第八十回 懦弱迎春腸回九曲 姣怯香菱病入膏肓(上)
話說香菱言還未盡，金桂聽了，將脖項一扭，嘴唇一撇，鼻孔裏「哧哧」兩聲，拍著掌冷笑道：「菱角花誰聞見香來著﹖若說菱角香了，正經那些香花放在赤哪裏﹖可是不通之極！」香菱道：「不獨菱角花，就連荷葉蓮蓬，都是有一股清香的。但它那原不是花香可比，若靜日靜夜，或清早半夜，細領略了去，那一股清香比是花兒都好聞呢。就連菱角、雞頭、葦葉、蘆根，得了風露，那一股清香，就令人心神爽快的。」金桂道：「依你說，那蘭花、桂花，倒香得不好了﹖」香菱說到熱鬧頭上，忘了忌諱，便接口道：「蘭花、桂花的香，又非別花之香可比。」
一句未完，金桂的丫鬟名喚寶蟾者，忙指著香菱的臉說道：「要死，要死！你怎麼真叫起姑娘的名字來！」香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑賠罪說：「一時說順了嘴，奶奶別計較。」金桂笑道：「這有什麼，你也太小心了。但只是我想這個『香』字到底不妥，意思要換一個字，不知你服不服﹖」香菱忙笑道：「奶奶說哪裏話，此刻連我一身一體俱屬奶奶，何得換一名字反問我服不服，叫我如何當得起！奶奶說哪一個字好，就用哪一個。」金桂笑道：「你雖說得是，只怕姑娘多心，說『我起的名字反不如你，你能來了幾日，就駁我的回了！』」香菱笑道：「奶奶有所不知，當日買了我來時，原是老奶奶使喚的，故此姑娘起得名字。後來我自伏侍了爺，就與姑娘無涉了。如今又有了奶奶，益發不與姑娘相干。況且姑娘又是極明白的人，如何惱得這些呢。」金桂道：「既這樣說，『香』字竟不如『秋』字妥當。菱角菱花皆盛於秋，豈不比『香』字有來歷些﹖」香菱道：「就依奶奶這樣罷了。」自此後，遂改了「秋」字，寶釵亦不在意。
只因薛蟠天性是「得隴望蜀」的，如今得娶了金桂，又見金桂的丫鬟寶蟾有三分姿色，舉止輕浮可愛，便時常要茶要水的，故意撩逗他。寶蟾雖亦解事，只是怕著金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦頗覺察其意，想著：「正要擺布香菱，無處尋隙，如今他既看上了寶蟾，如今且捨出寶蟾去與他，他一定就和香菱疏遠了，我且乘他疏遠之時，便擺布了香菱。那時寶蟾原是我的人，也就好處了。」打定了主意，伺機而發。
這日，薛蟠晚間微醺，又命寶蟾倒茶來吃。薛蟠接碗時，故意捏她的手。寶蟾又喬裝躲閃，連忙縮手。兩下失誤，豁啷一聲，茶碗落地，潑了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯說寶蟾不好生拿著。寶蟾說：「姑爺不好生接。」金桂冷笑道：「兩個人的腔調兒都夠使了。別打量誰是傻子！」薛蟠低頭微笑不語，寶蟾紅了臉出去。一時，安歇之時，金桂便故意的攆薛蟠別處去睡，「省得你饞癆餓眼。」薛蟠只是笑。金桂道：「要作什麼和我說，別偷偷摸摸的不中用。」薛蟠聽了，仗著酒蓋臉，便趁勢跪在被上拉著金桂笑道：「好姐姐，你若要把寶蟾賞了我，你要怎樣，就怎樣。你要活人腦子也弄來給你。」金桂笑道：「這話好不通。你愛誰，說明了，就收在房裏，省得別人看著不雅。我可要什麼呢！」薛蟠得了這話，喜得稱謝不盡，是夜，曲盡丈夫之道，奉承金桂。次日也不出門，只在家中廝奈，越發放大了膽。
至午後，金桂故意出去，讓個空兒與他二人。薛蟠便拉拉扯扯的起來。寶蟾心裏也知八九，也就半推半就，正要入港。誰知金桂是有心等候的，料必在難分之際，便叫丫頭小捨兒過來。原來這小丫頭也是金桂從小兒在家使喚的，因她自幼父母雙亡，無人看管，便大家叫她作小捨兒，專作些粗笨的生活。金桂如今有意獨喚她來，吩咐道：「你去告訴香菱，到我屋裏，將手帕取來，不必說我說的。」小捨兒聽了，一逕尋著香菱，說：「菱姑娘，奶奶的手帕子忘記在屋裏了。你去取來送上去，豈不好﹖」
香菱正因金桂近日每每的折挫他。不知何意，百般竭力挽回不暇。聽了這話，忙往房裏來取。不防正遇見他二人推就之際，一頭撞了進去，自己倒羞的耳面飛紅，忙轉身回避不迭。那薛蟠自為是過了明路的，除了金桂，無人可怕，所以連門也不掩，今見香菱撞來，故也略有些慚愧，還不十分在意。無奈寶蟾素日最是說嘴要強的，今遇見了香菱，便恨無地縫兒可入，忙推開薛蟠，一逕跑了，口內還恨怨不迭，說他強姦力逼等語。薛蟠好容易圈哄的要上手，卻被香菱打散，不免一腔興頭變作了一腔惡怒，都在香菱身上，不容分說，趕出來啐了兩口，罵道：「死娼婦，你這會子作什麼來撞屍遊魂！」香菱料事不好，三步兩步早已跑了。薛蟠再來找寶蟾，已無蹤跡了，於是恨的只罵香菱。至晚飯後，已吃得醺醺然，洗澡時不防水略熱了些，燙了腳，便說香菱有意害他，赤條精光趕著香菱踢打了兩下。香菱雖未受過這氣苦，既到此時，也說不得了，只好自悲自怨，各自走開。
彼時，金桂已暗和寶蟾說明，今夜令薛蟠和寶蟾在香菱房中去成親，命香菱過來陪自己睡。先是香菱不肯，金桂說她嫌臟了，再必是圖安逸，怕夜裏勞動伏侍，又罵說：「你那沒見世面的主子，見一個愛一個，把我的人霸占了去，又不叫你來。到底是什麼主意，想必是逼我死罷了。」薛蟠聽了這話，又怕鬧黃了寶蟾之事，忙又趕來罵香菱：「不識抬舉！再不去，便要打了！」香菱無奈，只得抱了鋪蓋來。金桂命她在地下鋪睡。香菱無奈，只得依命。剛睡下，便叫倒茶，一時又叫捶腿，如是一夜七八次，總不使其安逸穩臥片時。那薛蟠得了寶蟾，如獲珍寶，一概都置之不顧。恨得金桂暗暗的發恨道：「且叫你樂這幾天，等我慢慢的擺布了來，那時可別怨我！」一面隱忍，一面設計擺布香菱。
半月光景，忽又裝起病來，只說心疼難忍，四肢不能轉動。請醫療治不效，眾人都說是香菱氣的。鬧了兩日，忽又從金桂的枕頭內抖出紙人來，上面寫著金桂的年庚八字，有五根針釘在心窩並四肢骨節等處。於是眾人反亂起來，當作新聞，先報與薛姨媽。薛姨媽先忙手忙腳的；薛蟠自然更亂起來，立刻要拷打眾人。金桂笑道：「何必冤枉眾人，大約是寶蟾的鎮魘法兒。」薛蟠道：「她這些時並沒有多空兒在你房裏，何苦賴好人﹖」金桂冷笑道：「除了她還有誰，莫不是我自己不成！雖有別人，誰可敢進我的房呢﹖」薛蟠道：「香菱如今是天天跟著你，她自然知道，先拷問她就知道了。」金桂冷笑道：「拷問誰，誰肯認﹖依我說，竟裝個不知道，大家丟開手罷了。橫豎治死我，也沒什麼要緊，樂得再娶好的。若據良心上說，左不過你三個多嫌我一個。」說著，一面痛哭起來。
薛蟠更被這一席話激怒，順手抓起一根門閂來，一逕搶步找著香菱，不容分說便劈頭劈面打起來，一口咬定是香菱所施。香菱叫屈，薛姨媽跑來，禁喝說：「不問明白，你就打起人來了。這丫頭服侍了你這幾年，哪一點不周到，不盡心﹖她豈肯如今作這沒良心的事！你且問個清渾皂白，再動粗鹵。」金桂聽見他婆婆如此說，生怕薛蟠耳軟心活了，便益發嚎啕大哭起來，一面又哭喊說：「這半個多月把我的寶蟾霸占了去，不容她進我的房，唯有香菱跟著我睡。我要拷問寶蟾，你又護到頭裏。你這會子又賭氣打她去。治死我，再揀富貴的標致的娶來就是了，何苦作出這些把戲來！」薛蟠聽了這些話，越發著了急。
薛姨媽聽見金桂句句挾制著兒子，百般惡賴的樣子，十分可恨。無奈兒子偏不硬氣，已是被她挾制軟慣了。如今又勾搭上了丫頭，被她說霸占了去，他自己反要占溫柔讓夫之禮。這魘魔法究竟不知誰作的，實是俗語說的「清官難斷家務事」，此事正是公婆難斷床幃事了。因此無法，只得賭氣喝罵薛蟠說：「不爭氣的孽障！騷狗也比你體面些！誰知你三不知的把陪房丫頭也摸索上了，叫老婆說霸占了丫頭，什麼臉出去見人！也不知誰使的法子，也不問青紅皂白好歹就打人。我知道你是個得新棄舊的東西，白辜負了我當日的心。她既不好，你也不許打，我即刻叫人牙子來賣了她，你就心淨了。」說著，命香菱「收拾了東西，跟我來」，一面叫人：「去！快叫個人牙子來，多少賣幾兩銀子，拔去肉中刺、眼中釘，大家過太平日子。」
薛蟠見母親動了氣，早也低下頭了。金桂聽了這話，便隔著窗子往外哭道：「你老人家只管賣人，不必說著一個、扯著一個的。我們很是那吃醋拈酸、容不下人的不成﹖怎麼『拔出肉中刺，眼中釘』﹖是誰的釘，誰的刺﹖但凡多嫌著她，也不肯把我的丫頭也收在房裏了。」薛姨媽聽說，氣得身戰氣咽，道：「這是誰家的規矩﹖婆婆這裏說話，媳婦隔著窗子拌嘴。虧你是舊家人家的女兒！滿嘴裏大呼小喊，說的是些什麼！」
薛蟠急得跺腳說：「罷喲，罷喲！看人聽見笑話。」金桂意謂一不作，二不休，越發發潑喊起來了，說：「我不怕人笑話！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑話了﹖再不然，留下她，就賣了我！誰還不知道你薛家有錢，行動拿錢墊人，又有好親戚，挾制著別人。你不趁早施為，還等什麼﹖嫌我不好，誰叫你們瞎了眼，三求四告的跑了我們家作什麼去了！這會子人也來了，金的銀的也賠了，略有個眼睛鼻子的也霸占去了，該擠發我了！」一面哭喊，一面滾揉，自己拍打。薛蟠急得說又不好，勸又不好，打又不好，央告又不好，只是出入咳聲嘆氣，抱怨說運氣不好。
當下薛姨媽早被薛寶釵勸進去了，只命人來賣香菱。寶釵笑道：「咱們家從來只知買人，並不知賣人之說。媽可是氣糊塗了，倘或叫人聽見，豈不笑話。哥哥、嫂子嫌她不好，留著我使喚，我正也沒人使呢。」薛姨媽道：「留著她還是淘氣，不如打發了她倒乾淨。」寶釵笑道：「她跟著我也是一樣，橫豎不叫她到前頭去。從此斷絕了他那裏，也如賣了一般。」香菱早已跑到薛姨媽跟前痛哭哀求，只不願出去，情願跟著姑娘，薛姨媽也只得罷了。
自此以後，香菱果跟隨寶釵去了，把前面路徑，竟一心斷絕。雖然如此，終不免對月傷悲，挑燈自嘆。本來怯弱，雖在薛蟠房中幾年，皆由血分中有病，是以並無胎孕。今復加以氣怒傷感，內外折挫不堪，竟釀成乾血之症，日漸羸瘦作燒，飲食懶進，請醫診視服藥，亦不效驗。
那時，金桂又吵鬧了數次，氣得薛姨媽母女惟暗自垂淚，怨命而已。薛蟠雖曾仗著酒膽，挺撞過兩三次，持棍欲打，那金桂便遞與他身子，隨意叫打；這裏持刀欲殺時，便伸與他脖項。薛蟠也實不能下手，只得亂鬧了一陣罷了。如今習慣成自然，反使金桂越發長了威風，薛蟠越發軟了氣骨。雖是香菱猶在，卻亦如不在的一般，雖不能十分暢快，就不覺礙眼了，且姑置不究。
（待續）
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