春秋时代，卫国公子州吁杀了自己的哥哥桓公想要自立为君。由于多数的大臣百姓不赞成他的行为，所以州吁打算出兵攻伐与卫国有世怨的郑国，希望以此提高自己的威望。恰巧当时宋国殇公即位，郑国收留了从宋国出奔的公子冯，并且想要以武力送他回国为君。州吁便借此缘故，联合宋、陈、蔡等国出兵攻打郑国。但四国军队，连续打了五天都没有办法攻下郑国，只好无功而返。鲁隐公就此事问他的大夫众仲：“你觉得州吁的计谋最后会得逞吗？”众仲回答：“我只听过以德服人，没听过以战乱为手段可以让人诚服。就好像要整理丝线却不先找出头绪，只会让情况愈来愈糟。州吁这个人仗着强大的武力进行残忍的征伐，总有一天必定会落得亲信叛离的下场。”后来，四国联军又再次出兵攻郑，取得了胜利，但州吁并未因此而获得百姓的爱戴，反而在不久后就被杀了。所以“众叛亲离”一语，被用来形容不得人心，处境孤立。
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