艾皮•勾謀到職

艾皮•勾身穿華麗的衣衫，偷偷地跑到外地，在城中閒逛。這座城市美麗整潔，但人們的穿著卻除了藍白二色外，就沒有別的顏色了。他走到一家洗染坊門前，看見裡面染的布料全是藍色。他掏出自己的手帕，遞給老闆，問道：「我想染這塊手帕，請問要多少錢？」

「得付二十塊錢。」

「什麼？在我們家鄉，這只需花兩塊錢呀。」

「那拿到你們家鄉去染吧。我們這兒，可是一個子兒都不能少的。」

「你能染什麼顏色呢？」

「藍色。」

「我要染成紅色。」

「我不會染紅色。」

「綠色呢？」

「我也不會染。」

「黃色呢？」

「也不會。」

艾皮•勾數出許多顏色，染匠都不會染，而且不耐煩地說道：「我們這兒，一共有四十個染匠。這四十人中誰死了，我們就教他兒子洗染手藝，讓他繼承父業。沒有兒子，我們寧肯缺著，也不要濫竽充數。如果死者有兩個兒子，我們只教長子手藝，除非長子死了，他弟弟才能學洗染。我們做手藝活兒一向兢兢業業，只染藍色，其餘的顏色都不染。」

「實話告訴你，我跟你是同行，但我會染各種顏色。現在我打算給你做雇工，我可以教你染顏色，你就可以拿它在同行面前去誇耀。」

「我們這行業裡不容納外來人。」

「那你另開一間染坊，給我經營行嗎？」

「絕對不行。」

艾皮•勾離開這家染坊，跑到另一家染坊去謀職，可得到的答覆和第一家完全一樣。他不服氣，連續問過城中四十家染坊的老闆，仍然一無所獲。最後他找到染匠頭目，毛遂自薦。染匠頭目對他說：

「對不起！我們這一行，向來不收外人。」

艾皮•勾感到絕望，感到無比憤慨，差點氣昏死過去。最後，他無所顧忌地直衝到王宮裡，求見國王，向國王訴苦。國王接見了他。他對國王說：「啟稟殿下，我是個外地人，一直是個染匠。我找遍了城中的染匠，打算跟他們合作，可是他們都拒絕我。我會染紅色中的玫瑰色、紫色；綠色中的草葉色、阿月渾子色、菜油色、鸚鵡色；黑色中的炭色、眼藥色；黃色中的香橙色、檸檬色。」他一口氣數出各式各樣的顏色，接著說：「陛下，這些美麗無比的顏色，城中的染匠誰都不會染，他們只會染藍色，可是他們不聘我做師傅，甚至不肯雇我做傭工。」

「哦，你說得對。別管他們。這樣吧，我替你建築一所染坊，給你本錢。誰妨礙你，我就讓人把他吊死在他染鋪前。」國王說完，馬上召集建築師，命令道：「你們跟這位大師傅去城中尋找，凡是他看中的地方，無論是商店也好，旅店也好，讓原主立刻搬走，就地建築一所染坊。他怎麼吩咐，你們就照辦，不得違抗。」

國王賞給艾皮•勾一套華麗宮服，還給他一千金幣，說道：「你先拿著用著。」同時還賞他一匹鞍轡齊全的駿馬和兩個奴僕。

艾皮•勾於是穿上了宮服，騎上了駿馬，役使著奴僕，彷彿是一名官宦。

艾皮•勾建成染坊

國王很看重艾皮•勾，專門騰出一間宮室，佈置妥當，給他住宿。第二天，艾皮•勾騎馬隨工程師一起去城中查看建築基地。他們看中了一處地段，艾皮•勾說：

「這地方正合我心意，挺不錯的。」

工程師叫出房主，帶到宮中。國王出了一大筆錢，買下那塊地基，然後興土動工，建造染坊。按照艾皮•勾的要求，工人們終於建成一座規模宏偉的染坊。艾皮•勾向國王報告染坊竣工，急需金錢買洗染工具，國王慷慨解囊，說道：「給你四千金幣，拿去做本錢吧。」

艾皮•勾帶著本錢，到市場上去看，儘是藍顏料，價錢倒很便宜。他便收集各種染料、工具，配製出各種顏色的顏料，首先替國王染了五百尺顏色各異的布帛，染好後就晾在自己門前。本地人從來沒見過麼美的各色布帛，過路的人們都擠在染坊門前參觀，問道：

「大師傅，請問這都是些什麼顏色呀？」

「這是紅色，這是黃色，這是綠色……」艾皮•勾興高采烈地向人們解釋。

於是艾皮•勾的染坊門庭若市，顧客紛至沓來，大家都指著自己喜愛的顏色說：「給我染這種顏色吧，要多少工錢，我們先付給你。」

艾皮•勾把染好的布帛送給國王過目。國王見了鮮艷奪目的各種顏色，歡喜異常，加倍賞賜艾皮•勾。從此，所有貴族人家都送衣服、布帛給他洗染，囑咐他：「請按某某顏色給我染吧。」

他根據人們愛好的顏色洗染，投其所好，大家都樂意付給他金幣、銀元。從此，他聲名大噪，人們稱他的染坊為「王家染坊」。

艾皮•勾名利雙收，一躍成為本城的名人，城中別的染匠對他卑躬屈膝、低聲下氣。他們巴結他，吻他的手，向他請罪，願意聽他的吩咐。他們紛紛對他說：「收留我們做你的僕人吧！」

艾皮•勾懶得理他們，因為他賺了大錢，婢僕成群，成為趾高氣揚的大富翁了。

艾皮•綏臥病

艾皮•勾偷了艾皮•綏的錢逃走後，艾皮•綏在房中昏迷不醒，躺了整整三天。門房從他房前經過，見房門鎖著，也沒在意。到第三天天黑時，門房還不見他們回來，有些詫異，想道：「難道他們不付店錢就走了？總不成是死了，或者發生什麼意外了？」

他走到門前，聽見鎖著的房門中，傳來一陣隱約的呻吟聲，再仔細一瞧，門鑰匙卻掛在門閂上。他開了門進去，見理髮師臥病在床，情形很可憐，不由安慰道：

「別緊張，沒關係，靜心養病吧！你的朋友呢？」

「我什麼都不知道，今天才清醒一點。我一直叫喊，卻沒有人應聲。兄弟，我快餓死了，請從我枕頭下面的錢袋中取兩塊半錢，給我買點吃的吧。」

門房從枕頭下面取出錢袋，一看，裡面什麼都沒有。

他對艾皮•綏說：「錢袋裡一文錢也沒有呀。」

艾皮•綏知道錢被偷了，問道：「你見到我的夥伴沒有？」

「沒有！三天不見他了。我還以為你們都走了。」

「哦！肯定是那傢伙貪財，他趁我病倒，偷了我的錢。」艾皮•綏邊說邊傷心地哭泣起來。

「不要緊。上天會懲罰他的這種惡行。」門房安慰他，拿自己的錢買飲食供他吃喝，並熱心地服侍他。

經過兩個月的調養，艾皮•綏的健康才逐漸恢復。起床後，他心懷感激，對門方說：「等我有能力的時候，一定要報答你的恩情，不過你對我恩重如山，只有上天才能償還你的恩情。」

「你終於好了。我服侍你，那是上天的心願呢。」

艾皮•綏重會艾皮•勾

理髮師艾皮•綏病癒上路。一段時間後，正巧也到了艾皮•勾到的城市。他在大街上閒逛，無意間來到艾皮•勾的染坊門前，見各種顏色的布帛掛在門前，人們擠得水洩不通，他便向一個本地人打聽，問道：「這是幹什麼？大家為什麼擠在這兒？」

「這是王家染坊，是國王幫助外鄉人艾皮•勾建的。開張以來，他每染出一種新的顏色，我們都來參觀、欣賞。我們本地方的染匠沒有這麼高超的手藝，因此，他比一般染匠吃香得多。」那個本地人滔滔不絕，把艾皮•勾建築染坊的經過，從頭到尾地講了一遍。

艾皮•綏聽了，喜上眉梢，暗自思忖道：「原諒他吧，也許他忙著洗染，才忘了我呢。這麼說，還是我成全了他。他失業時我幫助過他，並且從沒怠慢他，因此，他要是碰見我，會感到高興的。他會報答我的恩情呢。」

他擠到門前，見艾皮•勾坐在高高的櫃檯前，衣著華麗，儼然是權傾一時的宰相、驕傲的國王。他指手劃腳，發號施令。四個奴僕和四個聽差誠惶誠恐地伺候他，聽他使喚。染坊裡面，十個學洗染技術的學徒正忙著幹活。

艾皮•勾恩將仇報

艾皮•綏滿心歡喜，走進染坊，來到艾皮•勾面前，以為艾皮•勾見了他，一定會擁抱他，問候他，可是事與願違，艾皮•勾竟一下子板起面孔，喝道：「討厭鬼！我不是早已警告過你，別到我櫃檯前來嗎？你這個強盜！難道你要我當眾揭你的底嗎？把他抓起來！」?

他一聲呼喚，奴僕們湧到艾皮•綏面前，七手八腳抓住他。艾皮•勾這才氣勢洶洶地站起來，拿著枴杖，喝道：「把他扔到地上！」

奴僕們遵從命令，把艾皮•綏摔倒在地。艾皮•勾揮動枴杖，一口氣打了艾皮•綏一百下，然後命令翻轉他的身子，又在他肚子上打了一百下，才又大聲罵道：「你這個骯髒狡詐的傢伙！你敢再到我的染坊來，我會送你進宮，讓國王處死你。滾蛋吧，上天不會保佑你的。」

艾皮•綏受盡凌辱，傷心透頂，在悲痛中走出染坊。在場的人感到奇怪，向艾皮•勾打聽情況，問道：

「這人到底是做什麼的？」

「他是個小偷，多次偷過我染坊中的布帛，我看他窮，可憐他，替他賠償，並好言規勸，可是他老是不聽。以後他再來，我會不客氣地送他進宮去，讓國王治罪，免得別人也受他的傷害。」

聽了艾皮•勾的解釋，人們紛紛咒罵艾皮•綏。

艾皮•綏建成澡堂

艾皮•綏一步一拐，回到旅店，想著艾皮•勾如此殘酷無情地對待他，越想越憤怒。他躲在店中直到養好傷，這才出門，到街上找澡堂洗澡。他沿途向人打聽：「兄弟，請問哪兒有洗澡的澡堂呀？」

「什麼叫澡堂？」人們不知所云，反問他。

「那是為洗澡而專門修的房子，人們到裡面去洗掉身上的污垢，使身體清潔衛生。」

「那你應當到海裡去洗呀。」

「不！我打算上澡堂。」

「我們可不懂什麼澡堂，我們從來都是在海裡洗澡的，連國王也一樣，他也得到海裡去洗。」

艾皮•綏見本地人都不知道澡堂是什麼，想了想，於是便上王宮去求見國王。他跪在國王面前，吻了地面，向國王致意後，說：「尊貴的陛下，我曾是在澡堂做事的一個外鄉人。我到這裡來想洗洗澡，可是城中卻連一座澡堂都沒有，這樣美麗的城市怎麼能沒有澡堂呢？陛下，要知道洗澡可是人生最舒服不過的享受呢！」

「澡堂到底是什麼？」國王問他。

他向國王解釋了一番後，又說：「沒有澡堂，這座城市就不能算盡善盡美的。」

「聽你的吧！」國王贊同艾皮•綏的看法，賞了他一套華麗的宮服、一匹駿馬和兩個奴隸，並給他提供了一處舒適的住處，配有四個婢女、兩個男僕。國王對他的尊敬超過了對艾皮•勾。他仍然叫來建築師，命令他們：「和他一塊兒去看地方吧！他看中什麼地方，就在那兒替他建築一個澡堂。」

艾皮•綏和建築師在城中察看，選中了一處合適的地方。經他指示，建築師依樣很快建成一幢宏偉壯觀的澡堂，並照他的意願，把澡堂裝飾得金碧輝煌、溢彩流金。澡堂建成後，他謁見國王，報告情況，說道：「一切準備就緒，只是欠一些設備。」

國王給他一萬金幣，他拿去買了需要的東西，把澡堂佈置陳列得堂皇富麗。一排排潔白的浴巾掛在繩上，等待開張大吉。當時所有路過澡堂的人，看見這兒的陳設、彩畫，都驚奇地交口稱讚。於是一傳十、十傳百，人們又蜂擁而來，參觀他們從未見過的新奇事物。

大家都問他：「這是什麼？」

「這是澡堂。」艾皮•綏回答他們，並把熱水放到浴池裡，人們更加好奇。國王派給他十個聰明能幹的小伙子，他動手教他們擦背、按摩，並告訴他們：「今後就要這樣替顧客按摩。」

萬事俱備，艾皮•綏燒燃爐火，派人到大街小巷做宣傳：「王家澡堂即日開張，恭請光臨洗澡！」

人們開始絡繹不絕地上澡堂去洗澡，他們享受到擦背和到熱水浴池中去沖洗的樂趣，洗完，再由奴僕為他們按摩。澡堂頭三天免費招待大家。顧客們進進出出，車水馬龍，萬人空巷。

（待續）
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