旧时，演唱“数来宝”的都是乞丐，连“下九流”都不包括他们，卖艺的也不承认他们是江湖艺人。他们始而沿街乞讨，后来才转移到天桥及庙会“撂地”做艺。
*“奉旨钦准”︰
传说明朝的开国皇帝朱元璋幼年家贫，放过猪、讨过饭，后来聚兵起义，带领常遇春、胡大海大闹武科场，失散以后，又讨过饭。当了皇帝以后，乞丐曾找过他，他明令乞丐可以敲打牛掀板骨到店铺、住户门口数莲花落，乞讨银钱，文武官员不得阻拦。于是乞丐打着“奉旨钦准”的金字招牌，数到哪家，哪家不敢不给钱，最后形成了“恶质”现象。
清代待余生《燕市积弊》载云︰“不论娶媳妇、聘姑娘、生日满月、挂匾开市、竖柱上梁…，他拿着时候跟你来捣乱。你一嫌麻烦，就快快儿的给钱吧！不管什么喜事，老是那一套，摘头换尾，各安各辙。例如︰‘一进门来喜洋洋，’一定是‘姑娘家陪送好嫁妆。’要是‘一进门来喜气冲，’必是‘八抬大轿满天星。’”
“妙处就在煞尾儿句，别管什么事也扫到‘正念喜，抬头观，空中来了福禄寿三仙。增福仙、增寿仙，后跟刘海洒金钱。金钱洒在宝宅内，富贵荣华万万年。’‘帮一个吧，老财主！’”
*唱词举例︰
他们演唱的词虽有一定的套路，但也可以见景生情、即兴编词，自由换韵，灵活掌握。例如︰
“金招牌，银招牌，哩哩啦啦挂起来。
这两年，我没来，听说掌柜的发了财。
掌柜的发财我沾光，你吃肉来我喝汤。
估衣铺，卖衣裳，眼前来到煤油庄。
煤油煤油，给的多，只能点来不能喝。
我跟掌柜的一较劲儿，喝了两口不是味儿。
不言语，不答声，亚赛文王请周公。
请是请，让是让，三顾茅庐诸葛亮。
诸葛亮，借东风，火烧曹操百万兵，
火烧曹操百万兵，船头借过狼牙箭。 ……”
从上面的唱词可以看出，“数来宝”灵巧多变，因此，也称之为“流口辙”、“顺口溜”。他们在天津，“撂地”并没有准地方，哪块地场闲着，就在哪块地场作艺。一般都是三两个人搭档，唯有小海﹙艺人名﹚与曹德奎﹙艺人名﹚单独演出。
小海拿手的有段《怕》︰“天怕无时地怕荒，小鸡最怕黄鼠狼。卖砂锅的怕狗打架，害眼的就怕瞧太阳。卖豆汁儿的怕打锅底，拉洋片就怕走泥塘。”唱词虽较粗俗，但是一些劳动人民很喜欢听。曹德奎还演过带故事情节的《诸葛亮开局》、《姜子牙押宝》等，并表演过“彩唱数来宝”；表演时化丑妆，冲天小辫儿，上系银铃，穿肥大的花大挂，以嗓音清脆嘹亮取胜。
*汲取相声演出︰
四十年代享名京、津的相声艺人戴少甫加工整理“数来宝”，编成相声《数来宝》，此后又出现以“数来宝”为表演形式的《同仁堂》相声段子。1938年以后，戴少甫经常与于俊波搭档演出；戴扮演“数来宝”的艺人，于扮商店掌柜，珠联壁合，增添许多“包袱”，既有知识性，又有趣味性。例如︰
“打竹板，往前赶，眼前来到理发馆。
先拜罗祖后拜你，你是罗祖大徒弟。
男剃左，女剃右，僧道两家剃前后。
先刮脸，后扫眉，剃完还打五花锤。”
又如︰
“东三省，三宗宝，人参、貂皮、乌拉草。
保定府，三宗宝，铁球、面酱、春不老。
天津卫，三宗宝，鼓楼、炮台、铃铛阁。﹙“阁”在此读“搞”音﹚
北京城，三宗宝，人情、势力、脑袋好。
傻子也有三宗宝，破棉裤、破棉袄、虱子多了不怕咬。
里推外，外推里，大掌柜的就是你。
早知要钱这么难，不如回家种庄田。
早知要钱这么费劲，不如回家拾大粪。
拾大粪，起得早，这才学会了“数来宝”。”
﹙待续﹚
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