有一日，乾隆皇帝下朝，來至南書房，見紀曉嵐、李調元二人在一起。便坐下談起詩來。乾隆道：「朕最喜唐人塞外詩。因塞外詩無媚意。二卿都曾去過邊塞，想亦有佳詩。」紀、李答稱，當時心情惶鬱，實無心及此。
乾隆說：「今日心情，當不惶鬱了，何不追懷往日情景，寫一首詩來？可以用當時的真情實感為句，不必矯揉頌德。」二人承命，互相推讓，誰也不肯佔先。乾隆又說：「都不肯佔先，那就聯句好了，可以『河』字起韻，以『過』字落尾，紀卿年長，不妨起句。」
二人承旨，一吟一續，音連句貫，有如串珠垂懸，交映生輝。詩成如下：
(紀)絕域千山復萬河，流入人夢淚猶多。
(李)蓬萊水弱愁青鳥，銀漢星遙帳玉梭。
(紀)大漠飛沙迷落日，荒原駐馬聽悲歌。
(李)傳聞驛館新來使，幾度徘徊不敢過。
乾隆皇帝為之擊節，讚賞不已。說：「果是真情出好詩，不想珠聯璧合，竟至於此！」
乾隆皇帝喜見真情實意，不要奉承頌德的章句。亦嘉！
（據《淵鑒內函》）@
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