然而對於家裡的某一個人來說，這並不是一個高興的日子。韋德．漢普頓挨了罵之後，大部分時間無人理睬，只好在飯廳裡消磨時間，真可憐極了。那一天清早，嬤嬤突然把他叫醒，急忙給他穿上衣服，把他和愛拉一起送到皮蒂姑媽家吃早飯。他光聽說是母親病了他要是在這裡玩，就會吵得母親不得安靜。皮蒂姑媽家裡也亂成一團了，因為思嘉生病的消息傳來，姑媽一下子就病倒了，保姆去照顧她，彼得將就著為孩子做了一頓簡單的早飯。過了一些時候，韋德心裡開始感到害怕。母親死了怎麼辦？別的男孩就有死了母親的。
他親眼看見過靈車從小朋友家裡開出來，還聽見小朋友哭呢。
韋德雖然很怕母親，可是也很愛母親，母親要是死了怎麼辦？
他一想到要把母親裝上黑色的靈車，前面黑馬的籠頭上還插著羽毛，他那小小的胸口就感到發疼，幾乎透不過起來。
到了中午，彼得在廚房裡忙個不停，韋德就趁此機會溜出前門，盡快往家趕，心裡害怕極力，跑得特別快。他想瑞德伯伯，或者媚蘭姑媽，或者嬤嬤一定會把真實情況告訴他。
可是瑞德伯伯和媚蘭姑媽找不著。嬤嬤和迪爾茜拿著毛巾，端著一盆盆熱水在後面的樓梯上跑上跑下，根本沒發現他在前面的走道裡。樓上的房門一開，他能聽見米德大夫簡短的說話聲。有一次，聽見母親的叫聲，他便抽抽搭搭地哭起來。他認為母親快死了。為了尋求安慰，他就去逗一隻金黃色的貓，這貓名叫湯姆，當時正躺在前面過道裡灑滿陽光的窗台上。誰知湯姆上了幾歲年紀，不喜歡打擾，豎起尾巴，發出了低沉的吼叫聲。
最後嬤嬤從前面的樓梯上下來，圍裙又髒又皺，頭巾也歪到一邊去了。嬤嬤一看見他，就斥責起來。嬤嬤一向是喜歡他並給他撐腰的，現在她一皺眉，韋德就發抖了。
「沒見過像你這麼淘氣的孩子，」她說。「我不是把你送到皮蒂姑媽那兒去了嗎？快回那兒去吧！」「母親是不是要……她會死嗎？」「沒見過像你這麼討厭的孩子！死？我的上帝，死不了。男孩子就是討人嫌。上帝幹嗎要往人家送男孩兒呢？走開吧，走開吧！」
可是韋德並沒有走開。他躲在過道裡的門簾後面，因為他不完全相信她的話。她說男孩子討人嫌，這話很刺耳，因為他一貫是努力做好孩子的。又過了半個鐘頭。媚蘭姑媽匆匆走下樓來，面色蒼白，非常疲倦，臉上卻帶著微笑。她在簾子後面看見他那張可憐的小臉，大吃一驚。平時媚蘭姑媽對他總是非常耐心的，從來不像母親那樣說：「現在別來煩我，我有急事，」或者說：「走開，韋德，我忙著呢。」但是今天早上她說：「韋德，你可真淘氣呀！怎麼不待在皮蒂姑奶奶那兒。」「我母親是不是要死了？」「哎呀，不會的，韋德。你怎麼這麼傻呀？」接著又和藹地說：「米德大夫剛才給你媽送來了一個可愛的小娃娃，是個很好看的小妹妹，你可以哄著她玩。你要是真是很乖，今天晚上就能看見她。現在去玩吧，別嚷。」韋德悄悄地走進寧靜的飯廳，覺得他那個不穩定的小世界發生了動搖，今天的天氣這麼好，大人們的舉動都這麼怪，難道一個七歲的孩子，心裡還有事，就沒有個地方待嗎？他在窗台上坐下來，看見陽光底下盒子裡種著一棵秋海棠，就咬一了小口。誰知它辣乎乎的，辣得他直流眼淚，哭起來。母親快死了，誰也不關心他，所有的人都圍著一個新來的孩子轉……而且還是個女孩。韋德對小孩不感興趣，對女孩尤其不感興趣。他熟悉的小女孩只有一個，那就是愛拉，不過到現在為止，她還沒有做出什麼像樣的事來贏得他的尊敬和好感。
過了好半天，米德大夫和瑞德伯伯才走下樓來，站在過道裡小聲說話。大夫走了以後，瑞德伯伯趕緊來到飯廳裡，拿起酒瓶，倒了一大杯，這時他才看見韋德。韋德趕快往後退縮，怕又要挨罵，說他淘氣，非讓他回到皮蒂姑奶奶家去，可是瑞德伯伯笑了。韋德從來沒見他這樣笑過，沒見他這樣高興過，於是他的膽子也就大了，他馬上離開窗台，朝瑞德伯伯跑了過去。
「你有了一個小妹妹，」瑞德緊緊地握著他的手說。「你知道嗎，你從來沒見過這麼漂亮的妹妹。怎麼，你幹嗎哭哇？」「母親……」「你母親正在大吃一頓，有雞，有米飯，有肉湯，有咖啡。
過一會兒，我們還要給她做一點冰淇淋。你要是想吃，可以吃兩盤。我還要讓你看看小妹妹呢。」這時韋德放心了，想說句客氣話來歡迎這個新來的妹妹，這時感到渾身無力卻說不出來。大家都在關心這個女孩，誰也不再關心他了，就連媚蘭姑媽和瑞德伯伯也是這樣。
「瑞德伯伯，」他說，「是不是大家都喜歡女孩，不喜歡男孩兒？」瑞德放下酒杯，認真地看了看那張小臉，馬上就明白了。
「不對，不能這麼說，」他嚴肅地回答說，彷彿在認真考慮這個問題。「只不過女孩子麻煩事比男孩子多，大家總愛對麻煩事多的操心更多一些。」「嬤嬤剛才就說男孩兒討人嫌。」「哦，嬤嬤剛才心情不好。她不是那個意思。」「瑞德伯伯，你本來是不是很想要個男孩兒，不想要個女孩兒？」韋德滿懷希望地問。
「不是，」瑞德簡潔地回答。他看著韋德低下頭去，說接著說：「你看，我已經有一個男孩子，還要男孩幹什麼？」「有了？」韋德一聽，張著大嘴問。「在哪兒？」「就在這裡呀！」瑞德一面說，一面把韋德抱起來，放在膝上，「我有你這個男孩就足夠了，孩子。」這時韋德知道還有人要他，心裡覺得踏實多了，高興得幾乎又要哭起來。他覺得喉嚨裡堵得慌，便將頭靠在瑞德胸前。
「你就是我的男孩，是不是？」
「能做兩個人的男孩嗎？」韋德問，他一方面忠於從沒見過面的生身父親，一方面又很愛這樣體貼地抱著他的這個人，兩種感情在激烈地鬥爭著。
「是的，」瑞德很肯定地說。「就像你既是母親的孩子，也是媚蘭姑媽的孩子。」韋德想了想這句話的意思，覺得有道理，便笑了笑，不好意思地在瑞德懷裡扭動起來。
「你知道小孩子的心思嗎，瑞德伯伯？」
瑞德那黑黑的面孔頓時像往常一樣嚴肅起來，嘴唇繃得緊緊的。
「是的，」他用痛苦的聲音說：「我知道小孩子的心思。」這時韋德又害起怕來，不光是害怕，而且還突然產生了一種忌妒的心理。瑞德伯伯心裡想的不是他，而是另外一個人。
「你沒有別的小男孩吧，有嗎？」
瑞德把他推開，讓他站在地上。
「我要喝杯酒，你也喝一杯，韋德，這是你第一次喝酒，咱們祝賀你這個新來的小妹妹。」「哦，「你沒有別的……」韋德說一半，就看見瑞德伸手去拿裝著紅葡萄酒的大酒瓶，意識到要和成年人一起喝酒了，他感到非常高興，沒有再追問下去。
「哦，我不能喝，瑞德伯伯！我答應過媚蘭姑媽，大學畢業前不喝酒，她說我要是不喝，她到時候給我一隻錶。」「我再給你配上條鏈子—你要是喜歡，就把我現在用的這條給你，」瑞德說著，又笑了起來。「媚蘭姑媽做得很對。不過她指的是烈性酒，不是露酒。孩子，你要學著像有風度的人那樣喝酒，眼前就是一個很好的學習機會。」瑞德很熟練地用玻璃裡白水把葡萄酒沖淡，沖得還微微有點紅色的時候，才把杯子遞給韋德。就在這時，嬤嬤走進飯廳裡來了。她已經換上了最好的衣服，圍裙和頭巾也是新換的，整整齊齊。她一扭一扭地蹣跚而行，裙子發出絲綢摩擦的啊啊聲。那焦慮不安的神情已經完全從她臉上消失了，牙幾乎全掉了，露出牙床，笑得很開心。
「你大喜了，瑞德先生！」她說。
韋德舉著酒杯正要喝，一聽這話，楞住了。他知道嬤嬤一向不喜歡他這位繼父。她總是稱他為「巴特勒船長，」從來沒聽見她用過別的稱呼。在他面前，她的舉動總是莊重而冷淡。可是現在，她竟然嘻嘻哈哈地管他叫「瑞德先生」了！今天怎麼全亂套了！
「我看你是想喝羅姆酒，而不是紅葡萄酒，」瑞德說著就伸手到酒櫃裡，拿出一個矮瓶子。「我的女兒很漂亮啊，是不是，嬤嬤？」「當然漂亮，」嬤嬤答道，一面捂著嘴唇把酒接過。
「你還見過比她漂亮的嗎？」
「哦，思嘉小姐生下來和她差不多漂亮，不過稍差一點。」「再喝一杯，嬤嬤。還有，嬤嬤，」說到這裡，他的語調變得嚴厲起來，可是他的眼下一眨一眨的，「那啊啊啊啊的是什麼聲音？」「天啊！瑞德先生，不是別的，是我的紅綢子襯裙呀！」嬤嬤一面笑著，一面扭動，連她那寬厚的上身也都抖動起來。
「是你的襯裙！我不相信。聽起來像是乾樹葉子摩擦的聲音嘛。讓我看看。把裙子撩起來。」「瑞德先生，你真壞！就是……哦，天哪！」嬤嬤輕輕地叫了一聲，往後退了退，在一碼遠的地方小心翼翼地把裙子提起了幾英吋，露出了紅綢襯裙的褶邊。
「放了這麼長時間你才穿哪，」瑞德低聲說，但他的黑眼睛卻流露著快樂的笑意。
「是呀，放的時間太長了。」
瑞德隨後說的話，韋德就聽不明白了。
「不再說套著馬籠頭的騾子了吧？」
「瑞德先生思嘉小姐真壞，怎麼把這樣的話都告訴你了！你不會抓著這件事不放，來責怪我這個這黑老婆子吧？」「不會，我不會抓住不放。我只想問問清楚。再來一杯吧，嬤嬤。把這瓶酒全喝了吧。喝呀，韋德。給我們祝酒吧。」「為妹妹乾杯，」韋德大聲說，接著就一飲而盡，這杯酒嗆得他又咳嗽，又打嗝兒，兩個大人大笑一陣，連忙在他背上拍打起來。
（待續）
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