*
（出自《警心录》）
