第四集研究的曙光
預言的描述和宗教知識讓凱文明白，大瘟疫病毒降臨人間的時候，只有「純潔的人」得以倖存。近4800年前的滅世大洪水中，西方只有諾亞一家人逃過劫難的故事；13世紀黑死病肆虐歐洲時，親人間都不敢靠近，但有些修女積極的救護病人，身處鼠疫病毒籠罩中，但病毒似乎總是遠離她們，似乎可以說明一切。
所以，凱文有足夠的理由相信，「純潔」的人在大瘟疫病毒前，擁有開啟和平衡免疫系統的能力；不「純潔」的人，會被瘟疫病毒選中，埋葬。那麼，只要人變的「純潔」，免疫系統能識別瘟疫病毒，從而產生抗體，自然不會感染瘟疫病毒。
研究到這，凱文的研究思路開始清晰起來。在攻克大瘟疫病毒的科學實驗中，不應該以傳統的理論，區分健康的人和病患者；而應區分為「純潔」人和「非純潔」者。大瘟疫病毒流行時，對於全新的病毒，「純潔」的人必須能在體內產生抗體；要產生抗體，人們的免疫系統必須能識別病毒；免疫系統要識別病毒，必須先識別病毒基因；識別病毒基因，唯一的能力來自識別病毒的基因表達指令。「人之初，性本善！」科學研究發現，絕大多數的嬰孩都善良和純真。假如人性本善，那麼應該人人體內都有識別病毒基因的基因表達；只是後來人變的不純潔，變的「有罪」，從而阻隔了識別病毒基因的基因表達。滅世大瘟疫針對的恰恰是不純潔的罪人。
所以，如果不純潔的人變純潔，變好了，先天識別病毒基因的基因表達就能衝破阻隔，啟動和平衡免疫系統。從而避免諸如1918年西班牙流感病毒的侵犯：2001年，澳大利亞科學家吉布斯在美國病理學家陶本．伯傑的研究基礎上進一步發現，造成1918年全球流感大流行的原因，是由於豬流感病毒的一段RNA（RNA和基因的關係，就像副手和部門的頭，既轉達命令，又可頂替接班。）「跳」到了人類普通流感病毒的RNA中，重新組成了毒力巨無霸的新種RNA流感病毒。這些嶄新的病毒一進入人體細胞，立刻將人類的相關基因指令關閉或篡改，以便完全為它們製造病毒裝備和傳宗接代服務，而人類原有的舊免疫系統面對陌生的病毒在短的時間內毫無對策，聽任生命系統能量耗竭，最後崩潰死亡。
如果那些死者體內的識別病毒基因的基因表達不被阻斷，完全能夠啟動和平衡免疫系統，在這場奪取4000萬人的病毒大瘟疫中活下來。
人們常有個錯的看法，以為基因缺陷會導致疾病，事實是，基因的指令分沉默性和啟動性，並像許多官員互相制衡著在管理，如果那個缺陷基因在其位不管其事，或受到別的基因很大的制衡力等原因，就不會導致疾病。這可以解釋，如果雙胞胎都遺傳了父母的缺陷基因，可能一個會得遺傳病，另一個不會；也可以解釋，遺傳疾病到特定時期才發作。人的基因通常較穩定，例外是癌症有可能伴隨基因組的重排，或單個基因隨機的改變。下面的研究部分證實這點。
歐洲分子生物學實驗室（EMBL）、海德爾堡德國癌症研究中心（DKFZ）的研究人員在《Cell》雜誌發表文章，通訊作者是德國癌症研究中心PeterLichter教授，研究人員通過測序研究750個腫瘤病例的遺傳缺陷，大部分的案例都與相符傳統理論，認為癌症是人體經歷成千上萬次的細胞突變後，慢慢演化，所以染色體的損壞是常年累積的結果。然而，其中至少有1/40的腫瘤不符合「標準模式」，有的染色體似乎是在一夜之間遭到破壞的。當一次細胞危機引起幾十個或數百個基因組重排時，有可能會導致癌症突發。這解釋了有人在體檢時沒發現癌症痕跡，但數月後突然被診斷患上這種疾病。研究人員通過髓母細胞瘤樣品的全基因組測序分析，以及額外的腫瘤個體分析，證實TP53基因突變和染色體碎裂之間的的顯著關聯。
至此，結論呼之欲出：「純潔」與否，是精神的範疇，從目前研究表明，精神還無法直接改變基因，但精神能改變基因的甲基化，從而改變基因的指令表達。所以，測量「純潔」和非「純潔」兩個人群的基因甲基化量，進行對照分析，也許就能找到識別瘟疫病毒的基因表達。這樣，通過改變非「純潔」，來改變這些基因的甲基化，最終啟動識別病毒基因的基因表達，拯救滅世大瘟疫病毒掃蕩下的人類。
當然，影響基因甲基化的因素很多，比如基因甲基化量還會隨時間改變，還有環境影響。
《美國醫學協會期刊》（JAMA）報導，美國約翰斯．霍普金斯大學的Bjornsson等分別在1991年和2002-2005年之間2次測量111個冰島參試者中每個樣本基因組DNA甲基化總量，並比較了同一個人前、後兩次測量的結果。研究人員隨後又招募了美國猶他州的126名參試者(一組基於家庭的佇列)，分別在1982-1985年間和1997-2005年間兩次檢測其基因甲基化情況。結果發現，在大約11年的時間中，冰島佇列中大約1/3個體的甲基化量發生了超過10%的變化。人群的甲基化總量基本不變，但是單個個體的甲基化從丟失0.30到增加0.26不等。猶他佇列的研究也得出了相似的結果，家庭之間的甲基化量變化也有顯著差異。研究人員還發現，來自同一家庭的成員往往發生相似的變化。即來自同一家庭的成員，其甲基化量隨著時間變化要麼都減少，要麼都增加。這一發現將有助於解釋為什麼疾病易感性會隨著年齡增長而增加。
已有研究證實，基因甲基化增加與減少都可能導致疾病的發生，基因甲基化增加與減少的情況以相似的幾率出現，究竟對疾病的發生或進展有怎樣的作用還無法判斷，這需要進一步研究。此外，基因甲基化的變化呈現家族性，也體現了基因與外界環境的相互作用。暴露於相似環境的個體，其基因表達往往發生類似的變化。也能夠在一定程度上解釋結直腸癌發病的家族聚集性。美國阿拉巴馬大學的Sweatt表示，該研究結果有力證明了，表觀遺傳學因素受到外界環境因素的影響。隨著時間變化，這些與外界相通的因素隨時調整著人體內的狀態，從而影響著人類的疾病、衰老、壽命等。冰島大學的Gudnason教授認為，不適當的甲基化可能「關閉」某個具有重要功能的基因，也可能「打開」某個致疾病的基因。甲基化的水準因人而異，因此研究單個個體基因甲基化隨時間而變化的結果，對於探索甲基化與疾病的關係更加有說服力。
這些影響因素和「純潔」因素對瘟疫病毒識別基因的影響程度上應該有明顯的差異，凱文充滿信心。而且他依然相信，X染色體上人類特有的基因能解開奧祕。
現在只需足夠龐大的研究經費申請到手，就可以開始測試。凱文非常興奮，終於看到攻克瘟疫病毒大流行的曙光。（待續)
