沪剧是上海的地方戏，流行于上海和江苏、浙江的部分地区。它起源于江南一带农村中的“小山歌”，这些“小山歌”受到弹词等其他艺术的影响，逐渐形成不同的滩簧（有的地方称花鼓戏），如苏滩（苏州）、杭州（杭州）、甬滩（宁波）、锡滩（无锡）等。自上海开辟为商埠后，各地滩簧相继进入上海演出，上海的本地滩簧，为了与其他滩簧有所区别，便称为“本滩”，也叫“申滩”，即沪剧的前身。
本滩最初的演唱形式为“对子戏”只有两个演员扮演一男一女两个角色，伴奏乐器只有一把二胡、一副鼓板、一面小锣，可随地演唱，后发展为有专人操乐器伴奏的“同场戏”，登场人物在三个以上，已能演出情节较为复杂的剧目。
辛亥革命前后，本滩进入上海各游艺场演出。20年代，本滩受到文明戏的影响，采用了幕表制，并发展为小型舞台剧“申曲”。三十年代初，出现了大量取材于时事新闻和电影故事，表现城市生活的剧目，因剧中人物着西装，旗袍登场，被称为“西装旗袍戏”。这类戏的上演，使申曲逐渐采用了接近文明戏和话剧的表演形式，如采用新颖的布景，加强灯光、效果、音乐等。在剧目取材方面，吸收了一些文明戏工作者担任编导，1941年，成立了“上海沪剧社”，开始把申曲改称沪剧。
沪剧主要曲调有长腔长板、三角板、赋子板等；在音乐方面，经过长期吸收、发展，形成以二胡、扬琴、三弦、琵琶“四大件”为主的乐队。沪剧曲调柔和优美、委婉动听，富有江南的水乡气息和表现现代生活的能力，深受人们的喜爱。
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