舊時，演唱“數來寶”的都是乞丐，連“下九流”都不包括他們，賣藝的也不承認他們是江湖藝人。他們始而沿街乞討，後來才轉移到天橋及廟會“撂地”做藝。
*「奉旨欽准」︰
傳說明朝的開國皇帝朱元璋幼年家貧，放過豬、討過飯，後來聚兵起義，帶領常遇春、胡大海大鬧武科場，失散以後，又討過飯。當了皇帝以後，乞丐曾找過他，他明令乞丐可以敲打牛掀板骨到店舖、住戶門口數蓮花落，乞討銀錢，文武官員不得阻攔。於是乞丐打著「奉旨欽准」的金字招牌，數到哪家，哪家不敢不給錢，最後形成了“惡質”現象。
清代待餘生《燕市積弊》載云︰「不論娶媳婦、聘姑娘、生日滿月、掛匾開市、豎柱上樑…，他拿著時候跟你來搗亂。你一嫌麻煩，就快快兒的給錢吧！不管什麼喜事，老是那一套，摘頭換尾，各安各轍。例如︰『一進門來喜洋洋，』一定是『姑娘家陪送好嫁妝。』要是『一進門來喜氣沖，』必是『八抬大轎滿天星。』」
「妙處就在煞尾兒句，別管什麼事也掃到『正念喜，抬頭觀，空中來了福祿壽三仙。增福仙、增壽仙，後跟劉海灑金錢。金錢灑在寶宅內，富貴榮華萬萬年。』『幫一個吧，老財主！』」
*唱詞舉例︰
他們演唱的詞雖有一定的套路，但也可以見景生情、即興編詞，自由換韻，靈活掌握。例如︰
「金招牌，銀招牌，哩哩啦啦掛起來。
這兩年，我沒來，聽說掌櫃的發了財。
掌櫃的發財我沾光，你吃肉來我喝湯。
估衣舖，賣衣裳，眼前來到煤油莊。
煤油煤油，給的多，只能點來不能喝。
我跟掌櫃的一較勁兒，喝了兩口不是味兒。
不言語，不答聲，亞賽文王請周公。
請是請，讓是讓，三顧茅廬諸葛亮。
諸葛亮，借東風，火燒曹操百萬兵，
火燒曹操百萬兵，船頭借過狼牙箭。 ……」
從上面的唱詞可以看出，“數來寶”靈巧多變，因此，也稱之為“流口轍”、“順口溜”。他們在天津，“撂地”並沒有準地方，哪塊地場閒著，就在哪塊地場作藝。一般都是三兩個人搭檔，唯有小海﹙藝人名﹚與曹德奎﹙藝人名﹚單獨演出。
小海拿手的有段《怕》︰「天怕無時地怕荒，小雞最怕黃鼠狼。賣砂鍋的怕狗打架，害眼的就怕瞧太陽。賣豆汁兒的怕打鍋底，拉洋片就怕走泥塘。」唱詞雖較粗俗，但是一些勞動人民很喜歡聽。曹德奎還演過帶故事情節的《諸葛亮開局》、《姜子牙押寶》等，並表演過“彩唱數來寶”；表演時化丑妝，沖天小辮兒，上繫銀鈴，穿肥大的花大掛，以嗓音清脆嘹亮取勝。
*汲取相聲演出︰
四十年代享名京、津的相聲藝人戴少甫加工整理“數來寶”，編成相聲《數來寶》，此後又出現以“數來寶”為表演形式的《同仁堂》相聲段子。1938年以後，戴少甫經常與于俊波搭檔演出；戴扮演“數來寶”的藝人，于扮商店掌櫃，珠聯壁合，增添許多“包袱”，既有知識性，又有趣味性。例如︰
「打竹板，往前趕，眼前來到理髮館。
先拜羅祖後拜你，你是羅祖大徒弟。
男剃左，女剃右，僧道兩家剃前後。
先刮臉，後掃眉，剃完還打五花錘。」
又如︰
「東三省，三宗寶，人蔘、貂皮、烏拉草。
保定府，三宗寶，鐵球、麵醬、春不老。
天津衛，三宗寶，鼓樓、砲台、鈴鐺閣。﹙「閣」在此讀「搞」音﹚
北京城，三宗寶，人情、勢力、腦袋好。
傻子也有三宗寶，破棉褲、破棉襖、蝨子多了不怕咬。
裡推外，外推裡，大掌櫃的就是你。
早知要錢這麼難，不如回家種莊田。
早知要錢這麼費勁，不如回家拾大糞。
拾大糞，起得早，這才學會了“數來寶”。」
﹙待續﹚
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