(「說」，是一種文體，或敘事兼議論，或議論兼敘事，將敘述和評論結合起來。柳宗元被貶永州時已清楚地看到藩鎮力量的擴張，中央集權的削弱，而他所參加的「永貞革新」正是為了加強中央集權，衛護國家的統一和安定。此則寓言意在告誡最高統治者，在強藩割據的情勢下，不革除弊政，加強中央集權，若只想「以藩制藩」，勢必要面臨故事中的獵人一樣的處境，雖企圖「以一物制一物」，卻落得悲慘的下場。)
鹿畏貙（音：出）(1)，貙畏虎，虎畏羆（音：皮）(2)。羆之狀，被髮人立，絕(3)有力而甚害人焉。
楚之南有獵者(4)，能吹竹為百獸之音(5) 。寂寂(6)持弓矢罌（音：因）火(7)，而即之山，為鹿鳴以惑其類(8)，伺(9)其至，發火(10)而射之。貙聞其鹿也，趨而至。其人恐，因為虎(11)而駭之。貙走而虎至，愈恐，則又為羆(12)，虎亦亡去。羆聞而求其類(13)，至，則人也(14)。捽(音：足)搏挽裂(15)而食之。
今夫不善內而恃外者，未有不為羆之食也。
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【注釋】
1．貙：一種猛獸。形大如狗，毛紋似貍，俗稱山貓。
2．羆：一種大熊，棕熊。毛皮呈黃白雜文。能爬樹、游泳，具強大力氣。
3．絕：極度。
4．獵者：獵人。
5．為百獸之音：模彷各種野獸的聲音。
6．寂寂：寂靜無人聲。
7．罌火：用瓶子裝著火。罌，小口大肚的瓶子。
8．其類：其它的鹿。
9．伺：暗中偵察。
10．發火：起火。
11．為虎：虎的聲音。
12．為羆：熊的聲音。
13．求其類：同類。
14．則人也：發現是人類裝熊的聲音。
15．捽搏挽裂：捽，抓，揪；搏，用手撲打，拍擊；挽裂，撕裂。
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