華燈初上，九叔一個人在南湖廣場轉悠了幾趟。
坐在湖邊石凳上，看著粼粼湖水跌滿霓虹搖曳的光影，漸漸變幻成水姐嫵媚的臉蛋扭曲著漫過來，破碎了，又漫過來，又破碎了……九叔感到有點好笑，同時又有一股說不出的滋味湧上心頭。
一
大熱天，妻兒都出門了，九叔趴在兒子小書桌上爬格子。樓梯篤篤篤地響著，由輕到重。九叔心想，是水姐回來了吧，哎，這個謎一般的女人……
水姐是九叔同一層樓的鄰居，就住在他家的對面，水姐的腳步聲他聽熟了，就像自家孩子的一樣。
九叔的猜測沒有錯，的確是水姐。
水姐的腳步聲在九叔敞著的房門前頓了一下。他不由得回過頭去瞅了一眼，兩個人的目光碰到了一起。
九叔微笑著點了點頭，算是打個招呼。
水姐也笑了笑，卻閃身進了九叔的門。「九叔，書還沒寫好啊？」
「嘿嘿，還沒呢。」
水姐知道九叔在寫書，書名叫做《女人的路》，是一本描寫當代女青年謀生處世的小說，有一次為了一個情節的設置，他曾向水姐討教過。
水姐很為九叔感動，這個六十多歲的老人沒有用世俗的眼光看她這樣一類女人。
九叔擱下筆給水姐讓座。水姐看了一下頗有些年頭的硬木椅，沒動，卻嘆了口氣：「九叔，你是這大院裡有名聲的人，這麼一天到晚埋頭苦幹，寫出的書一定能賺不少錢吧？」
九叔坦誠地笑道：「嗯，不怕你笑話，我這書寫出來還不知道往哪籌錢才能出版得了呢。」
水姐愕然，「哦，你這麼辛辛苦苦寫出來的書還要自己掏錢才能出版啊？」
九叔無聲地笑了笑，算是默認。
「那你幹嘛還要寫？」
「嘿嘿，抓不來鋤頭只好抓筆頭。誰叫我是作家啊！」
「咦，作家？水姐一邊似懂非懂地點著頭，一邊打量著九叔的家。」
九叔住房窄，客廳也當飯廳用。水姐順手揭起九叔飯桌上的網罩，幾條鹹魚乾，幾片切開的鹹鴨蛋，赫然在眼，恰似畫家用剩的顏料塊隨意地撇在兩只藍邊盤子上。水姐不禁搖搖頭：唉，你一家的生活也太缺少發展了，枉屈了你這滿肚文章！
臨出門時，水姐說：「叔，啥時沒錢買菜了你讓嬸子跟我講一聲，別客氣，遠親不如近鄰嘛。水姐的惋惜和同情，像一把軟軟的鞭子猛的抽到了九叔心事的痛處，他不由愣愣地把目光投向窗外高樓切割出的一角藍天出神。」
二
九叔從廣場一路沉思著踱回家，剛敲了一聲門，老伴就警覺地把他拉了進去。
九叔正納悶著，忽然瞥見水姐一臉驚惶，頭髮有點凌亂地佝坐在屋內小木凳上，蒼白著臉對九叔尷尬地點了點頭。九叔正待細問，九嬸忙將他拉到臥室耳語。九叔才恍然大悟。水姐自搬來租住後，從不見過她男人，有人問起，她就稱男人在外地，開長途貨車的。原來她是被人「包」起來了。今晚水姐那位相好的老婆氣勢洶洶地「殺」上門來。女人打頭陣，幾個壯漢留在樓下來回遛著聽命，那花心男人有點身分，堵在門口，連哄帶嚇不讓老婆撒潑。
碰不著水姐的女人一邊悻悻地咒著婊子、害人精，一邊被老公推搡著，不情不願地下樓去。
躲在房間裡大氣不敢出的水姐臉都嚇白了，來人後腳剛走，她前腳就躥出來，急急敲開九叔房門避風頭。
讓她快走吧。九嬸說，「這號女人，真是……」
九叔瞪了她一眼，「哪能這樣做？把她趕出去讓那幫人逮住，還不是陪上小命一條？這碼事讓人抓著都會往死裡揍，這年頭誰敢勸？留下她吧，這趟正好叫她醒醒腦……」九叔說服了老伴。
原來跟水姐相好的男人，是縣城某部門的一局之長，財大氣粗的，和沒事做的水姐搭上後，不久包了她。水姐說，她也不願意再過這沒名沒份的「地下」生活了，不久前，她已經給那男人下了最後通牒：要麼限期離婚，明媒正娶；要麼賠款了結孽緣，各走各的路。沒想到正協商著呢，那女的就「殺」上門來了。
九叔說，「水姐，有句話不知中聽不？契來的兒女不親，簷下的滴水不甜。九叔公婆真心實意盼你今後過上踏實日子，千金難買安穩覺啊！」
九嬸說，「算了吧水姐，虧也就虧了，咱們女人家，潑出去的水是怎麼也收不回了，認了這霉，走好今後的路，日子還長著呢！」
水姐紅著臉，「嗯，嗯……」雞啄米般點著頭。她站起來拉過九嬸，將一張早已攥得汗涔涔的百元鈔票往她手裡塞：「嬸，麻煩您下樓去瞧瞧那夥人還在不在，多留意兩眼角落有沒有人埋伏。若沒人，麻煩您上街僱一部的士過來拉我走……您倆老的大恩日後再報了！」
一會兒，一輛夏利的士開進九叔樓下，車門緊倚著樓梯口，水姐身子一偏溜進了後座。車子無聲地開出宿舍區，匯入五顏六色的夜的車河中……
水姐走了還沒十分鐘，一群男女大呼小叫著衝進了大院，擁上了樓梯……
以後一連幾個晨昏，院子周圍不時遊蕩著幾個不明身分的粗大漢。那是悍婦派來的流動哨，她決意要抓著水姐撕了解恨，就瞞著男人使了一招回馬槍。
九叔在心裏嘀咕：「水姐，你可千萬不能回來哩！」
三
初秋的一天，九叔樓下小巷口出現了一個七八歲的小男孩。亂蓬蓬的頭髮像被小雞爪扒拉過，瘦削而清秀的小臉有點蒼白，彷彿秋天屋簷下的離群麻雀擰著小腦瓜，漠視著飄飛的落葉。九叔發現他總是徘徊在巷口拐角處的小賣部旁邊，不聲不響地盯著來往的人，似乎在等誰。九叔有點生疑。
這天中午，小賣部沒有甚麼顧客，只有小店主在幫忙看店，他正玩著掌上遊戲機。
飢腸轆轆的小男孩怯生生踅進小賣部，低聲問：「有沒有四毛錢的烤餅賣？」小店主瞄他一眼，又趕忙將視線咬緊遊戲機，粗聲大氣地說，「五毛錢一個！」
…大哥哥，我……我只有四毛錢。我搭上這畫冊算一毛錢，共五毛，換你一個烤餅行不行？」末了，他用貓一樣細小的聲音補了一句：「這本畫冊是我爸從深圳買回的，值十塊錢。」
「不行！」小店主嘀咕著，「甚麼破玩意兒？他站起來拿過卡通書隨便一翻，馬上塞回男孩手裡：媽的，你小子一打擾，害我又失分了……」
男孩愣了一下，攥著幾張毛票賊一樣逃出了店門。
飢餓、羞辱和委屈像四蹄亂踢的怪物撞碰著小男孩的心，出了門他就狂奔起來，逃離這個令他傷透了心的地方。突然，一輛摩托車急馳而來，隨著「媽呀！」一聲驚叫，那揪心的聲音彷彿利刃狠狠劃過乾澀而堅韌的牛皮，摩托車躲避不及，將小男孩撞倒在地，街上頓時引起一陣騷動。
傍晚，九叔聽一位當醫生的街坊說，徘徊在巷口的男孩，是一個離異家庭的孩子，他獨自跑到這小巷來是找親人的，估計是生身母親吧。這孩子可憐巴巴地守望了好些天，誰料遇不著親人，竟遭了車禍……
九叔這才想起來：「怪不得這孩子怎麼這麼臉熟，原來是水姐的孩子！」
四
第二年，蟬鳴荔熟時節，杳無音訊的水姐從郵局給九叔夫婦寄來了八千塊錢，說是支持九叔出書的，書出版後，如九叔願意，可代她向縣婦聯捐贈一千冊，願天下女人走好自己的路。
九叔夫婦喜出望外，循著郵局方面的線索，查到了水姐的信息，原來自那晚水姐離開九叔他們後，年底她就到了珠江三角洲，過上了打工一族的生活。一個電話打過去，水姐就趁黃金週長假回來了。
水姐打扮得乾淨利索，多了幾份女性的嫵媚和成熟。她氣色不錯，現已是一家小部門的主管。九叔夫婦倍感欣慰。寒暄中，九叔關切地問起水姐她孩子的情況。水姐愣了，說她還沒生孩子呢。九叔便跟她說了那男孩的故事。水姐的臉色一下子變得煞白，眼眶紅了，終於忍不住掏出手帕摀住鼻子「嚶嚶嚶」地哭出聲來，手帕很快洇浸得濕漉漉的一片。
原來，那男孩是她姐姐的兒子，她姐與丈夫離婚後，不願留在這塊傷心地而遠嫁到北方去了。離婚時她一直想讓孩子跟她，可前夫死活不同意，給了一筆錢逼姐姐放棄。辦了手續後，前夫就不許她今後以任何藉口去看孩子，說他有大把錢，養得起孩子。可是姐夫重新結婚後就把孩子給冷落了，經常饑一頓飽一頓的外甥無奈之下，只好來找她，卻沒想到小姨子已經離開了這裡……
九嬸陪著掉了淚。九叔嘆息著。
那一夜，水姐與九叔夫婦都沒有睡意，一直聊到了東方發白。
九叔望著堆在桌頭上《女人的路》的書稿，朦朧中，他似乎感到自己已經嗅到了一疊疊新書散發出來的油墨香味，那氤氳的氣息一直飄向晨光熹微的窗外……@
