【本故事純屬虛構，如有雷同，實屬巧合。文中時空不對應於任何現實世界與真實時空。文中涉及的人、事、物不應當和現實世界產生任何對應聯繫。】
第一章 大疫橫行（1）
京城，金府。
日上三竿，小翠兒端了飯菜進來，見金海還在呼呼大睡，立時皺眉，道：「少爺，日上三竿啦，今日不用去監督工事了麼？」
放下飯菜，見人一動不動，走上前去，拿著雞毛撣子，掃掃鼻子。金海打了個噴嚏，蒙頭又睡。小翠兒命人打開食盒，伸出筷子，夾了一隻蹄膀，向床邊來。金海被窩裡悶久了，喘不過氣，閉眼掀開被子，忽地聞到一陣肉香，鼻翼扇了兩下。見此奏效，小翠兒往高抬了抬，金海坐起半個身子，張嘴要咬，撲了個空，立時睜眼，看見一眾丫鬟笑嘻嘻分立兩旁，小翠兒手裡筷子拎著個蹄膀。
「還不快扶少爺更衣。」小翠兒道。
發現上當，金海又要鑽回被窩，卻被一眾丫鬟拉著，洗臉梳頭。折騰一陣，方才落座，要拿蹄膀，卻被朱丹敲中指節，登時哎呦一聲。
小翠兒拿根棉線，將蹄膀分成小片，蘸了蒜泥，才放到金海碗裡。
「真箇麻煩。」金海吃完，點著筷子頭又要——轉眼間一個蹄膀，只剩下骨頭。
「還要。」金海道。
朱丹瞅著他圓滾滾身材，道：「少爺，您都快趕上老爺了。」
「哪裡？」聽聞「老爺」二字，筷子上的肉掉在盤子裡，金海左顧右盼，被小翠兒拍了一下腦袋：「便是身子重量，都要趕上老爺了。」
「又拿我打趣。」金海厭惡道。
朱丹夾了些炒青菜，道：「少爺，今日不去監工督造了麼？工部剛請人來問。」
金海拿起蹄膀剩下的骨頭，搖搖腦袋，道：「沒意思，不去。」說罷，張嘴就啃。小翠兒忙從食盒裡又拿出個溫著的蹄膀，遞給金海：「這個有肉。」
朱丹扯著棉線切肉，道：「好容易謀取的官位，為何就不去了呢？」
「對啊，日前少爺還可勤快了。」小翠兒道。
金海道：「我當官，是要給老百姓做好事。那工部的活兒，修的什麼破園子，半年了也沒修好，哼……」又拿著筷子夾肉吃。
朱丹道：「那可是我王庭園林，少說要修上個三年五載。」
小翠兒睜大眼睛，道：「王庭園林？肯定又漂亮、又氣派，少爺，你什麼時候也帶小翠兒去看看呀。」
金海對著碗裡的肉一皺眉，道：「不吃了。」
「嗯？」朱丹、小翠兒一愣。
金海忽覺腳下有什麼東西蹭蹭，毛茸茸的，登時喜笑顏開，道：「好好，給你吃。」說話間，便將腳下金獅犬提手抱上桌來，那金獅一見油亮亮的水晶蹄膀，登時前爪撓撓，下口饕餮。金海滿手扳指，摸著圓滾滾的金獅傻樂。
「又浪費……」小翠兒嘟起嘴。
朱丹道：「不在工部，少爺想去哪裡？」
金海見金獅吃的興起，嘿嘿一樂，道：「哪裡跟老百姓近，就去哪裡。」
小翠兒眼睛滴溜溜一轉，道：「戶部呀？專收人頭稅的。」
金海順順毛兒，道：「那好，就去那。」
「這便跟楚姐姐說。」小翠兒抬腿要走，忽地想起什麼事情，折返對金海道：「少爺，我便幫你和楚姐姐說了，你可要帶我去王庭園林看看。」
「都沒修好呢？看什麼。」朱丹微嗔道，一面收拾飯食。
金海道：「有些地方已經好了，咱們今日便去，趕在那王上老兒前面，先去賞玩一番。」
朱丹嚇得趕緊拿蹄膀堵住他嘴，道：「少爺不可胡言亂語……」
金海嗚嗚兩聲，吐了一口，道：「我聽爹爹便是這樣說的……」
「你可是老爺？」朱丹道。
「不是。」金海低下頭，黯然道。
「謹言慎行。」朱丹將金海數落一番，便離去了。
少時，小翠兒回來，說楚淮陽已經告知富察，金海明日便可去戶部報到。金海本來拿著竹籠鬥蛐蛐，禁不住小翠兒撒嬌，只好帶其前往王庭園林玩上一玩。
話說皇甫下令修建夏季行宮，至此已有兩年，園子大半已經修葺。工部小吏領著金海與小翠兒，四處遊玩，湖塘、假山、宮殿，無不富麗堂王，盡顯宮廷氣象。轉了小半天兒，二人坐於一處涼亭休息。
「好玩兒嗎？」金海道。
「好玩。」小翠兒點了點頭，倒了兩杯茶，一杯遞給金海，道：「好像和咱府上差不多。」
金海道：「看上去差不多，但是有些東西是只有宮廷才能用的。」
「什麼？」小翠兒好奇道。
金海道：「你看那柱子上的圖騰是啥？」
小翠兒仔細瞅瞅，脫口道：「是龍，還有鳳。」轉念一想，恍然道：「噢，我明白了，咱們府上的是老鷹和老虎。」
金海點了點頭，道：「這就對了。」敲敲雙腿，走了許久甚累，便對小翠兒道：「我們回去吧。」
小翠兒一揮帕子，道：「沒意思，回去了。」
二人便要回轉，小吏道：「北門已關了，請兩位從東門出去。」
「為何就關了？」小翠兒道。
「小的不知，二位貴人請。」小吏躬身道。
「嗯嗯，走吧。」金海抱起將軍肚，小翠兒跟著，走了半里，周圍盡是沙礫土石，烏煙瘴氣，小翠兒帕子捂著鼻子，道：「這裡是怎回事？」
小吏道：「回姑娘，這是還沒修好，亂糟糟的，姑娘小心。」
只見前方塵土飛揚，氣溫奇高，工人皆赤胸袒背，小翠兒忙用帕子遮住眼睛，道：「什麼地方，我不要去。」
金海道：「過了此處，便是北門了。」小翠兒嘟著嘴，跟在金海後面，瞅著金海繡著玉石的腳後跟兒，慢慢往前挪動。忽地，耳邊聽見哭叫聲音，抬眼一看，只見一個監工，捉著鞭子抽人。那工人頭髮花白，滿臉皺紋，渾身泛著紫黑，慘叫不止。
「你幹嘛打人？！」小翠兒厲聲道。
那監工一看，不知道哪裡冒出來個人，舉起鞭子，道：「小丫頭片子，敢來這兒偷玩，知道這是什麼地方？」
「你大呼小喝，知道這是什麼地方？」金海慢慢移動過來。
監工一看，立時下跪：「金大人，不知金大人來此，有失遠迎，還請金大人恕罪。」
小翠兒見有人撐腰，立時威風道：「你不許打人了。」
「是，是是。」監工道。說話間，將老頭兒扶起身來，拍拍塵土。
便在此時，工部侍郎急色匆匆前來：「誰人在此？不知此處已經戒嚴了麼？」
金海轉身，拱手道：「大人，我已被調入戶部，今天來此最後一次。」那工部侍郎陰沉著臉色，道：「此處已經戒嚴，爾等速速離去。」
小翠兒見其跋扈，便要說話，突然間，那幹活兒的老頭倒在地上，全身漆黑，不省人事。工部侍郎大驚，急令讓郎中來看，又小聲兒向金海道：「金大人，莫再來此地，恐染上瘟疫。」
「瘟疫？什麼瘟疫？」金海不解。
工部侍郎道：「金大人還不知道呢？兵部軍營已有一人死亡，全身泛黑，像怨鬼索命……」說話間打了個哆嗦：「你們快些離開吧。」
「阿嚏——」領路小吏一連打了幾個噴嚏，眾人皆掩口鼻。
「我們快走吧。」金海與小翠兒對視一眼，匆匆離去。
金府。
楚淮陽向金山匯報近況已畢。金山飲了口茶，搖著太師椅，道：「可轉去戶部了？」
「是。」楚淮陽道，「城中瘟疫，軍營已有一人死亡，今早王庭剛發了戒嚴令。」
金山按住太師椅，睜眼道：「去，命人將城中治瘟疫的草藥都買來，我自有用處。」
「是。」楚淮陽按吩咐辦事。
金山躺在太師椅上，又搖將起來，嘴裡念念有詞：「好個富察，此番便將年前那一筆款子，給我要回來，呵呵。」
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兵部軍營已有一人染病斃命，王城發全城戒嚴通告，一時之間，偌大的繁華之地，死寂一片。王庭各院早已閉門，太監宮女按太醫指示，熏艾撒醋。禮部按照典籍記載，行祭天大典，以安王命。
太醫院人仰馬翻，王后寢宮氣氛緊張。攬月懷抱王子，已數日未眠。皇甫前有傷勢，又逢國運不濟，遭此大劫，憂思難眠。外監呈上簡報，朱公公見皇甫神思睏倦，便讓人先下去，外監之人言軍機要事，武平王奏報。
二人僵持之間，被皇甫聽到，雙目微睜，眉心攢起，道：「何事？」
「回王上，武平王奏報，王上微恙，不妨……」朱公公話未說完，便被打斷：「拿來！」皇甫道。朱公公照辦，皇甫勉力起身，打開奏摺，閱至一半，立時大怒，摔在地上，牽動傷勢，咳嗽不止。
朱公公連忙安撫，皇甫指著地上奏摺。朱公公會意，撿回交予皇甫。皇甫展奏再看，朱公公餘光瞥見，登時大驚。原來瘟疫之事早已病發，刑部怕惹禍上身，隱而不報，待兵部軍營瘟疫發時，早有數十人斃命。
「嗯？」皇甫長眼睥睨，朱公公一時緊張，忘記動作，回過神來，繼續舒背。皇甫道：「傳旨納蘭，無須顧慮戒嚴之令，嚴加審理城外長堤禁曲同犯。禁曲一案……定，不可鬆懈。」說罷咳嗽一陣，大學士擬旨，皇甫勉力按下印鑑，朱公公交與外監。
皇甫飲過湯藥，暫時氣順，起身走至攬月身邊，起手撫在孩兒額頭，只覺還是燙手，登時挾怒轉身：「廢物！」一眾太醫登時下跪，全身發抖，磕頭不止。攬月臉頰貼著孩兒，驚呼一聲，泣涕不止。皇甫氣急敗壞，下旨處死院使賈鱔，大學士勸阻半天方止。
盛怒之下，心悸猶存。
一個年輕太醫顫顫巍巍，拱手道：「臣……臣……有旨起奏。」
「還有什麼廢話，一次說完。」皇甫怒道。
那人道：「王上可還記得，太醫院前任周院使。」
「是誰？」皇甫病中，早已記不清了。
大學士拱手道：「回王上，便是周津霖。前朝年間，山東突發瘟疫，正是周院使前往，救助得力，方才升為院使。」
皇甫一拍腦袋：「我怎忘記了。速速，宣其入朝。」
賈鱔哆哆嗦嗦，道：「啟……啟稟王上，周津霖牽涉還魂丹一事，已、已經告老回鄉啦。」
「令人提來便是，有何問題……」皇甫道，忽一轉念，道：「慢！你親自去，好生請來。」
「是。」大學士接旨，速速退去請人。
皇甫眼中怒火，噴向周賈鱔，喝道：「你……來人，給我關起來。」賈鱔聞之大驚，不及反抗，已被內監拉下去，打入大牢。（待續）
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責任編輯：楊麗海
