公元前341年，魏国太子申、庞涓出兵攻打韩国。韩国向齐国求救，齐国派田忌、孙膑带兵前去解围。齐军没有直接奔赴韩国，而是挥师魏都大梁。太子申和庞涓回撤，迎击齐军。齐军佯装怯战，掉头东撤。
在撤退途中，第一天造了10万人用的锅灶，第二天减为5万人用的锅灶，第三天减为3万人用的。庞涓中计了，丢下辎重和步兵，率领轻锐骑兵日夜猛追。追至马陵道（今河南范县西南），中了齐军的埋伏，不能突出重围，自杀而死。齐军乘胜大败魏军主力，俘获了太子申。
过了1500多年，到了元代，有人把这段历史写成了杂剧。其中开场白唱道；
暑往寒来春复秋，夕阳西下水东流。
将军战马今何在？野草闲花满地愁。
“野草闲花”形容破败荒废。
（出自《马陵道》楔子）
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