第十三回 憐親病孝女從征 聽波聲木蘭賦詩(上)
卻說朱天祿自居千戶之職，日習弓馬，訓練士卒，夜緝盜賊，一境安泰，黎民歌頌不休。過了二年後，時當隆冬之月，在雙龍鎮上查夜，五更方回。解衣而臥，偶得一夢，其狀甚凶，醒來心神恍惚，等待天明，叫丫環快請小姐出來答話。丫環走至內閣，叫聲：「小姐，不要織機，老爺請你說話。」木蘭道：「老爺夜來辛苦，今如何起得這樣早？」即來父親房內請安。天祿道：「吾兒請坐。你老父今日五更初頭，偶得一夢，好生奇怪。我兒負性聰明，必有妙解。」遂如此如此，這般這般。木蘭道：「此夢先凶後吉，大喜之兆。父親夢與青羊相鬥，扯斷其尾，而羊心拖出，分明是個『恙』字。父親明春當有重病臨身。忽有童子歌《採薇》之詩，此詩乃遣戍役之詩，詩中有云：『不遑寧處，玁狁之故。』當有王命出師北征也。『憂心孔疚，我行不來。』言日月久遠，回期無定。『楊柳依依，雨雪霏霏。載渴載飢，莫知我哀。』是勤勞之甚，王事不可緩也。那墜地羊兒忽化為熊，來咬父親，是病痊而有生子之兆。詩云：『為熊為羆，男子之祥。』」天祿聽了，哈哈大笑道：「食君之祿，當分君之憂，雖有重恙，何足懼！不孝有三，無後為大。吾年已五十，晚年生子，亦復何憾哉！」木蘭聽了父親之言，暗暗下淚，退入機房去了。自此木蘭早夜織布，日午之後，卻向後園走馬射箭，暗有代父出征之意。
到了新春時節，天祿往武昌節度使衙門賀節，尉遲寶林待以上賓之禮，天祿以職守自居，不敢抗禮。寶林道：「我家富貴，當與兄家共之，奈何過謙！」留天祿在衙中住了數日。家人朱明私將兵房科王鶴松，去年老家爺來看，他便追索規矩銀若干，說與衙中用事之人，寶林因而知道。即書虎頭牌掛於轅門之外。書云：
兵科王鶴松，喝叱官長，妄作威福，仰武昌府重責除名，不許再充。
天祿知道，即責備朱明一番，辭了寶林，望雙龍鎮而來。誰知武昌飲酒過度，加之受了江上風寒，筋骨疼痛，日重一日，漸漸的臥床不起。木蘭見應了去年夢兆，心下著忙。忽朱明報到：「大悟山喪吾大師來了。」天祿命請進來，內室相見。喪吾道：「老爺此病必是內外兼傷，未可痊愈。聞知木蘭孫兒，這些時在園中習學弓馬，老僧少日曾學得一桿槍法，我費三日工夫，傳與你罷。」木蘭大喜。學了二日，將七十二路鎗法件件皆通，喪吾辭回大悟山去了。
又過了二日，木蘭見父親病勢仍然如故，在床前時刻不離，或奉湯藥，或奉茶水，略見天祿身心快暢，便向機上投梭，機聲不斷。
這一日，天祿見木蘭母子在房中久坐不出，有吞聲而泣之狀。天祿心中想道：「我病料不至死，今日略見順適，何為他母子在此愁腸萬狀，哭而不言？」就開口問道：「將令既至，要我北征，爾等為何隱而不言？難道這是瞞得住的？」楊氏道：「相公何以知之？」天祿道：「去年青羊之夢，料今春必應，予豈忘之？今觀你母子情形，早已知道。」楊氏道：「尉遲元帥軍令前來，命爾為提調總管之職，往催一十二府人馬，此事如何是好？」天祿聽了，扒將起來，站立不住，又倒下床去，一連數次。木蘭大叫道：「爹爹保重！」天祿道：「將令如山，豈可怠玩？」木蘭跪在床前，叫聲：「爹爹！孩兒一言相商，望爹爹細聽。孩兒今年一十四歲，兵書、戰策般般通曉，走馬、射箭件件皆能。前日喪吾傳我一桿槍法，神出鬼沒，情願女扮男粧，代父出征。依去年青羊之夢，父親定有生子之兆，今日之病未可認為禍也。」
天祿聽了，心中想道：「木蘭八歲之時，就女扮男粧，與喪吾參禪。今年一十四歲，詩書通曉，武藝超群，就是出征，也可去得。況他將生時，夜夢是木蘭山靈降世，後來必定是女子中奇人。」遂將頭點了一點，叫聲：「我兒起來！」即命丫環喚朱明進來。朱明走至床前，雙膝跪下，叫聲：「老爺！元帥將令甚急，老爺抱病，如何是了？」天祿道：「你小姐要女扮男粧，代我出征，你可保他同去，切不可走漏消息。」朱明道：「小姐大賢大孝，小人願生死相依，不消老爺吩咐。」天祿大喜。楊氏道：「朱明，你用心保小姐出征，你的妻子兒女，我自然另眼相看，你也不必罣心。」朱明道：「小姐願為孝女，小人願為義僕，夫人也不必叮嚀。」天祿道：「你明日早起傳令，吩咐人馬在教場伺候，說是大少爺出門多年，昨日回來，兵法武藝，件件學全。老爺抱病，少爺代父出征，演兵數日，就要起程。」朱明領令出去。(待續)
