刺绣是中国优秀的传统工艺，有着悠久的历史。古代称“黹”、“针黹”。因刺绣多为妇女所作，故又名“女红”。
刺绣是一种在织物上用各种线料织出种种图案的工艺。由于中国是丝绸的故乡，自古以来，富者以“闺房绣楼”为贞，贫者以“善织巧绣”为业。刺绣的针法有错针绣、乱针绣、网绣、满地绣等。刺绣的花卉不闻犹香，飞禽栩栩如生，走兽神态逼真。
远在三千多年前的殷周时代，中国就已有华美的暗花绸和多彩刺绣。到了秦汉时期，刺绣已发展到了较高的水平，绣品也成为对外输出的主要商品。唐宋刺绣施针匀细，设色丰富，并由实用进而为艺术欣赏，将书画带入刺绣之中，形成独特之观赏性绣作。清代，宫廷绣工规模很大，民间刺绣也得到进一步发展。
各地的民间绣品皆有传统的风味，形成著名的四大名绣，即苏州的苏绣、湖南的湘绣、四川的蜀绣、广东的粤绣。此外，还有北京的京绣、山东的鲁绣、温州的瓯绣、上海的顾绣、苗族的苗绣等，产地不同，风格各异，历久不衰。
湘绣是以湖南长沙为中心，而带有鲜明湘楚文化特色的湖南刺绣产品的总称，具有源远流长的历史和馥郁芬香的湘楚气息。
湘绣历史源远流长
湘绣的历史源远流长，可追溯到两千多年前的春秋战国时期。1958年在长沙楚墓中发现的龙凤图案绣品图案之精美，绣工针法之细腻，令世人叹为观止。这是中国古代战国时期的绣品，是现在已经发现的中国最早的手工刺绣实物之一。
1972年又在长沙马王堆西汉古墓中，出土了四十来件刺绣衣物，说明远在二千一百多年前的西汉代，湖南地方刺绣技艺已经达到了令人惊叹的水平。
湘绣是在湖南民间刺绣工艺的基础上，吸取了苏绣和光绣的精华而发展起来的刺绣工艺品，在清代后期形成具有独特风格的刺绣体系。
湘绣强调写实，质朴而优美，形象生动。清光绪二十四年（公元1898年），绣工胡莲仙的儿子吴汉臣在长沙开设第一家自绣自销的“吴彩霞绣坊”，作品精良，流传各地，湘绣从而闻名全国。
清光绪年间，甯乡画家杨世焯倡导湖南民间刺绣，长期深入绣坊，绘制绣稿，还创造了多种针法，提高了湘绣艺术水平。这时，“湘绣”这样一个专门称谓也应运而生。
远观气势宏伟．近看出神入化
湘绣的艺术特色主要表现为色彩鲜艳、形象生动逼真、构图章法严谨、质感强烈。湘绣巧妙地将中国传统的绘画、书法、诗词、金石等诸种艺术与刺绣融为一体，形成以中国画为基础，在刻意追求画稿原貌的同时，进行艺术再创造。
湘绣“以针代笔”，“以线晕色”，巧妙地运用一百多种针法和数百种绣线，根据表现不同物象、不同部位自然纹理的不同要求，在上等丝绸、软缎等真丝材料上充分发挥针法的表现力，细致入微地刻画出物象的内形外质，具有“远观气势宏伟，近看出神入化”和“绣花花生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的艺术效果和美誉。
湘绣传统作品多为狮、虎、松、鹤等，特别是以绣虎狮形像见长。湘绣狮虎毛纹刚健直竖，眼球有神，几可乱真。湘绣独创的鬅毛针法，专门用来表现动物的毛发，传神逼真，令人叹服。
以针为笔．以纤素为纸．以丝绒为色
湘绣配色善用深浅灰及黑白色，加上适当的明暗对比，增强了质感和立体感，结构上虚实结合，利用空白，突出主题，形成了湘绣水墨画般的素雅品质。湘绣着色富于层次，绣工们“以针为笔，以纤素为纸，以丝绒为色”，大大发挥掺针掺色的作用，巧妙地以各种原色花线在质地上参互调合。同一色彩由深到浅或由浅到深的过渡，生动地体现出花鸟鱼虫、山水风景的色彩浓淡和明暗的变化。
湘绣针法多变，线色万千，根据各种不同画稿的题材，运用各种不同的针法，选配各种不同色阶的绣线－－丝线或绒线，凭借针法的特殊表现力和绣线的光泽作用，使绣制出来的物象，不但保存着画稿原有的笔墨神韵，而且通过刺绣工艺，增添了物象的真实性和立体感，起到了一般绘画所不及的艺术效果，以致湘绣独成一派。
据湖南近代著名社会史料汇集人徐崇之在《泸渎羁居记》所述，到清末“湘绣盛行，超越苏绣，已不沿顾绣之名。法在改蓝本、染色丝，非复故步矣”，成为饮誉世界的中国四大名绣之一。@*
