大约20%的孩童有过短暂的抽动症状（Tic disorders），但并非一定是妥瑞症。妥瑞症是一种最复杂且最剧烈的一系列抽动症状，可能导因于家族慢性疾病，但真正的病因至今尚未确定。有证据指出这种疾病是发生于额叶下皮质的神经回路，属于神经中枢方面的疾病，妥瑞症与注意力缺陷、过动症、强迫症、行为问题、学习障碍有蛮高的重叠性。
妥瑞症的治疗包括及时且正确的诊断、药物介入、教育、行为等。目前使用兴奋剂及多巴胺D2抑制剂等药物可能有效，但会有明显的副作用。
抽动为突然、快速、无目的、重复、无节律、刻板的动作与发声。抽动可能持续不超过一年的短暂出现，也可能是持续超过一年的慢性疾病；可能是自发性的，也可能是间接引起的。抽动可分为简单型及复杂型两种。表1列举一些常见的抽动症状。
妥瑞症是一种临床的抽动症状，特征是会有动作与声音的抽动，病发于儿童期。妥瑞症通常起于简单的抽动，逐渐发展成较复杂的抽动。妥瑞（Gilles de la Tourette）医师认为秽语症是妥瑞症特有的症状，但是只有8%到39%病患会有这种情形，大部分是男性。
抽动在孩童刚入学时会很明显，严谨的临床病历常认为症状已经出现多年。妥瑞症有时好时坏的现象，一种抽动的出现常会取代另外一种抽动，虽然大部分的案例中，是多种抽动并存。
抽动可以短暂压抑，从几分钟到好几个小时。若在学校或工作时压抑，往往会蓄积能量，导致患者回家后释放出来，会出现长达1～2小时更严重的抽动。若能让患者感觉轻松愉快，抽动会减缓；若患者觉得有压力、挫折、情绪严重波动时，抽动会有恶化现象。建议患者应保持轻松、愉快心情，而治疗者和一般大众应给妥瑞症患者一个友善学习环境与生活空间。◇
