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【认识万寿菊】
菊科植物洋洋洒洒数算开来，真的要写，也许份量足够出足一百本书了，本系列只是介绍最常见的几种，希望您能认识身边的这群“花草朋友”，从细节处丰富您的生活。现在单元接近尾声，回眸这个系列，笔者要花一点篇幅介绍最本土的田园之菊——万寿菊。
我想务农过的阿公阿嬷没有人不认识它的，每到酷热的盛夏，它几乎到处都在长；其实它谦卑耐旱的身影，充满了台湾田园的早期影像，就像菊花中的“阿信”一样，笔者对它也有一种佩服跟感动的心情吧！
原产于南美洲墨西哥的万寿菊不漂亮，甚至还很臭，那种特殊的味道摸过就久久不散，人都不喜欢靠近它；当然蚊蝇、小虫也一样。但是这特殊的气味驱赶了蚊蝇，种植它的庭园比较没有蚊蝇(天然除虫菊？)骚扰，环境卫生好多了。加上万寿菊根部的腺体能分泌出特殊物质，这东西可以杀死土壤中的有害菌虫（特别是线虫），所以农夫常在栽培作物之前(例如︰马铃薯)会先种一次孔雀草，一方面防止害虫危害作物，一方面到时候犁耙一翻，这些万寿菊就变成现成的“绿肥”了。
所以您知道，过去万寿菊的一生是怎样的，(现在有观赏用的‘孔雀草’，不用干这些粗活儿。)它虽然不丑却难登大雅之堂，它虽然是花却没人欣赏，更没有得过什么艳羡或垂涎的眼光，可是它却是一种完全利它的植物，生性强建、全年播种、三季开花；在最需要的田园里辅助着人们，不在乎自己的位置吧。它的花语也很特别，代表的是“友情”或“总是兴高采烈”， 我想它积极而灿烂的生存，就像友情永驻的陪伴大家。
【补充︰新品菊】
其实菊花每年每年，您都会发现它变了一个模样，既然有老字号如万寿菊的存在，也会有因为研发成功而创生的新品种。前文我们说过，这世界各地几乎都有他们自己特殊的菊有品种，台湾也不例外，在五年前的92年12月30日，我们台中区农业改良场的研发团队，在历经十年的努力之后，也交出了首张的成绩单，当时命名了两个菊花新品种，确实是“MIT︰made in Taiwan”，开创了崭新的一页。
其中有一款小菊花，它的名字叫作︰“红艳”，五年后的今天，在街头巷尾的花摊上都能看见，不知道您是否注意过它特殊的双层花色，它可是不折不扣的“台湾宝宝”喔！它的亲本(父母)来自于“红孔雀”及“粉火焰”，花为紫红色多花形菊，是比较少见的双色品系。
它长的很美，内层为紫红色，外层为白色，花心的管状花上层还有点缀般的绿色，花色多样、活泼，像是旋转中的粉色小风车。当时原有的双色品系“粉火焰”或“彩云”，都会有低温短缩不开花的现象，而研发出的“红艳”生长势强，它改善了此一弱点，可以在冬季低温期之下一样开花(只是花朵内圈的紫红色大小会随温度而变化)，它在短日下开花期有两个月，足够稳定提供切花。
同时它也是个长腿美女(在‘切花’的要求下，当然腿长为美)，就算不摘心，短日下株高也有63公分，这比先前的双色品系“彩云”高了20几公分，它的花有大有小，花径平均是株高的十分之一(约6.3 公分)，切花寿命则依采收时的气候及瓶插环境而定，一般可以维持7～12天。
以“红艳”作例子，它提供了比先前原有的“双色品系”更高植株、更早花期、更大花径、更多花瓣，更适合秋冬低温栽植的强健体魄。所以您说世界菊花市场为何年年都是这么热闹，因为推陈出新的产品愈来愈杰出，共同打造出的菊花王国愈来愈庞大，菊花造就的经济产业也愈加兴盛！
*结语︰
菊科花草暂时介绍到此，希望您能记得它们那种端正的脱俗、恬静、与自然高雅。这世界上有那么多种的菊花，好像是上苍特别偏爱的创造物一样；其实它们也像是我们身边形形色色的人群，所谓“三人行必有我师焉”，在各款菊花简单雅致的生命中，我们无拘无束的寄情抒发，何况“秋菊有佳色”、“几案婷婷点缀幽”，愿它们的存在跟陪伴，丰富了您的美妙生活！
(完)@*
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