清朝时，无锡人曹五辑曾经当过官，是一个清正廉洁的好官。他的儿子因为是孝廉科的举人，所以人称曹孝廉。乾隆二十一年(公元1756年)的时候，无锡发生很大的瘟疫。无锡当地有位华某一贯乐善好施，就捐献出他收藏的几幅古画，托付给曹孝廉去义卖赈灾，嘱咐他说：“最好能买得800两银子，拿来收埋本城病死的人。”
曹孝廉把画弄到苏州去出售。苏州的人为他的义举所感动，而且画确实质量不错，就给了他八百两银子。可曹孝廉回到无锡后，却只把其中的八十两银子交给华某，说“只卖了这么多钱”，其余的七百余两银子则被他贪污走了。华某没办法，只好努力东拼西凑买了几具棺材，收埋了少数暴露的尸骨，其他的遗体则没有足够的棺材来埋葬。没多久，这个曹孝廉就病死了。曹五辑非常悲伤，就写了一份文牒烧给东岳神(古人相信东岳神是一位主管人间生死的神灵)，文牒中说：我为官清廉正派，儿子又没有罪过，不该遭受这种白发人送黑发人的惨剧啊！
曹五辑烧完文牒回到家中刚睡着，就看到有青衣人拿着东岳神的名帖来，请他过去说话。于是曹五辑的元神就跟那青衣人来到一个大殿门口，东岳神走到台阶下来迎接他说：“您是个好官，这说得没错；但您的儿子最近干了宵小的行径，吞没了别人应得的福祉，让千百具白骨曝尸荒野。不信的话，您回去之后，去公子的书斋，打开那个盒子看看就知道了。”说完，让手下人带着一个披戴着枷锁镣铐非常狼狈的囚犯过来。曹五辑一看那囚犯正是他的儿子，便抱住儿子痛哭，一下子就从梦中惊醒过来。他赶忙到儿子的书房，找到一个盒子打开一看，发现里头有七百多两银子。找来儿子的旧仆人询问，才知道他儿子卖画昧钱的事情，这个事情连儿媳都不知道呢。从此，曹五辑明白儿子是罪有应得，遭恶报短命而死，也就不再怎么思念他了。
曹孝廉贪污赈灾款，吞没了死者应得的福分，结果就遭到了短命的报应。因果报应真的是真实不虚啊。
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