一、青陽河蜿蜒沃野阡陌
驢車出了槐樹林海二叔心裡就開始叫悔了，眼看著黃鬃驢腳下就是斷崖，雖然見著了遠處的青陽河，卻細得像一根楊柳條。此時，太陽已吊在柳條上搖搖欲墜，回頭往槐樹林望去，樹林裡黑得只剩一點昏黃的光線，要走回頭路今晚定要陷在林裡了。
海二叔坐在驢車上扯著韁繩，心裡逕罵著小箭子，嘴裡喚著：「小傢伙跑哪裡去了？」豈不知小箭子已弄來了兩顆大石頭碇在了車輪下，防著驢車子望下滑去，聽著海二叔叫嚷著就從車下躥了出來，攀著一棵槐樹，眼睛搜著懸崖邊上，胸有成竹的安慰著說：「陶川村人說的，過了這山頭再走個半里路就是桃花鎮了，路是陡了點，正應了那村人的說法，這是最捷徑的了，要順著村路子走得要花上一整天，那村人指引的準沒錯。」
眼前青陽河蜿蜒劃過沃野阡陌，壯闊千里，小箭子第一次上了這高山大川，頓時胸壑大開。眼前山嶺下，或是待收的麥田或是森林原野，一片片黃的綠的，像翻倒了的顏料，在秋末的夕照中暈染開來，遠處幾簇山頭在煙霧迷濛中爭相崢嶸著，等到瞧見了翠綠中屋瓦上的裊裊炊煙，小箭子才稍安了心，準是桃花鎮了。
前陣子五里坡趕市集時，上了楚婆婆的油坊子，幫著徑山寺小和尚挑了燈油回山寺，在那油坊子裡吃了楚婆婆的山茶，小箭子才攀上了門路，這趟就接了油坊子的生意，受楚婆婆的託，遊走這江川一帶各油號商鋪運送燈油。小箭子算計了這趟路程單純，兼能取便踏訪名山大川，就慫恿海二叔駕著驢車上路，還央求七然爺多給了兩天行程，如今已完成運油的任務，可卻連人帶馬懸在了這荒無人煙的高山之巔。
回頭看見海二叔仰著頭灌足了水，把半壺水往驢背上灑去，那驢子揚起蹄子細聲喘息著，該是舒服了，海二叔就蹲在車上歪著腦袋涼快著。小箭子反而慌張起來，在崖邊奔來飛去探尋著下山的路徑。忽然瞧見半山腰有人向這裡揮舞著衣服，小箭子一時找不著頭腦，拉高嗓門回應了兩聲，那衣服仍然不停的揮著，卻聽海二叔在車上嚷著：「下去的路準是在那人對應上來的地方，往那方向找就對了。」小箭子領會了，搜遍了雜草樹叢，果然給理出了一條掩沒的小路，一瞧儘是雜草蔓藤，心想這怎堪行走，循著這路線望下去，山腰上那衣服還在揮舞著，小箭子朝山下揮起雙手，那衣服就停了下來，算是找對了路了。望著這條蔓草山坡，小箭子向海二叔嚷了兩聲，下了決心闖過去。
海二叔控著轡頭讓驢子先下了山坡，那驢子踩著草叢滑了兩步，仰起頭嘶叫了幾聲，海二叔趕忙抓緊了韁繩，手掌往驢子脖頸上拍了兩下，安撫著，那黃鬃驢子就安定了下來。這邊小箭子在後頭拖著驢車，讓車輪子亦步亦趨的順著山坡滑下。走了片刻往後看時，車輪子已經滾出來一條平坦的山坡路。
偶而這黃鬃驢子走累了也會嘶鳴幾聲，海二叔就向小箭子叫嚷著，示意控好了驢車，讓驢子喘口氣。這樣磨磨蹭蹭走了半個時辰，總算上了坦途，前面叉路口站了個村漢子，該就是揮舞衣服那人了。沒等海二叔開口，那村漢子就驚訝的嚷著說：「你們好大的膽子走這條路，那年我爺爺採了山藥回來後，這路已三十幾年沒人走了。」小箭子張著口望著海二叔，一句話說不出來，那村漢子又說了：「也對，要不走這條路，你們就趕不上今晚梅姑唱曲兒了。」
那村漢子躍上驢車，跟小箭子併坐著，告訴他們今晚可住哪家旅店：「你們安頓好了，就過來東郊的茶坊子，那有吃的喝的，梅姑早早就開唱了。」小箭子望著這村漢子，覺得這人真好玩，怎麼儘說著聽曲兒的事。驢車前，村子裡已錯錯落落點上了燈，小箭子心裡跟著湧上一絲暖意，海二叔揚起鞭子往驢屁股上輕輕甩著，呼哨了兩聲，算是體恤了驢子，驢車就乞嚕乞嚕響著搖進了村莊裡。
二、那曲兒讓我想起了故鄉
小箭子身上掮著運送燈油收來的銀子，肩下鼓鼓的一個大布包袱，跟著海二叔往東郊的茶坊子尋去，才遠遠的望見茶坊簷角上搖曳的紅燈籠，就聽見了坊裡傳出來的弦音，直到進了坊子裡，由店夥引著找著了位子，海二叔仍然凝神聽著那曲兒。小箭子只覺得從沒聽過的曲調，看著海二叔聽得入神的樣兒，好奇的問：「二叔覺得好聽？」海二叔望著拉弦琴的人，頷著頭緩緩的說：「這曲兒是孩兒時聽的，弦琴拉的曲調讓我想起了故鄉。」
小箭子朝坊子中央望去，一位老者正拉著弦琴，身旁一個姑娘手裡執著兩塊竹板兒敲著唱著。這時，店夥又過來招呼，七然爺聽得高興了，一口氣點了一碗酒釀清蒸鴨子、一碟醃的胭脂鵝脯、一碟奶油松瓤捲穌、一碗蝦丸雞皮湯，還有一小鍋香稻粳米飯。小箭子想是海二叔聽著曲兒忘了要事了，向店夥說：「先送一壺上等好酒來吧。」海二叔一時倒笑了起來，小箭子知道他的心事。這時，小箭子瞟見了方才那村漢子也窩在拉琴老者旁邊的桌子上，就指著那村漢子向店夥說：「你估量著，給送兩樣菜過去，就說我們謝他的。」店夥說：「爺們好肚量，準是那傢伙邀你們來聽曲兒的，這傢伙村子裡都叫二頭子，整日游手好閒的，不過也夠忠厚純樸，那梅姑在茶坊子唱幾天曲兒他就跟幾天。這曲兒也真是唱動了人心，茶坊子已經熱鬧了幾天了，明天一早這爹女就往北方去唱去了，你們是趕上了最後一晚。」那店夥看著小箭子身上鼓鼓的包袱，又低著嗓門說：「桃花鎮這地方，走陸路的、跑水路的，龍的、蛇的，竄北闖南都打這裡經過，爺們準是外地來的，處處得防著點兒。」店夥欠著身，答應著去了。
那弦音隨著梅姑唱的曲兒穿遍了茶坊，有鼓著掌的，有輕輕敲著碗碟子的，有的走過來，往小桌子上的陶缽裡擲著賞銀，那二頭子幫著收拾著，抬眼瞧見了小箭子，忙著揮了揮手，小箭子也揮手回應了，卻看見一顆大銀碇子從座位裡飛了出來，向那拉琴的老者拋去，眼看就要擊上了，小箭子心裡一聲驚呼，就要出手擋擋那銀子時，卻見那銀子像撞了綿紗帳似的，癱了力道，掉頭栽進了陶缽裡，二頭子喜孜孜的收了起來，大聲喊著：「謝大爺。」小箭子轉身看見海二叔正晃著頭喝酒，已沉醉在弦音裡了，就悄聲說：「這拉琴的好功夫，看來可不是一般人，二叔您瞧瞧，我也來試試。」小箭子說著，從口袋裡掏出一粒碎銀子，就朝拉琴的老者擲去，海二叔急忙叫著：「不要胡鬧。」只見那碎銀子已飛了出去，眼看著就要擊上了拉琴的老者，還是軟綿綿的墜了下來，看得海二叔驚呆了，手裡的酒杯子停在嘴前，嘴裡唸著：「這是那門子功夫，這趟路可沒白跑了。」小箭子趁機慫恿著：「難得這機會，跟個幾天瞧瞧。」海二叔將酒飲盡，點著頭。
這時，茶坊子裡正熱鬧著，梅姑的歌聲把聽曲的人都帶上了天，弦音也一疊步跟了上來，引起一陣叫好聲。弦音中，小箭子瞧見了那拉琴老者的眼光射向了自己。
三、過了河就是綠水長山
從桃花鎮後山攀緣下來的這條河流，遇到了村前的小山丘就打了結，水流跟著緩了下來，走水路的可以在這裡登船，要遇上了好天氣，不消一天就接上了青陽河，在那兒轉搭大帆船開往南方，或上岸往各處鄉關去了。要走陸路的，就在這桃花鎮碼頭叫個船筏，船夫搖幾下櫓槳，半盞茶工夫，過了河就是綠水長山了。
這天剛破曉，碼頭邊的攤子就漫起了煙霧，海二叔馭著驢車蹬著步子進了碼頭，這邊，小箭子腰間繫著裝滿銀子的包袱走在驢車邊，瞧見了那拉琴的老者已牽著驢子站在對岸了。此時，幾個船夫正吆喝著將一輛驢車推上橋板，小箭子猜想那應是拉琴老者的驢車了。這時梅姑從村裡趕了來，經過小箭子身旁時，將手上拈著幾支連枝帶葉的小菊花，插在了小箭子那包袱上，嘴裡說著：「小兄弟也過河啊，可細心著。」小箭子答應著時，梅姑已躍上了橋板，幫著將驢車推進了船上，慢慢的搖過了河。
這裡，海二叔拉著黃鬃驢先上了船，那驢子準是沒渡過河，到了對岸，高興的揚起頭來，脖頸上鬃毛兒隨著飄曳著，海二叔啐了幾聲才安靜下來。接著，幾個船夫照樣將海二叔的驢車推上橋板，小箭子在後頭護擁著，順利的就上了船。過了河，驢車要上岸時，車輪子滾上濕漉的橋板，又骨碌碌往後滑了下來，前面的船夫喊著要後頭加把勁，幾個船夫一擁而上，小箭子被狠狠撞了一著，幾聲吆喝，驢車就上了岸。小箭子在岸上喘了口氣，輕鬆了，可往腰際一探，才驚覺那包袱已不翼而飛，小箭子口裡喊著：「有人劫貨！」就要躍回船裡，那邊那拉琴的老者聽見了，急忙喊著：「小兄弟慢著。」只見梅姑已飛奔過來，一陣風似的躍進了船裡。
梅姑先逮住了那船東，眼裡瞧見了船板上躺著的幾朵壓扁的菊花，還帶著葉兒，心裡已了解大半，手掌在那船東肩上使了勁說：「把東西交出來？」船東喊著痛：「不是我幹的。」梅姑將眼光睃巡著碼頭說：「誰幹的？說了沒你的事。」那船東仍叫著痛，說：「是山老鼠那夥人。」「往哪去了？」船東指著碼頭說：「往岸上奔去了。」梅姑催著將船划回岸上，踹了幾個箭步，躍過河裡的幾隻船，就先上了岸。
碼頭上，二頭子夥著幾個莊稼漢正在攤子上耍著，梅姑就問他：「可瞧見山老鼠了，這傢伙拿了人家的東西，人家急著呢。」二頭子跳了起來，說：「怪不得一夥人跑的那麼匆忙，梅姑娘您等等。」說著就奔向岸邊跳進船裡，一骨碌躥上了桅杆，可是發現了什麼，在桅杆頂上向梅姑招著手，梅姑奔了過去，那夥人也跟著跳進了船裡。
只見遠處一艘船筏鼓著白浪，正往青陽河方向奔去，二頭子指著那艘船向梅姑說：「正是山老鼠那夥人，東西準在他們身上。」幾個莊稼漢拼了命搖起櫓槳，河水跟著翻湧起來，二頭子吆喝著叫大夥把穩櫓加把勁。梅姑站上船板，圈著手掌喊著：「喂，你們聽清楚了，那是官府裡的東西拿不得，抓到衙裡要治罪的，把東西交出來就放你們走。」梅姑喊了幾聲，眼看那船左右搖晃了起來，猜度著準是船裡的人情緒浮動起來了。
梅姑估量著已漸漸接近那船，就尋了一根木頭，使了勁力擲了過去，只見那木頭不偏不倚擊中了山老鼠，那船又一陣搖晃，船尾激起波浪水花，二頭子趁勢厲聲呼叫山老鼠回頭是岸，一面叫搖槳的不要放鬆。眼看河水急急拍著前面那船，梅姑嘴裡喝了一聲，要大家再加點力道，眼看那船已在幾步之遙，就一個騰空飛了過去。
梅姑落進船板前，騰空踢翻了一個漢子，那漢子嗆了兩聲，落進水裡去了。再翻身落地，就擒住了山老鼠，那包袱正被山老鼠緊緊揣在懷裡，梅姑一聲「東西得還給主人！」探手已攥著了包袱。此時二頭子還有幾個莊稼漢都跳進了船裡，山老鼠一夥人見了情況，料到東西搶不過手了，一個個跳河鼠竄了。山老鼠只好將包袱交給了梅姑，梅姑告訴他：「不義之財拿不得。」就讓他去了。
二頭子跟幾個莊稼漢搖著槳送梅姑上了岸，看見小箭子跟海二叔已等在岸邊。梅姑把包袱交給小箭子，說：「瞧瞧可否減損了。」小箭子跟海二叔抱拳向梅姑致謝著。
那邊，二頭子在船裡喊著：「梅姑娘哪天還來桃花鎮唱曲兒啊？」梅姑揮起手來：「此趟得一年半載了，謝你們啦。」就從袋裡掏了銀子向船裡拋去，說著：「去喝酒去吧。」二頭子接著了，一船人向岸上頻頻揮著手。（待續）
