第七章 西征侯門（4）
話說傲霜枝獨戰侯門不敵，丹心赴義。瓊林畫部已無二代傳人，首座西白馬奉掌門士君夫之命，徵集新一批弟子，入丹青軒學畫，傳承技藝。
是日，西白馬於庭中作畫，門外吵嚷，衝入一人，正是言畢盡。
「師父，吾等攔之不及。」芮微拱手道。
筆不停，首不抬，西白馬低聲道：「出去。」
「是。」芮微拱手而去。言畢盡見其凝然作畫，心無旁騖，怒氣陡升，道：「景陽武功盡廢，被關孤絕峴峰極刑之地，寂封沉淵，爾還有心思作畫！」西白馬沉靜無語，似入忘我之境，靜謐室內，只聞落筆簌簌。
「呵。」言畢盡苦笑一聲，似是嘲他，又似自嘲，道：「吾早聽聞，人言畫部首座西白馬，已經超然世外。今日得見，果然不虛。哼。」拂袖離去，卻然停步，闔目而悲：「若爾以為吾是掌門派來試探於你，那便大錯特錯了。」靜室之內，筆鋒頓挫。言畢盡轉身之間，但見西白馬放下墨筆，揮袖之間，一幅丹青墨寶，浮空而起，翩然落於牆壁之上，入石三分——正是一幅秋水千山圖。
「孤絕峴鋒，果真險絕非凡。」西白馬負手觀畫。
言畢盡點染墨筆，走至畫前，提筆書寫四字「寂封沉淵」：「如此，也便省得教景陽從此脫逃。」
「哈。」西白馬輕笑一聲，揚手之間，秋水千山圖捲起浮空。鐵簪撥起一點火星兒：「生死有命，或為師兄命中一大劫數，避無可避。」話音未落，秋水千山圖付之一炬。
「唉——」言畢盡嘆息一聲，轉身離去。
「言師叔慢走。」芮微拱手相送。言畢盡一甩袍袖，道：「爾之師父，真是脾氣很怪。」
「嗯？」芮微一愣，不解之際，忽聞西白馬傳喚：「言畢盡已經來過，讓新近學子進來吧。」「是。」芮微領命而去。
少時。
丹青軒正堂，坐滿數十學子：「拜見師父。」
西白馬道：「吾還不是爾等師父。」
「嗯？」眾學子不解之間，西白馬又道：「丹青之術，除卻自身努力之外，還須天分。爾等小時皆有作畫基礎，吾給你們兩個時辰，各自作畫一幅，落選者即刻離開。」
「啊？」學子們皆面面相覷，低聲私語。
吳凡皺眉道：「小時候學的技藝，現下早已忘得七八分了。怎麼辦？」
仇越淚目低垂，道：「吾便是棋藝不精，才改作學畫的，如若學畫不成……連棋部也回不去了……嗚……」
陸崎道：「不如亂畫，反正大家都不記得了。」
「快看肖彰。」蘇伊道，四人注視之間，只見其早已鋪開畫紙，信筆作畫。「肖彰之父，乃是鳳凰台一等優士。他定是早便知曉有此測試，卻不告訴我們，真是沒有義氣。」仇越道。
蘇伊道：「只有兩個時辰，吾等莫浪費時間。」
半刻已過，明軒正堂，不聞人聲，只餘筆墨生香，落紙簌簌。
「時間到。」芮微鳴鐘，學子停筆。
西白馬道：「爾等自可回去。今晚若無有收到評批過的畫卷，明日便不必前來。」
「是。」眾學子魚貫而出。西白馬走下中堂，一一檢視。審閱完畢，芮微捧著輕飄飄幾張畫紙，皺眉道：「便只這十三人麼？」
「速速送去各自府邸。」西白馬道。
「如此怎向掌門交待？」芮微沉吟之際，西白馬不耐道：「速去。」
「是。」芮微無奈，只好從命。
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蒞日，惠風曉暢，暖陽春深。丹青軒清泉潺潺，嬌花盛妍。十餘個學子早已落座，西白馬就座中堂，芮微點人數：「好像少了兩人。」
「是誰？」西白馬道。
學子們竊竊私語，蘇伊悄聲道：「吳凡，怎沒看見肖彰？」
吳凡神色傲慢，似乎耳不曾聞，惹得蘇伊一陣不快。
芮微取出一幅畫卷，道：「回稟師父，弟子昨日逐個拜訪，只有一幅尚未送出，便是辛元。弟子去其家中，並未見人，由此……」
西白馬道：「辛元現任乾坤闕打掃，日前曾受邵奕所託，送名冊與吾，你往那裡送去即可。」
「是。」芮微步出丹青軒，往乾坤闕而去。話說昨夜辛元未接到畫卷，正自垂頭喪氣，忽然被林西叫出棋庭，見是畫部弟子芮微送與畫卷，一時不可置信。林西面現佳賞，拍其肩膀，道：「昨日還在傷心，想不到今日心願達成。」
「吾，唉……」辛元無語之間，嘆了口氣。
林西道：「芮微師弟，你緣何現在才來。」
「呵，都怪吾昨日找錯地方，辛元家中無人……哈，辛元，吾在此向你賠罪了。」芮微拱手道。
「師兄言重。」辛元受寵若驚。芮微笑道：「既然如此，那便隨吾往丹青軒去吧。」辛元道：「未料及如此之快，吾先向師父辭行。」說罷便要折返棋庭，卻被芮微一把拉住：「呵，大家都在精微閣等候，辛元休要磨蹭。」
林西道：「反正你已辭行過一回，只不過未料師叔還有測試，暫住乾坤闕。悄悄離去即可，休要三番兩次叨擾師父。」
「是啊，吾等也不想做得十八相送，辛元你快走吧。」陸集笑道。
「哦……好吧。」辛元拱手辭別兩位師兄，隨芮微而去。
「辛元，你的行李呢？」芮微走在其前，忽地轉頭道：「此一去，可是要吃苦了，吃穿用度定要帶夠才行。」辛元面色緋紅，道：「吾之全部家當，只有這一只布包。」芮微轉頭看見，道：「也是。」
辛元連忙道：「吾不怕吃苦。」芮微朗然一笑，道：「你便刻苦學藝，日後吃穿用度，絕不會缺。」
「啊？為什麼？」辛元不解，芮微道：「少時你自會知曉，快走吧。」
「是。」辛元緊隨其後，半個時辰方過，便至精微閣明軒堂，拜見西白馬：「師、師父好。」辛元道。
「嗯，入座吧。」西白馬道，辛元照做。
「安靜。」西白馬道，眾弟子收聲。芮微道：「還有一人未到。」
「不等了。」西白馬環顧四周，但要說話，卻聽不遠之處人聲：「吾自己會走，莫要跟著吾啦！」
「兒啊，可要用功學藝……」女子話音未落，又被打斷：「都是你啦！給吾裝如此多行李，又重又沉，害吾遲到，快走快走！」那人催促道。
「好好好，真是小祖宗。」女子聲音漸行漸遠。
「唉呀，累死吾了！」一人轉入堂內，頓時哄堂大笑。蘇伊前仰後合，手指其人：「肖彰，果真是你，哈哈。」
「休要嘲笑，人家可是小祖宗呢！」吳凡道畢，哈哈大笑。
肖彰面紅耳赤，雙手一鬆，兩只大箱子重重落地，上前兩步揪住吳凡衣領：「小子欠揍，讓你胡說。」說話間，舉手握胖拳，吳凡立時嚇得失色，連連拱手：「饒命，饒命。」眾人更是看得好笑。芮微急忙拉下，肖彰立於一旁，喘著粗氣。
「吳凡，你還不快感謝芮微師兄，否則便成熊貓啦！哈哈！」忽聞一個清亮聲音，眾人循聲看去，正是衛羽。
「休要胡鬧了，安靜。」芮微喝道。眾學子方才想起，原來首座還在堂上，立時收聲，看向西白馬，只見其人眉宇凝然，心如止水，手中畫筆疾走。
「肖彰，你坐在這裡。」芮微道。
肖彰不滿道：「吾要坐前面。」
「隨你。」芮微面現怒色，拂袖而去。肖彰拖著兩只大箱子，走至第一排坐定，側目之間忽地心下一驚：「馬夫，你也在這裡！」西白馬聞聲抬首，眼神凌厲。肖彰背生冷津，安靜入座，心道：「這個師父好凶。」
西白馬將方才所作之畫掛於牆上，正是一幅春鶯鬧花圖。春花嬌豔如生，黃鶯似唱婉轉，看得眾人一呆。「這是今日習作，畫完便可休息。」說罷，負手而去。
「師父走了耶。」許清道。
「我們就自己畫咯。」吳勝道。
肖彰不滿道：「師父真小氣，也不教吾等。」
「就是，真令人失望。」吳凡道。
「安靜作畫，不許胡鬧。」芮微道。
衛羽道：「芮微師兄，畫部就你一個弟子麼？」聽聞此語，芮微心頭一慟，道：「畫部本來有很多……很多弟子……」
「我知道，就像琴部一樣，只有七位——入室弟子。」蘇伊道。
肖彰斜睨一眼，道：「小子不怕死的，還敢提琴部。」衛羽道：「芮微師兄，你也是師父的入室弟子麼？」芮微眼圈一紅，道：「其實，在吾之上，還有一位師姐，只可惜英年早逝。」
「為什麼呢？」忽聞一個低聲輕音，眾人轉頭看去，卻是一個陌生面孔。「你是誰？哪裡來的？」肖彰道。
那人道：「吾姓簡名嘉，原來是琴部弟子。」
「琴部弟子不是正在閉門思過麼？」蘇伊道。
「這……」簡嘉面色通紅，道：「吾已不是琴部弟子了。」
肖彰揶揄道：「這麼快便背棄師門，簡嘉簡嘉，原來是減價貨色，真正的品性低劣。」簡嘉面色通紅，幾欲流淚，芮微道：「簡嘉言之不錯，吾等皆是畫部弟子，理應互助，不可相輕。」
衛羽道：「芮微師兄還未言明，那位師姐如何英年早逝？」
「唉——」芮微嘆了口氣，講述傲霜枝事蹟，眾學子聚精會神，聽完故事，感佩其精神，皆沉默不語。
「呵。」芮微見狀，爽朗一笑，道：「看到你們，吾便覺畫部又有了希望。爾等也要用心學藝……傳承下去，不僅是技藝，還有藝者本身之高湛德品。」
「是。」眾學子齊聲道畢，提筆作畫，不再言聲。芮微步出明軒堂，見到林西遠遠而來：「林西師兄。」芮微拱手道。
林西面現憂色，道：「掌門讓吾來請師叔。」
「可是發生何事？」芮微凝眉道。
林西向其身後道：「師叔一去便知。」芮微轉頭，果然看見西白馬：「此事吾早料到，走吧。」
「師父。」芮微心感不詳：「想來景陽師叔與師父皆是師祖親徒，現下……」
「芮微，學子仍需督導，爾不可怠職。」西白馬道畢，隨林西而去。
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鳳凰台，士君夫閱畢一沓書信，朗然一笑，道：「邵奕啊，現下終於知曉，緣何畫部凋零若此了吧。」
「師父容稟。古往今來，技藝超群者，未免特立獨行。師弟醉心於畫，唯求精益求精，難免疏漏……」邵奕道。
「疏漏麼？」士君夫指著書信，道：「便招致多家怨言，呈送於吾。」
邵奕道：「此前徵詢學子意見，皆言想要學畫，希望師弟或可網開一面。」
便在此時，西白馬上殿拱手：「拜見掌門師叔。」
「你還知道有吾這個掌門師叔啊？」士君夫道。西白馬無言不語，士君夫命人交信其前，道：「這是學子雙親進言，爾該當知曉。」西白馬翻過兩頁，便知是因當庭遴選測試之事。
邵奕道：「日前呈送名單，師兄明言全部錄取，不知為何又有此測試。現下離開本部的學子，進不成退不得，長者憂心於此，還請師兄能可網開一面。」
「若是一時口誤，也可理解。」士君夫道：「只是瓊林規矩，離開本部學子，便不可再行回返。既是自己失誤，該當自行擔待，全數收入畫部。」
西白馬拱手道：「啟稟掌門，吾未曾口誤。」
「那緣何又讓學子空歡喜一場，進退不得呢？」士君夫道。
「且未有提前通知，好讓學子有所準備。突如其來，未免遺失良才。」邵奕道。
西白馬道：「《禮記·大學》篇有云：『欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。』」
「經中所言不虛，然則不知爾從中明了何理，致學子怨憤。」士君夫道。
西白馬道：「如若真心想要習得畫藝，必於其前勤勉自修，期得遇明師，能可釋疑解惑，自主精進。正心誠意，是為君子修身之本。如若提前告知，學子必會因求結果，勤奮於此。難見其真心也。」
邵奕待要再言，卻見士君夫搖扇不語，沉默良久，吐出一句：「吾知曉了，你回去吧。」
「多謝掌門師叔。」西白馬轉身下堂。
邵奕道：「師父，餘下學子如何處置？」
「唉——」士君夫嘆了口氣，道：「為師亦曾為畫部首座。作畫講求天分、耐力，若無真心誠意，只會覺其枯燥無味，亦不得伸展。餘下學子，雖不得回返本部，任其前往餘下兩部吧。」
「是。」邵奕拱手道，「弟子只恐畫部凋零，遺失良才。」
士君夫道：「吾早有打算，三日後再設殿中測試，由吾親自挑選良才，於鳳凰台隨凌務學畫。」
「呵，吾竟忘記，師弟凌務亦是畫中聖手。弟子派人清理一處，以作畫苑。」邵奕道。
士君夫道：「不要動鍾靈園，在西南方另設一處即可。言柳溪雖已入深闕，還是為她保留一段時日吧。」
「是。」邵奕道，「雖然深闕之人，再無可能出來，但是……唉……」
士君夫沉吟半晌，道：「其實，也並非無有先例。」
「哦？願聞其詳。」邵奕道。
士君夫道：「相傳太師祖之師弟燕平君，曾經自深闕而出，從此不知所蹤。然則，傳言畢竟是傳言，未可輕信。」
邵奕點了點頭，道：「眼下大戰在即，若是深闕中前輩高人，能可助陣，實乃吾等之幸也。」
士君夫道：「為師亦要閉關，為大戰準備，瓊林之事暫交於你。」
「弟子必不負師父囑託。」邵奕拱手道。
士君夫道：「你在，為師方可放心閉關。」（本章完，全文待續）
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責任編輯：楊麗海
