「喂！你好，我是跟你們買米的那個……」「喂！請問你們是不是有在賣米……」自從接下穀東俱樂部田間管理員的棒子之後，每個月總會接到不少這樣的電話。咦？穀東俱樂部難道不是標榜說，讓吃米的消費者，有機會透過「委託耕作」的模式，變身為貨真價實種米的農夫嗎？怎麼還會有人上門買米？聰明如你，或許一眼就看出了其中的矛盾，但是究竟如何，還請耐心聽我娓娓道來。
買賣關係的生活模式
讓我們仔細回想每一天的生活，從早上起床盥洗開始，用的是超市買來的牙膏跟洗面乳，吃的是早餐店買來的豆漿跟包子，拿著買來的捷運儲值卡搭上便捷的電車上班，整天盯著公司統購採買的電腦螢幕工作，開會累了來杯同事買的即溶咖啡，下班踏出辦公室，碰上突如其來的西北雨，還得趕緊衝進便利商店買把透明膠傘！每天的生活當中，從身上穿的、嘴裡吃的到手上用的，幾乎百分之百都是我們用金錢交換所得來的。
如果真要說例外的話，教育本該是最典型的例子。有孩子的朋友應該能體會，當我們繳了學費把孩子送進學校之後，並不是花錢買老師的時間來替我們照顧孩子，而是委託術業有專攻的老師們，來彌補家庭教育的不足，任誰都不能否認，教養孩子最終的責任，還是在父母身上。
可是在愈來愈繁忙的現代社會裡，不消說學校的親子活動，給家長帶來不小的精神壓力，竟連下課之後，本該屬於親子互動的寶貴時間，也被各式各樣的補教業者所占領。換句話說，就是花錢買套裝課程來充塞或打發孩子的時間，至於孩子是否能夠全盤吸收，已經不是重點，關鍵在於現代的父母需要這樣的消費與服務。
當我們的生活，幾乎被買賣關係所淹沒，所有人都習於「物件買就有，無就來開錢」的同時，無怪乎還有不少穀東，到現在還認為是在跟穀東俱樂部「買米」！而每次接到這樣的電話，自己都得耐住性子，把「穀東俱樂部」的緣起跟理想話說從頭一番，才勉強聽到話筒那端傳來，對方似懂非懂的回應：「哦……是安呢喔！那我可不可以等下次要米的時候，再把錢匯進來？」簡直把穀東俱樂部當成了「送米宅急便」。
不知道米是從哪裡來
這樣說起來，我們可能得有個稻穀專用的低溫貯藏槽，然後設置幾座連續式真空包裝機，再安置一棟低溫暫存倉庫，最後加上冷藏宅配業者的合作，才能讓每個人在想要的時候，隨時買到那包理想中的「好米」。
我們暫且不論這些林林總總的大型設備，需要花掉多少投資費用，每包米需要因此外加多少成本，而且這些還不包括稻米本身的生產部份，所以在一套強調「方便」、「便宜」、「快速」的物流系統下，食物本身最原始的意義已悄悄流失，沒有人能夠告訴你，現在放在超市或便利商店貨架上的稻米，是什麼人、用什麼方法、在什麼季節的什麼地方所生產，等到你有機會到鄉下的產地一探究竟，才發現我們現在吃的大多是混合米雜牌軍，隨便打開一袋市售的包裝米，你都能發現其中混雜著兩種以上不同來源的稻米。
當然這樣的摻米作業，有時只是為了改變口感，爭取消費者的青睞，但同時也是降低商品成本（往往這也代表了降低品質）的有效手段，至於我們究竟吃下了哪裡來的米飯，是誰辛苦為我們生產這些食糧，則變成無足輕重的細枝末節，沒有人在乎。
當然市場機制的存在，絕對有其正面的功能，若非有這麼高效率的買賣市場，讓世界各地的物產，能在短時間內到達需要的人手中，人類恐怕沒有福氣享受今日這般舒適的生活。但是在媒體不斷披露一樁又一樁黑心商品事件的同時，我們也不得不承認，當消費者距離產地越來越遙遠，愈來愈無法體會生產者的辛勞與苦衷，只是一味地提出任性的要求時，或許終有一天，我們會買到只是外表看起來像稻米的米，味道吃來像米飯的飯。細細思量，這或許也是我們選擇穀東俱樂部，大家一起來種米這條路的主要原因吧！
買不到心中理想商品
歷經了春夏秋冬四季輪轉，颱風雨水的嚴酷考驗，我們當然知道買米要比種米來得輕鬆，至少不用擔心會落得血本無歸的下場。可是現在居然有這麼一群穀東，願意挑戰這條明知難行的坎坷路，如果不是這些人的頭腦有問題，恐怕就是「用錢買米」這個機制出了問題，再也無法滿足這群人的需要。
換句話說，也就是在今天這個失序的市場上，消費者覺得花出去的金錢，並沒有辦法換回等值的商品；反過來說，做事踏實，願意提供一分錢一分貨的生產者，也被迫對這個喪失功能的市場失去信心。因為他終究會發現，與其提供更高品質的產品，倒不如多花心思在包裝設計或討好通路商上頭，對自己的生存更有利。
於是，我們似乎終於等到這天的到來，人們走進裝潢豪華、陳列商品琳琅滿目的大賣場裡，卻始終買不到心目中那個理想的商品，只能憑著電視廣告的模糊印象，找一個「應該沒問題」、「可能還不錯」的大品牌，然而貨真價實卻名不見經傳的新鮮貨，卻早在未收成之前，已被少數熟識的知味老馬預購一空。一個龐大無比卻外行充斥的全球傾銷市場，跟一個非主流小眾的內行預約市場的分離，似乎已是不得不然的趨勢。
摘自《青松種田筆記： 榖東俱樂部》 心靈工坊/提供◇
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