【大紀元11月26日訊】中國的成語中，時常出現以動物的長相與特性來譬喻人情事理的例子，如形容一個人只會人云亦云，沒有自己的見解，拿“鸚鵡學舌”來做比方，真是生動無比。古人透過平日對動物習性與特徵的觀察與瞭解，再巧妙的運用到語言當中，增加對話的活潑與趣味性，使我們會心一笑之餘，也不禁讚歎古人創意之豐富。以下就以“十二生肖”分類介紹，帶領大家流覽中國的成語動物園。
鼠－老鼠終日隱身在暗處，常趁人不注意時出來活動、偷東西吃。所以古人對鼠輩評價甚低，與鼠相關的成語涵義也不佳。如“獐頭鼠目”形容人之奸邪狡猾；“抱頭鼠竄”形容狼狽而逃的樣子，與“過街老鼠人人喊打”有異曲同工之妙。“鼴鼠飲河”則以鼠身型之小比喻器淺，所取河水量不多，自然也不可能造成多大的損失，所以不必在意。
牛－中國自古以來以農立國，與耕牛關係密切，感情深厚。但在成語中還是以牛之笨拙特性為描述重點，如“對牛彈琴”以牛比喻愚蠢之人，對著愚蠢之人談高深的道理，既失當也不被理解。“吳牛喘月”則以南方的水牛怕熱，看見月亮就以為是太陽，所以見月即喘的情形，比喻人不懂得分辨實際狀況，只依據表面做下錯誤判斷，也是一種愚笨的表現。
虎－老虎原本就兇猛威武，如果再像鳥一樣長了一對可翱翔天際，來去自如的翅膀，“如虎添翼”聲勢之壯大可怕，可想而知；“九牛二虎”肯定力大無比。古人有雲“不入虎穴，焉得虎子”，到虎穴偷虎子的確艱險萬分，但是如果面對困難就退縮不前，不肯冒險嘗試如何成功？當然除了膽量和勇氣之外，還要懂得運用機智“調虎離山”，因為老虎離開熟悉的山林，威力也會大減，所謂“虎落平陽被犬欺”，否則與虎相鬥陷入“騎虎難下”的困境，此時只求能“虎口餘生”就很幸運了！當然，如果真的偷得虎子，老虎野性難馴，也不適合當寵物，“養虎貽患”，只是自找麻煩，倘若還想進一步“與虎謀皮”，那更是險上加險了。現今還可能觸犯動物保護法呢！
兔－由於兔子在野生環境中常扮演的是弱勢的獵物角色，所以“狡兔三窟”才不易被捕捉，妄想不勞而獲以“守株待兔”的方式抓到兔子的機率當然很低！“兔死狐悲”描述狐狸吃了兔子後還流下悲傷的眼淚，那不是太虛情假意了嗎？“兔死狗烹”以獵人利用走狗捕獲兔子後，走狗也一併被烹煮的情形，反映獵人之殘酷無情，也提醒幫人做壞事者警惕自己的下場！
龍－龍在中國的神話中神秘、高貴，所謂“神龍見首不見尾”，龍出現時常夾帶風雨、雷電，能呼風喚雨，聲勢驚人。成語中“攀龍附鳳”意寓了對龍、鳳尊貴的嚮往；父母期盼兒女都是“伏龍鳳雛”，長大後“望子成龍”、“望女成鳳”；因為“飛龍在天”，龍也代表領導地位，所以人人想當“龍頭老大”，但是若無法取得共識，“群龍無首”可就天下大亂了！
蛇－蛇居草叢，所以“打草驚蛇”固然對行路者可提高警覺，避免冷不防被咬，相對而言，蛇也因此有了防備。蛇之毒狠冷血，若是再有美貌包裝，如“蛇蠍美人”，禍害更大；就型態來看，蛇本無足，“畫蛇添足”就是多此一舉；“杯弓蛇影”將弓與蛇影相比擬，如同“一朝被蛇咬，十年怕草繩”，點出心理障礙對人影響之大。
馬－馬在古代是人類主要的交通工具，在戰場上更是將領們衝鋒陷陣時不可或缺的重要配備。日行千里的良馬貢獻之大，使古人常以馬比喻人才，如稱讚人是“上駟之材”，是“人中騏驥”；“馬首是瞻”表示服膺人才之領導；“使驥捕鼠”就是大才小用，浪費人才；“伯樂相馬”指出辨識人才的重要，但若是“指鹿為馬”顛倒是非就非常要不得。行程落後或時間太趕，“快馬加鞭”固然無可厚非，但仍要懂得及時“懸崖勒馬”，尤其不可“盲人騎瞎馬”，否則後果就不堪設想了；同樣地，讓想像力無限馳騁如“脫韁野馬”也需懂得節制，要不然弄得神昏顛倒，失去理智也會造成禍害。
羊－羊被人類圈養，“亡羊補牢”點出雖因柵欄破損導致羊走失，但是只要懂得即時補救就可避免損失更多，釀成大禍。“歧路亡羊”則顯示了走失的羊不知何去何從的迷惘與困境。“使羊將狼”是大錯特錯的安排，羊生性溫和軟弱，如何駕馭兇狠的野狼？至於“羊入虎口”的結局當然是可憐的羔羊必死無疑；“羊質虎皮”就像“狐假虎威”一樣，終究有被人揭穿真面目的一天。
猴－猿猴與人類在生物學上雖然同屬哺乳類，外型也有相似之處，但是“沐猴而冠”終究無法等同於人類，充其量也只能是衣冠禽獸而已。
雞－公雞是古代具有鬧鈴功能的家禽，東晉祖逖“聞雞起舞”，為北伐胡族、收復失土勤練武藝，這種奮發圖強的精神值得稱許。至於“牝雞司晨”則被古人認為嚴重違背母雞只負責下蛋的自然律法，侵犯雄性領域的行為當然被視為不吉的異象。在高唱男女平等的現代社會，能力強、表現佳的女性比比皆是，體現了陰盛陽衰的天象。
狗－由於狗是依靠主人提供住處與食物而活，一旦失去主人照料，“喪家之犬”流浪四方，自然是無精打采、狼狽不堪。在古人眼中，狗是地位卑微、低下的象徵，現在狗則被稱為是人類最忠心的朋友，不管如何，“狗仗人勢”欺負別人都是錯誤的行為。
豬－中國成語的背後也隱含許多值得我們去深入探索的故事，例如“殺彘教子”就是一例。春秋時代曾子的妻子有一天要到市場買東西，為了安撫執意要跟隨的兒子，就對兒子說，只要乖乖待在家中，回來一定殺豬給他吃。曾子的兒子因為母親的話而停止哭鬧。從市場回來後，曾子要殺豬烹煮時卻被妻子制止，妻子表示先前對兒子說的話只是一時的哄騙戲言，不必當真。結果曾子回答說：跟小孩子說話不能虛偽不真，如果今天欺騙了他就等於教他說謊，以後他再也不會信任父母的話，父母要再教導他也就困難了。說完立刻把豬給殺了，實踐諾言。這個教育故事，雖然古老，其中所表達出“身教重於言教”的理念還是有其參考價值的。
中國成語可說是先人智慧與生活經驗的結晶，希望讀者能在其中發掘更有趣的主題！
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