登上古关，举目远眺，四周沼泽遍布，沟壑纵横，长城蜿蜒，烽燧兀立，胡杨挺拔，泉水碧绿。红柳花红，芦苇摇曳，与古关雄姿交相辉映，使人心驰神往，百感交集，怀古之情，油然而生。
唐代诗人王之涣的“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，李白的“长风几万里，吹度玉门关”的千古绝唱，使玉门关声誉远播，千古流传。
实际上，玉门关自汉武帝时修建以来，于隋唐、五代、宋初数迁其址，王之涣和李白在诗中所指的玉门关，并不是汉玉门关，而是隋唐时期已东移后的甘肃安西玉门关，距原来的汉玉门关尚有数百公里之遥。
玉门关是汉代在河西走廊设置的著名大关，是古丝绸之路通往北道的咽喉要隘，因西域输入和阗玉石取道于此而得名。
通过玉门关这座关口，中原的丝绸和茶叶等物品源源不断地输向西方各国，而西域诸国的葡萄瓜果等名优特产和宗教文化相继传入中原。当时玉门关，驼铃悠悠，人喊马嘶，商队络绎，使者往来，一派繁荣景象。
汉玉门关又称“小方盘城”，坐落在甘肃敦煌城西北90公里处的一个沙石岗上。关城呈方形，四周城垣保存完好，为黄胶土夯筑，东西长24米，南北宽26米。城西、北各有一门。城墙高达10米，上宽3米，下宽5米，上有女墙，下有马道，人马可直达顶部。
在小方盘城东面约20公里的地方，建有大方盘城，这是汉至魏晋时期我国西部防线储备粮秣的军需仓库，供应玉门关一带官兵的食用。
古城坐落在高出河床2米许的自然土台上，呈长方形，坐北向南，夯土板筑，东西长132米，南北宽17米，残垣最高处6.7米。在大方盘城的正南面长城内侧3米处，是汉代的烽燧，叫“玉门千秋燧”，系石夹红柳筑成，残垣高约9米。
玉门关是通向西域的门户，地处广阔的荒漠地带，到处分布着戈壁和沙漠。南北有高大的阿尔金山和马鬃山夹峙，中间为走廊式平原，敞向新疆东部，疏勒河流贯其间，向西潜流入东疆罗布泊盆地。
汉武帝时，张骞两度出使西域都是从玉门关出行的。张骞在西域十数年，历尽千辛万苦。回国后把在西域的见闻介绍给国人，扩大了国人的视野，促进了东西文化、经济交流。
魏晋以后，因安西通新疆东部重镇哈密的道路日见重要，玉门关的关址东移至今安西双塔堡附近。宋以后，中国和西方的陆道交通逐渐衰落，关遂废弃。安西双塔堡附近的玉门关，其遗迹已不可辨认。
自北宋仁宗景有三年（公元1036年）西夏占领整个河西走廊后，玉门关就逐渐从史籍上销声匿迹了。
玉门关与内地殊异的自然环境加上极度荒凉的边色，常使一些远戍和远征者不免产生对人世的感慨，甚至带些悲凉。他们把这里视为远离中土的生死界地，诗云：“关到玉门中土尽”、“唯思生入玉门关”，正反映了这种情感。
从玉门关地下出土的大量有价值的文物，包括汉简，文具、织锦、狩猎工具、生活用品和武器等来看，历史上的玉门关不但把内地与西部疆域连结起来，而且成为亚欧东西两方之间的一座桥梁，对促进东西方文化、经济交流起过重要作用。@*
