「你往後記得，莫要給老姨婆說，爸爸來信了。」霄霄對喬喬教育道。
「明明來信了呀，昨天，潘清波，郵差從廣州送到家來的！」喬喬很是憤憤，口齒便少有的伶俐清晰。
「她郎的兒子又沒寫信來家，連人去了哪裏都不曉得。你一說爸爸來信了，不是引得她郎又要哭一場麼？」霄霄耐著性子，循循誘導地開啟喬喬的小腦瓜。
走到木橋邊四黑子的小賣部，五角錢買了兩根奶油提子雪糕。四黑子問道：「黑狗跟你們寫信來沒有？」說著拉開冰櫃的玻璃門，他給他們取冰棍，又發問道：「他在外頭混的麼樣唦？最近吃得上飯麼？」
冰櫃裡雪白的霜霧迎面撲來，帶著草莓奶油的香。兄弟倆個搶著迎上臉去，深深地呼吸一口氣。「啊？」——他還在殷切地發問。
就不跟你講！兩個小孩一聲不吭地撕冰棍紙。四黑子是個眉眼彎彎渦渦的男人，表情豐富得很，嘴巴也很少閉上。小孩子看見他，又喜歡他逗他們，又要不講理地惹惹他。
四黑子又說：「即日夜裡你們早點睡，叫玉娥記得留門。」玉娥是霄霄喬喬的媽媽的名字，四黑子的好朋友的堂客。小賣部的桑樹底下坐著一圈從稻田裡上岸來歇的婦女，一個個浪聲浪氣地笑了起來：「不成腔調的四黑子，台上個個婆娘你都要搭信，個個都要給你留門。一夜忙到亮，也不知你忙了幾家？怎麼從開春到如今，我夜夜留門，也沒見你忙到我戶頭上來？」
四黑子嬉皮笑臉地：「叫你們留門，你們就聽話唦，心急麼事呢？我總是要一戶一戶地忙過來，漏不了你的，不要著急。」桑樹下的笑聲像一片跌宕明亮的浪花一樣，被熱風嘩啦啦地掀起來。
四黑子扶著腰，點了一根煙，體態倜儻地站在婦女們的外圍，告誡說：「三伏天嘛，牛都要歇暑的，你們也要允許我歇一歇。一檯子人家，用得上的男丁也就我一個。我扶老攜幼，耕田犁地，安撫堂客，作用是不可缺少的。不能把我累得倒下了。」
那些婦女們，汗濕的衣襟敞開了兩顆釦子來透風，褲管挽得高高的，一隻巴掌拍著白生生的小腿肚，個個都笑得花顫顫的。許多時候，玉娥也在這裡笑。
兄弟兩個走了，一人舉著一根雪糕，一口一口地，很愛惜地舔。他們往家遊蕩去。霄霄說：「四黑子講話真難聽，等爸爸回來了，我要告訴他。」
喬喬滿不在乎地道：「算了，算了，四黑子就是喜歡開個玩笑。」
他們回到家，隔壁的丫頭念珠兒蹲在她家菜園裡縟草，籃子裡裝滿碧綠的刀豆。太陽曬得她一身的油汗，小臉埋在瓜籐的大葉子裡。頭上纏繞的紅綠色的絨線，乍看以為一朵花開，再看才知道是那個丫頭的辮子。喬喬喊道：「你摘了那麼多刀豆要幹嘛的？」
念珠兒縟草縟得很入迷的樣子，不予理會。
霄霄說：「刀豆摘回去當然是吃的。」
念珠兒反駁道：「一籃子的刀豆，你一餐吃得完？我摘回去醃到辣椒罈子裡的。」念珠兒有一個寶貝哥哥，在讀高中，明年就要考大學了。全家勞作都是為了供他一個人，家裏的蔬菜，魚肉，每一厘錢，都為哥哥準備的。她家還餵了一棚鴨子。花花的一大群，每天被她爸爸鋪天蓋地趕下河。鴨蛋賣錢，也是留給那個寶貝哥哥讀書用的。
喬喬彎腰看一看籃子，明知故問地：「這是誰的一個香瓜呀？放在一個籃子裡頭。」
念珠兒揚起臉來：「要是想吃香瓜的話，就要幫我扯草。」她瞇起眼賣弄地說：「我的香瓜可是又麵又甜的喲。」
夏天的菜園裡有一種草名叫「回頭青」，勢頭比瓜果還旺。必須在太陽最烈的時辰裡連根拔起，曬乾。不然夜晚露水一重，草一沾地氣，連夜就又活了，哥兒倆就蹲下身來開始扯回頭青草。念珠兒叮囑道：「不要把我的瓜秧子當草扯去了呀，錯了我是要找你們媽媽扯皮的。」
小兄弟倆懶得和她講理，誰會稀罕她的一個香瓜呢？不知好歹的丫頭片子！他們埋著頭在壟上扯草，碧油油的回頭青攤在暴烈的陽光下，一束一束地飛快變成了枯草。晌午的太陽白花花的，樹上的枝葉也彷彿變成了回頭青草，蔫巴巴的。聒噪的知了似乎也熱得噤了聲。長河邊的潘渡一片寂靜，靜謐得像一把老蒲扇。扇柄和毛邊都縫一圈舊棉布。
孩子們歇在一顆梨樹下，一個個黑髮紅臉地發亮，汗水嘟嘟的。喬喬抱起籃子裡的香瓜，去水井邊象徵性地泡了一秒，揚起胳膊，手捏了一個拳頭，使勁地擂下來，「嗨呀」！幾下，瓜裂開了。三個孩子像歇暑的農夫，啃瓜拉閒話。
念珠兒問：「喬喬，9月1號你去小學報名麼？」
喬喬說：「我去呀，你去不去的？」
宵宵得意地說：「我都上了三年學了，這回該讀四年級啦！可是你們才讀一年級。」
念珠兒可憐巴巴地說：「我媽媽說，讓我在家還放一年鴨子，明年再去。」一年在孩子們的眼裡，簡直漫長得不可思議。
「你叫你爸爸白天放鴨子，下午放學了你就去接手呀！」霄霄出主意。
「我爸爸要下田幹活的。他沒有空閒天天放鴨子。」
「那就把鴨子全殺了吃肉！」喬喬出了一個乾脆的主意。
「鴨子每天都會下蛋，我爸爸挑上街去，賣錢了供我哥哥考大學的。」念珠兒說。
「那先殺一隻吃吃好不好呢？我這就挖一個土灶。你們回家去偷鍋和辣醬。」喬喬很是興頭。
霄霄說：「明年去上學的話，你在一年級看起來就像個留級生了，比全班同學都高。」
「羞都羞死了。沒臉沒皮的。」念珠兒愈加憂愁，她為了上學，已經攢下了許多絨線頭花。
「叫我上學是可以的，我就是怕老師會打我。」喬喬也覺得自己有些發愁。
「你們一年級的老師，應該是碧老鼠。」霄霄說。碧老鼠是一個老師的綽號。
「碧老鼠長得真像一隻老鼠在啃穀，臉上兩撇鬍子，怪裡怪氣的。」
「他爹也長得很怪氣，嘴巴上也有兩撇鬍子。」
霄霄衝著地裡的瓜果，含蓄地笑了起來。
「碧老鼠的老婆跑了，聽說在東莞做雞婆。「念珠兒揚揚眉，又叮囑：「你們莫要隨便講給別的伢兒聽哦，這個話可是不好聽的話。」
小兄弟倆張大眼睛和嘴巴，點點腦瓜。碧老鼠的老婆跑了，她居然不怕老師？每個人都應該很怕老師的呀。
「所以，碧老鼠脾氣肯定不會好。」念珠兒推理道。
「老師都喜歡打人。」霄霄說：「他們每個人都有一根教鞭，光溜溜的，專門打不聽話的那些差學生。」
「這麼講來，你還是個好學生嘛。」兩個小的不約而同地翻翻眼，撇著彎彎的嘴角諷刺道。
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