據《菽園雜記》記載：明代有一位老儒，姓沈名質，字文卿，家住江蘇的太倉村中。他雖然學問淵博，滿腹經綸，卻因家境貧寒，無物行賄，數次參試，皆不得中。眼見年歲日益增大，仍是一名懷才不遇的落第窮秀才。沈質心灰意懶，索性不再去考，埋頭鄉間，以教私塾授徒維生。
有天晚上，月黑風高，沈質讀書至半夜，因天寒而難以入眠。正當他輾轉反側時，忽見有一盜賊，翻牆而入，摸進門來。沈質知道自己家中一貧如洗，便未曾驚駭，反而耐著性子，看盜賊如何動作。
只見那盜賊搜來摸去，最終一無所獲。沈質就在盜賊大失所望時，從容說道：「實在抱歉，家境貧寒，讓君子虛勞下顧，老夫過意不去，聊以小詩奉贈。」接著隨口吟道：
風寒月黑夜迢迢，
辜負勞心此一遭。
只有破書三四束，
將去也堪教兒曹。
沈質先生的意思是說：「你可以把我的書，拿一兩本回去，讓你的孩子學習，以免你白走這一趟路啊！」這位沈先生實在貧窮，但心地非常善良！@
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