盡情演“義”的三國時代隨著東吳的被滅而終於謝幕了。掩卷而思業已走過的歷史大戲，不禁慨嘆上天精妙的安排。如此紛繁的事件，如此不同的朝代，卻被那看不見的主線緊緊的牽在一起，在一走一過間，留下了各自璀璨的文化，留下了足以讓後人深思明鑑的故事，留下了豐富人精神內涵的思想和行為方式。
當大幕再次開啟時，我們迎來了一個經歷了短暫的統一後、長達三百多年的大分裂、大動盪時期，也是一個佛教在華夏大地廣傳的時代，這就是兩晉和南北朝時期。
奠定人類正信基礎─佛教傳入中國概述
眾所週知，佛教起源於古印度，那麼佛教是如何傳入中國並成為中國人的信仰的呢？這自然是需要一定的條件和機緣，不過，那曾經走過的歷史卻將一切早已安排停當。
從地理位置上講，古印度不僅指今天的印度，還包括不丹、尼泊爾、巴基斯坦和孟加拉等在內的整個南亞次大陸。中國古代歷史書中把印度稱為“身毒”或“天竺”。
古印度位於中國的西部和西南部，與古代的西域毗鄰。西域，是中國史籍中的一個地理概念，泛指玉門關、陽關以西的廣大地區，狹義的西域，指歷史上的新疆。新疆地處歐亞大陸的中心，是東西方社會交流的樞紐。在已然走過的歷史中，我們知道西漢的張騫曾經出使西域，並開通了“絲綢之路”，這使得中國與異域文化的交流和溝通更為便捷和頻繁。佛教就是沿著古印度─西域─絲綢之路─中原地區─中國其它地區這一脈絡傳入並弘揚的。
佛教傳入西域
大約在公元前三世紀印度阿育王時期，佛教便傳入了當時西域的於闐（今和田）、龜茲（今庫車）等地。今天學術界多依據藏文《於闐教法史》、《大唐西域記》等史籍推論，大約在公元前80年，以毗盧遮那阿羅漢就在西域建立了第一座佛寺，小乘佛教傳入。印度大乘佛教興起之後，約在公元2─3世紀也傳入了西域各地，出現了大小乘並存的局面，逐步發展形成了以於闐、龜茲、高昌（今吐魯番）以及莎車、疏勒（今喀什）等城為中心的佛教勝地。
自然居住在西域的居民最先沐浴在佛法中。自秦起至東漢，居住在西域（廣義）的少數民族先後有月氏、烏孫、大宛、匈奴、鮮卑、羌、羯等。佛教在西域的興起和強盛自然影響到這些少數民族，很多人，包括上層貴族都開始聆聽佛法，並成為了佛教徒。
在佛教傳入西域的同時，上述少數民族為了爭奪地盤，彼此之間相互征伐，其中匈奴在西漢時曾經臣服了大部分少數民族，並據有廣大西域地區。一些被打敗的少數民族開始外遷和內遷，內遷者逐漸與漢族雜居。
在這裏，一定要提到月氏族。他們最開始居住在河西走廊地區，西漢時被匈奴打敗。一部分月氏不得不北遷，後又遷到阿姆河流域，於公元1世紀建立貴霜王朝，並興於印度北方，吞併了犍馱羅（古印度十六大國之一），成為古印度北方的共主。貴霜王朝的迦膩色迦王虔誠信佛，後將佛教藝術傳回了西域。
佛教傳入中原
東漢明帝時，聽說西域有神，其名曰佛，便派使者赴天竺，也就是古印度，求取其書及沙門，並在洛陽建立了中國第一座佛教廟宇–白馬寺。這時，一些天竺僧侶也開始從西域進入中原遊歷傳法，翻譯佛經。
《後漢書西域傳》中敘述桓帝奉佛之後說：“百姓稍有奉佛者，後遂轉盛。”可見當時民間信佛也由少數而逐漸增多。
《後漢書陶謙傳》與《吳志劉繇傳》中記載：獻帝時，丹陽人笮融聚眾數百，往見徐州州牧陶謙，謙使督廣陵，下邳，彭城三郡的運漕。融於是接理三郡的漕運，“大起浮屠寺，上累金盤，下為重樓，又堂閣週回可容三千人。作黃金塗像，衣以錦彩，每濟佛輒多設飲飯，布席於路，其有就席及觀者且萬餘人。”說明獻帝時洛陽也有佛寺。
三國時，魏繼後漢，建都洛陽，一切文化都承後漢，所以說魏代的佛教也可說是後漢佛教的延續。魏明帝曾大建浮屠，而且也有陳思王曹植喜讀佛經的記載。
而另一方面，自東漢末年起，由於漢王朝的軍事征服和為彌補中原兵力和勞力不足，以及週邊各少數民族間的爭鬥，中國西部和北部邊疆的各少數民族開始大規模的向內地遷徙。到了三國末年和西晉初年，胡族內遷形成高潮。內遷的少數民族主要包括匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等，歷史上泛稱為“五胡”。“胡”是古代漢人對漢民族以外，尤其是北方少數民族的總稱。因為羯是匈奴的一支，氐是羌的一支，實質上也可以說只有三胡。
西晉統治時期，中國北部、東部和西部，尤其是並州和關中一帶，居住著大量少數民族，史書記載“西北諸郡皆為戎居”，關中百萬餘口“戎狄居半”。
少數民族和漢族在雜居的過程中相互影響。一方面，在漢族的影響下，這些內遷的少數民族逐漸由遊牧轉向農業定居；另一方面，這些少數民族由於大多信仰佛教，在與漢族交融時，佛教漸漸被漢人所接受，並在民間廣泛傳播開來。特別是西晉末年和東晉時的五胡十六國的建立，雖然造成了中原動盪，但卻推動了佛教的廣泛傳播。
三國兩晉南北朝時期的西域佛教達到鼎盛時期。上至王公大臣，下至普通百姓，都信仰佛。尤其是大批王公貴族出家事佛，成為了一種時尚，使住持正法的僧人具有崇高的社會地位，推動了佛教的發展，擴大了佛法對社會的影響。這種影響也慢慢擴展到了中原和南方地區。
這一時期，在西域境內開鑿了眾多規模宏大的石窟，興建了雄偉壯觀的佛寺，並廣納四方賢才，講經說法，使佛寺成為當時社會政治、經濟、文化中心。從現存高昌等地的石窟群及佛寺遺址可知，它們大多或依山傍水，擁有十分優美的自然環境，或聳立在城市中心，近距上宮官府和繁華街市，出入凡塵世間，不即不離，自然成為人們嚮往的勝地。
西域佛教的興盛，沿著絲綢之路，隨著西行求法與東來弘法的高僧的宏揚，隨著胡人的內遷，隨著胡人對中原的統治，開始廣泛傳播開來，特別在南北朝時期，佛教的傳播達到了一個較為強盛的時期。
以前的中國人成神的修煉方法是修道，而道家強調的是獨修和清修，不能大面積普及。佛教則不同，它強調普度眾生。佛教在華夏大地的傳揚，逐漸讓人們認識了甚麼是佛，甚麼是修煉，也奠定了人們理解佛法的基礎。
此外，兩晉、南北朝時期諸多皇帝的信佛、修佛，對佛教的興起和廣泛傳播起到了積極的作用。
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