据《菽园杂记》记载：明代有一位老儒，姓沈名质，字文卿，家住江苏的太仓村中。他虽然学问渊博，满腹经纶，却因家境贫寒，无物行贿，数次参试，皆不得中。眼见年岁日益增大，仍是一名怀才不遇的落第穷秀才。沈质心灰意懒，索性不再去考，埋头乡间，以教私塾授徒维生。
有天晚上，月黑风高，沈质读书至半夜，因天寒而难以入眠。正当他辗转反侧时，忽见有一盗贼，翻墙而入，摸进门来。沈质知道自己家中一贫如洗，便未曾惊骇，反而耐着性子，看盗贼如何动作。
只见那盗贼搜来摸去，最终一无所获。沈质就在盗贼大失所望时，从容说道：“实在抱歉，家境贫寒，让君子虚劳下顾，老夫过意不去，聊以小诗奉赠。”接着随口吟道：
风寒月黑夜迢迢，
辜负劳心此一遭。
只有破书三四束，
将去也堪教儿曹。
沈质先生的意思是说：“你可以把我的书，拿一两本回去，让你的孩子学习，以免你白走这一趟路啊！”这位沈先生实在贫穷，但心地非常善良！@
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