法门寺位于陕西省宝鸡市扶风县城北10公里处的法门镇，东距西安市120公里，西距宝鸡市96公里。 始建于东汉末年桓灵年间，距今约有1700多年历史，有“关中塔庙始祖”之称。
据说法门寺始建于北魏时期约公元499年前后，现寺内尚存的北魏千佛残碑就是立塔建寺后不久树立的。当时称“阿育王寺”（或“无尤王寺”）。隋朝时，改天下佛寺为道场，阿育王寺改为“成宝寺”。唐朝是法门寺的全盛时期，它以皇家寺院落的显赫地位，以七次开塔迎请佛骨的盛大活动，对佛教在中原大地的洪传产生了深远的影响。唐初时，高祖李渊改名为“法门寺”。武德二年（619年），秦王李世民在这里剃度僧80名入住法门寺，宝昌寺僧人惠业为法门寺第一任住持。
唐朝贞观年间，把阿育王塔改建为四级木塔。唐代宗大历三年（786年）改称“护国真身宝塔”。自贞观年间起，唐王朝花费大量人力财力对法门寺进行扩建、重修工作，寺内殿堂楼阁越来越多，宝塔越来越宏丽，区域也越来越广，最后形成了有24个院落的宏大寺院。寺内僧尼由周魏时的五百多人发展到五千多人，是“三辅”之地规模最大的寺院。
一、初建法门
史载南北朝时，法门尚未建寺，其所在地仅是一座圣塚时，常常涌现瑞气，有时五颜六色的圣光从地下涌出，周流一方，磅礡数里，甚至于通宵更雄，达曙不散，经勘验方知这原是阿育王供养佛舍利之地。
扶风县法门寺因舍利而置塔，因塔而建寺，原名阿育王寺。释迦牟尼佛灭度后，遗体火化结成舍利。公元前三世纪，阿育王统一印度后，为弘扬佛法，将佛的舍利分成八万四千份，使诸鬼神于南阎浮提，分送世界各国建塔供奉。中国有十九处，法门寺为第五处。公元558年，北魏皇室后裔拓跋育曾扩建，并于元魏二年（494年）首次开塔瞻礼舍利。
隋文帝开皇三年（583）改称“成实道场”，仁寿二年（602年）右内史李敏二次开塔瞻礼。 唐高祖李渊武德七年（625年）敕建并改名“法门寺”。唐贞观年间曾三次开塔就地瞻礼舍利。原塔俗名“圣塚”，后改建成四级木塔。高宗显庆年间修成瑰琳宫二十四院，建筑极为壮观。
二、 唐代供奉
唐代200多年间，先后有高宗、武后、中宗、肃宗、德宗、宪宗、懿宗和僖宗八位皇帝六迎二送供养佛指舍利。每次迎送声势浩大，朝野轰动，皇帝顶礼膜拜，等级之高，绝无仅有。据史载 “三十年一开，则岁丰人和”，可平息干戈，国泰民安，风调雨顺。
咸通十五年（874）正月四日，唐僖宗李儇最后一次送还佛骨时，按照佛教仪轨，将佛指舍利及数千件稀世珍宝一同封入塔下地宫，用唐密曼荼罗结坛供养。唐代诸帝笃信佛法，对舍利虔诚供养，寺院大小乘并弘，显密圆融，使法门寺成为皇家寺院及举世仰望的佛教圣地。佛塔被誉为“护国真身宝塔”。
据说唐中宗皇帝曾想开塔迎佛骨，但每欲临行，总是黄尘蔽日，狂风大作，每每作罢。
唐文宗时，塔上祥云缭绕，瑞光流溢，人们以为是瑞兆，一时改法门寺为法云寺。
三、宋明至今
宋代法门寺承袭了唐代皇家寺院之宏阔气势，被恢复到最大规模，当时仅二十四院之一的“浴室院”即可日浴千人。宋徽宗曾手书“皇帝佛国”四字于山门之上。金元之际，法门寺仍是关中名刹，“藏经碑”中有寺僧抄写大藏经5000卷之记载。金人也刻“诗碑”盛赞其寺塔：“三级风檐压鲁地，九盘轮相壮秦川”。 北宋太平兴国三年(公元978年)扶风一带暴雨成灾，洪水涛天，毁稼穑、中农舍，而法门寺浴室的各处镌器却安然无恙，点滴未沾。
明清以后，法门寺逐渐衰落。明隆庆三年（1569），历经数百年历史的唐代四级木塔崩塌。明神宗万历七年（1579），地方绅士杨禹臣、党万良等捐资修塔，历时30 年建成八棱十三级砖塔，高四十七米，极为壮观。清顺治十一年（1654）因地震塔体倾斜裂缝。民国二十八年（1939）在爱国志士朱子桥先生的主持下，完成了晚明以来最大规模的维修。文革期间，红卫兵欲挖地开塔，良卿法师点火自焚，用自己的生命保护了塔下珍宝。
四、近代法门寺地宫的发现
1981年8月24日，宝塔半边倒塌。1987年2月底重修宝塔。适逢四月初八佛诞日，“从地涌出多宝龛，照古腾今无与并”，在沉寂了1113年之后，2499多件大唐国宝重器，簇拥着佛祖真身指骨舍利重回人间！地宫内出土的稀世珍宝，无论在社会政治史、文化史、科技史、中外交流史、美术史等方面的研究上，都具有极其重要的价值。1988年，法门寺正式开放并举办了佛指舍利瞻礼法会。
在佛龛前由监院静一（净一）法师主持举行庄严的祈祷法事，忽然金光闪现，摄影师立即抢拍，冲出胶卷一看，“人”字形红光将法师与其他人隔开，而且一位法师的身体上透出身后地砖的图案，为现代科技所不解。其实修炼有素的人，当其身体被高能量物质替代时，身体往往是透明状的，佛教界称其为琉璃体。
1988年11月9日法门寺博物馆对外正式开放，法门寺举行盛大的释迦牟尼如来真身舍利瞻礼法会，来自世界各地的十万僧众云集法门，参加这一盛典。当天晚上，僧尼两序在新建的仿明真身宝塔内举行盛大的礼佛诵经仪式，突然之间，第三枚佛骨的灵光涌腾而起，霏霏上升，在水晶棺上空的17公分处瞬间放光，持续数秒，摄影师拍下了这一千古奇观。
五、关于佛指舍利的故事
据佛典记载，释迦牟尼的弟子从其遗体灰烬中拣出1块头顶骨、2块肩胛骨、4颗牙齿、1节中指指骨和众多珠状舍利子。唐代时，这枚指骨舍利曾被6次迎请至皇宫供奉（著名的八帝六迎，每三十年一次，据说在当时三十年是一个时代，三十年一现有送走一个不好的时代迎接一个崭新时代的意思）。公元874年最后一次迎请供奉后，这枚舍利被密封珍藏于扶风法门寺塔下地宫，直到1987年重新面世。
地宫出土的佛指舍利（一个金骨和三个影骨），是世界上目前发现的有文献记载和碑文证实的释迦牟尼佛真身舍利，是佛教世界的最高圣物。
法门寺从建立到地宫的发掘都有诸多祥瑞景象，对此智者见智，仁者见仁，在诸多说法中，其中有一种说法，佛祖指骨示人，是在末世红劫中启迪世人的佛性，唯有正法修炼方可成正果，永得人生，无神论的教化是不可信的，佛祖指骨示人也标志着一个旧时代即将结束，佛法洪传的新的世纪将要开始。世人啊！珍惜吧！真善忍宇宙大法就在你们的面前。
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