第九章
然而，羅沃德的貧困，或者不如說艱辛，有所好轉。春天即將來臨，實際上已經到來，冬季的嚴寒過去了。積雪已融化，刺骨的寒風不再那般肆虐，在四月和風的吹拂下，我那雙曾被一月的寒氣剝去了一層皮，紅腫得一拐一拐的可憐的腳，已開始消腫和痊癒。夜晚和清晨不再出現加拿大式的低氣溫，險些把我們血管裡的血凍住。現在我們已受得了花園中度過的遊戲的時刻。有時逢上好日子，天氣甚至變得溫暖舒適。枯黃的苗圃長出了一片新綠，一天比一天鮮嫩，使人彷彿覺得希望之神曾在夜間走過，每天清晨留下她愈來愈明亮的足跡。花朵從樹葉叢中探出頭來，有雪花蓮呀、藏紅花呀、紫色的報春花和金眼三色紫羅蘭。每逢星期四下午（半假日）、我們都出去散步，看到不少更加可愛的花朵，盛開在路邊的籬笆下。
我還發現，就在頂端用尖鐵防範著的花園高牆之外，有著一種莫大的愉快和享受，它廣闊無垠，直達天際，那種愉快來自宏偉的山峰環抱著的一個樹木蔥籠綠蔭蓋地的大山谷；也來自滿是黑色石子和閃光漩渦的明淨溪流。這景色與我在冬日鐵灰色的蒼穹下，冰霜封凍、積雪覆蓋時看到的情景多麼不同呀！那時候，死一般冷的霧氣被東風驅趕著，飄過紫色的山峰，滾下草地與河灘，直至與溪流上凝結的水氣融為一體。那時，這條小溪是一股混濁不堪、勢不可擋的急流，它沖決了樹林，在空中發出咆哮，那聲音在夾雜著暴雨和旋轉的凍雨時，聽來常常更加沉悶。至於兩岸的樹木，都已成了一排排死人的骨骼。
四月已逝，五月來臨。這是一個明媚寧靜的五月，日復一日，都是蔚藍的天空，和煦的陽光，輕柔的西風和南風。現在，草木茁壯成長起來。羅沃德抖散了它的秀髮，處處葉綠，遍地開花。榆樹、岑樹和橡樹光禿禿的高大樹幹，恢復了生氣勃勃的雄姿，林間植物在幽深處茂密生長，無數種類的苔鮮填補了林中的空谷。眾多的野櫻草花，就像奇妙地從地上升起的陽光。我在林蔭深處曾見過它們淡談的金色光芒，猶如點點散開的可愛光斑。這一切我常常盡情享受著，無拘無束，無人看管，而且幾乎總是獨自一人。這種自由與樂趣所以這麼不同尋常，是有其原因的、而說清楚這個原委，就成了我現在的任務。
我在說這個地方掩映在山林之中，坐落在溪流之畔時，不是把它描繪成一個舒適的住處嗎？的確，舒適倒是夠舒適的，但有益於健康與否，卻是另一回事了。
羅沃德所在的林間山谷，是大霧的搖籃，是霧氣誘發的病疫的滋生地。時疫隨著春天急速的步伐，加速潛入孤兒院，把斑疹傷寒傳進了它擁擠的教室和寢室，五月未到，就已把整所學校變成了醫院。
學生們素來半饑半飽，得了感冒也無人過問，所以大多容易受到感染。八十五個女生中四十五人一下子病倒了。班級停課，紀律鬆懈。少數沒有得病的，幾乎已完全放任自流，因為醫生認為他們必須經常參加活動，保持身體健康。就是不這樣，也無人顧得上去看管她們了。坦普爾小姐的全部注意力已被病人所吸引，她住在病房裡，除了夜間抓緊幾小時休息外，寸步不離病人，教師們全力以赴，為那些幸而有親戚朋友，能夠並願意把她們從傳染地帶走的人，打舖蓋和作好動身前的必要準備。很多已經染病的回家去等死；有些人死在學校裡，悄悄地草草埋掉算數，這種病的特性決定了容不得半點拖延。
就這樣，疾病在羅沃德安了家，死亡成了這裡的常客；圍牆之內籠罩著陰鬱和恐怖；房間裡和過道上散發著醫院的氣味，香錠徒勞地掙扎著要鎮住死亡的惡臭。與此同時，五月的明媚陽光從萬里無雲的天空，灑向陡峭的小山和美麗的林地。羅沃德的花園花兒盛開，燦爛奪目。一丈紅拔地而起，高大如林，百合花已開，鬱金香和玫瑰爭妍鬥艷，粉紅色的海石竹和深紅的雙瓣雛菊，把小小花壇的邊緣裝扮得十分鮮艷。香甜的歐石南，在清晨和夜間散發著香料和蘋果的氣味。但這些香氣撲鼻的寶貝，除了時時提供一捧香草和鮮花放進棺材裡，對羅沃德的人來說已毫無用處。
不過我與其餘仍然健康的人，充分享受著這景色和季節的美妙動人之處。他們讓我們像吉卜賽人一樣，從早到晚在林中遊蕩，愛幹什麼就幹什麼，愛上哪裡就上哪裡。我們的生活也有所改善。布羅克赫斯特先生和他的家人現在已從不靠近羅沃德，家常事也無人來有問，脾氣急躁的管家已逃之夭夭，生怕受到傳染。她的後任原本是洛頓診所的護士長，並未習慣於新地方的規矩，因此給得比較大方。此外，用飯的人少了，病人又吃得不多，於是我們早飯碗裡的東西也就多了一些。新管家常常沒有時間準備正餐，乾脆就給我們一個大冷餅，或者一厚片麵包和乳酪，我們會把這些東西隨身帶到樹林裡，各人找個喜歡的地方，來享受一頓盛宴。
我最喜歡坐在一塊光滑的大石頭上。這塊石頭兒立在小溪正中，又白又乾燥，要淌水過河才到得那裡，我每每赤了腳來完成這一壯舉。這塊石頭正好夠舒舒服服地坐上兩個人，我和另一位姑娘。她是我當時選中的夥伴，名叫瑪麗．安．威爾遜，這個人聰明伶俐，目光敏銳。我喜歡同她相處，一半是因為她機靈而有頭腦，一半是因為她的神態使人感到無拘無束。她比我大幾歲，更瞭解世情，能告訴我很多我樂意聽的東西，滿足我的好奇心。對我的缺陷她也能寬容姑息，從不對我說的什麼加以干涉。她擅長敘述，我善於分析；她喜歡講，我喜歡問，我們兩個處得很融洽，就是得不到很大長進，也有不少樂趣。
與此同時，海倫．彭斯哪兒去了呢？為什麼我沒有同她共度這些自由自在的舒心日子？是我把她忘了，還是我本人不足取，居然對她純潔的交往感到了厭倦？當然我所提及的瑪麗．安．威爾遜要遜於我的第一位相識。她只不過能給我講些有趣的故事，回對一些我所津津樂道的辛辣活潑的閒聊。而海倫呢，要是我沒有說錯，她足以使有幸聽她談話的人品味到高級得多的東西。
確實如此，讀者，我明白，並感覺到了這一點。儘管我是一個很有缺陷的人，毛病很多，長處很少，但我決不會嫌棄海倫，也不會不珍惜對她的親情。這種親情同激發我心靈的任何感情一樣強烈，一樣溫柔，一樣令人珍重。不論何時何地，海倫都向我證實了一種平靜而忠實的友情，鬧彆扭或者發脾氣都不會帶來絲毫損害。可是海倫現在病倒了。她從我面前消失，搬到樓上的某一間房子，已經有好幾周了。聽說她不在學校的醫院部同發燒病人在一起，因為她患的是肺病，不是斑疹傷寒。在我幼稚無知的心靈中，認為肺病比較和緩，待以時日並悉心照料，肯定是可以好轉的。
我的想法得到了證實，因為她偶爾在風和日麗的下午下樓來，由坦普爾小姐帶著步入花園。但在這種場合，她們不允許我上去同她說話。我只不過從教室的窗戶中看到了她，而且又看不清楚，因為她裹得嚴嚴實實，遠遠地坐在迴廊上。
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