申子平陷在雪中,不能舉步,只好忍著性子,等小車子到。約有半頓飯工夫,車子到了,大家歇下來想法子。下頭人固上不去,上頭的人也下不來。想了半天,說:「只好把捆行李的繩子解下兩根,接續起來,將一頭放了下去。」申子平自己繫在腰裡,那一頭,上邊四五個人齊力收繩,方才把他吊了上來。跟隨人替他把身上雪撲了又撲,然後把驢子牽來,重復騎上,慢慢的行。
這路雖非羊腸小道,然忽而上高,忽而下低,石頭路徑,冰雪一涼,異常的滑。自飯後一點鐘起身,走到四點鐘,還沒有十里地。心裡想道:「聽村莊上人說,到山集不過十五里地,然走了三個鐘頭,才走了一半。」冬天日頭本容易落,況又是個山裡,兩邊都有嶺子遮著,愈黑得快。一面走著,一面的算,不知不覺,那天已黑下來了。勒住了驢韁,同推車子商議道:「看看天已黑下來了,大約還有六七里地呢,路又難走,車子又走不快,怎麼好呢?」車夫道:「那也沒有法子,好在今兒是個十三日,月亮出得早,不管怎麼,總要趕到集上去。大約這荒僻山徑,不會有強盜,雖走晚些,到也不怕他。」子平道:「強盜雖沒有,倘或有了,我也無多行李,很不怕他,拿就拿去,也不要緊。實在可怕的是豺狼虎豹,天晚了,倘若出來個把,我們就壞了。」車夫說:「這山裡虎倒不多,有神虎管著,從不傷人,只是狼多些。聽見他來,我們都拿根棍子在手裡,也就不怕他了。」
說著,走到一條橫澗跟前,原是本山的一支小瀑布,流歸谿河的。瀑布冬天雖然乾了,那沖的一條山溝,尚有兩丈多深,約有二丈多寬。當面隔住,一邊是陡山,一邊是深峪,更無別處好繞。
子平看見如此景象,心裡不禁作起慌來,立刻勒住驢頭,等那車子走到,說:「可了不得!我們走岔了路,走到死路上了!」那車夫把車子歇下,喘了兩口氣,說:「不能,不能!這條路影一順來的,並無第二條路,不會差的。等我前去看看,該怎麼走。」朝前走了幾十步,回來說:「路倒是有,只是不好走,你老下驢罷。」
子平下來,牽了驢,依著走到前面看時,原來轉過大石,靠裡有人架了一條石橋。只是此橋僅有兩條石柱,每條不過一尺一二寸寬,兩柱又不緊相黏靠,當中還罅著幾寸寬一個空當兒,石上又有一層冰,滑溜滑溜的。子平道:「可嚇煞我了!這橋怎麼過法?一滑腳就是死,我真沒有這個膽子走!」車夫大家看了說:「不要緊,我有法子。好在我們穿的都是蒲草毛窩,腳下很把滑的,不怕他。」一個人道:「等我先走一趟試試。」遂跳竄跳竄的走過去了,嘴裡還喊著:「好走,好走!」立刻又走回來說:「車子卻沒法推,我們四個人抬一輛,作兩趟抬過去罷。」申子平道:「車子抬得過去,我卻走不過去。那驢子又怎樣呢?」車夫道:「不怕的,且等我們先把你老扶過去,別的你就不用管了。」子平道:「就是有人扶著,我也是不敢走。告訴你說罷,我兩條腿已經軟了,那裡還能走路呢!」車夫說;「那們也有辦法,你老大總睡下來,我們兩個人抬頭,兩個人抬腳,把你老抬過去,何如?」子平說:「不妥,不妥!」又一個車夫說:「還是這樣罷,解根繩子,你老拴在腰裡,我們夥計,一個在前頭,挽著一個繩頭,一個夥計在後頭,挽著一個繩頭,這個樣走,你老膽子一壯,腿就不軟了。」子平說:「只好這樣。」於是先把子平照樣扶掖過去,隨後又把兩輛車子抬了過去。倒是一個驢死不肯走,費了許多事,仍是把他眼睛蒙上,一個人牽,一個人打,才混了過去。等到忙定歸了,那滿地已經都是樹影子,月光已經很亮的了。
大家好容易將危橋走過,歇了一歇,吃了袋煙,再望前進。走了不過三四十步,聽得遠遠嗚嗚的兩聲。車夫道:「虎叫!虎叫!」一頭走著,一頭留神聽著。又走了數十步,車夫將車子歇下,說:「老爺,你別騎驢了,下來罷。聽那虎叫,從西邊來,越叫越近了,恐怕是要到這路上來。我們避一避罷,倘到了跟前,就避不及了。」說著,子平下了驢。車夫說:「咱們捨掉這個驢子餵他罷。」路旁有個小松,他把驢子韁繩拴在小松樹上,車子就放在驢子旁邊,人卻倒迴走了數十步,把子平藏在一處石壁縫裡。車夫有躲在大石腳下,用些雪把身子遮了的。有兩個車夫,盤在山坡高樹枝上的,都把眼睛朝西面看著。
說時遲,那時快,只見西邊嶺上月光之下,竄上一個物件來。到了嶺上,又是嗚的一聲。只見把身子往下一探,已經到了西澗邊了,又是嗚的一聲。這裡的人又是冷,又是怕,止不住格格價亂抖,還用眼睛看著那虎。那虎既到西澗,卻立住了腳,眼睛映著月光,灼亮灼亮,並不朝著驢子看,卻對著這幾個人,又嗚的一聲,將身子一縮,對著這邊撲過來了。這時候山裡本來無風,卻聽得樹梢上呼呼地響,樹上殘葉漱漱地落,人面上冷氣棱棱地割。這幾個人早已嚇得魂飛魄散了。
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