漢武帝曾經帶著司馬相如、枚皋等文士，去上林苑遊獵。回來後，他命文士寫賦記此盛事。
枚皋是著名辭賦家枚乘的兒子，才思敏捷。沒用幾天，就把天子遊獵賦寫成了。他雖然下筆成文，但由於推敲不夠，文中常有累贅的句子，漢武帝雖讚揚他的才思敏捷，對他的文章卻不大滿意。
司馬相如這次奉命作賦，深感責任重大。他原本就文思遲緩。為了把〈上林賦〉寫得更好，廣采博引，字斟句酌，倍加用心，費時半個多月，還只寫了個開頭。
漢武帝等得不耐煩了，催著交稿。有人向武帝解釋：「文在工而不在快，〈子虛賦〉（司馬相如先前所作）就費了數月之功。請陛下稍緩時日，司馬相如會有佳作呈上的。」果然，又過了幾個月，司馬相如才把〈上林賦〉寫完、呈上。漢武帝看了，大為讚賞，封司馬相如為郎（官名），深加倚重。
西漢末年的辭賦家揚雄說：「枚皋下筆快，時有累句（重複囉嗦之處）；相如下筆慢，首尾溫麗。」這是講得很有道理的。@*
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