艾皮·綏經營澡堂

艾皮·綏王家澡堂開張後的第四天，國王親自率領朝臣，騎馬來澡堂洗澡。艾皮·熱情接待，自己動手替國王擦背，把他身上的積垢洗得乾乾淨淨，國王一下子變得光澤潔白。國王伸手搓揉肚皮，格吱格吱響，於是高興極了。

擦洗完畢，艾皮·綏把玫瑰香水灑入浴池中，服侍國王下池浸洗一會，然後請他躺在軟床，吩咐奴僕為他精心按摩。這時，香爐中焚著沉香，室內芳香無比，國王頓覺精神煥發，一身輕鬆，興奮得不得了。

他欣然問道：「大師傅，這就是澡堂嗎？」

「對，是的。」艾皮·畢恭畢敬地回答。

「這座城市在擁有這所澡堂後，才可算得上一座真正的城市。那麼，你打算收洗澡的人多少錢？」

「陛下說了算。」

「好，每人收一千金幣怎樣？」

「饒恕我吧。陛下！人們貧富不均，如果我收每個洗澡的人一千塊金幣，澡堂就會關門的，因為窮人拿不出一千金幣，他們就不來洗澡了。」

「那你打算怎麼辦呢？」

「我打算收費因人而異。能出多少，我就收多少。這樣，人不論窮富，都能來洗澡。這樣經營，可以保證天天有人來洗澡，澡堂就不會關門。至於收一千金幣的辦法，那是向王公大臣們的開價，對普通人可是辦不到的。」

國王賞賜艾皮·綏

艾皮·綏採用的收費辦法，使朝臣們深表贊同。大家異口同聲地向國王說：「陛下，他說的是。莫非陛下以為老百姓都像您這樣富有嗎？」

「這話雖然不錯，但這位外鄉人很窮，我們應當尊敬他，因為他為我們的城市辦了澡堂，給我們的城市添了光彩，為此，我提議提高收費，是尊敬他的表現。這不算過份吧？」

「陛下要尊敬他，請賞賜他吧！陛下德高望眾，普濟眾生，何在乎區區洗澡費。至於收費一千金幣，就是身為達官貴人的我們也不願出，更別說那些窮苦大眾。」

「朝臣們，這次你們每人付他一百金幣，每人送他男女奴僕各一人好嗎？」

「我們當然聽命。不過今後我們來洗澡，那就按各人的意願付錢吧。」

「可以。」國王同意他們的建議。

於是朝臣們紛紛解囊，每人付給艾皮·綏一百金幣，男女奴僕各一人。當天隨國王一起去洗澡的貴人有四百人，艾皮·綏得到了四萬金幣，男女奴婢各四百人。此外，國王又另給他一百金幣，奴婢各十人。艾皮·綏受寵若驚，感恩戴德，跪在國王面前，吻了地面，說道：

「聖明的君王啊！我可沒有這麼寬敞的地方，來收容這些奴婢呀。」

「我這樣吩咐眾臣，只希望湊一大筆款給你。你是異鄉人，也許你有一天思念家鄉，惦念親人，要回故鄉去，到那時，你就可以帶一筆巨款回去，享一輩子的福了。」

「陛下，願上天賜福您！這麼多的奴婢，只有王公大臣才用得上，陛下已吩咐官員賞我現款，我已得到實惠，而這些部隊一樣多的奴僕，他們需要吃穿，我可是供不起他們的。」

「你說得有理。」國王笑了一笑，「這些奴僕的確夠組成一支隊伍了。你願意以每人一百金幣的代價把他們轉賣給我嗎？」

「我願意。」

國王派人到國庫取來金幣，交給艾皮·綏，然後把奴婢歸還他們的主子，對官員們說：「這是我送給你們的禮物，都來領回你們自己的奴僕吧。」

文武官員遵命。艾皮·綏這才一身輕鬆，他十分感激地說道：「是陛下將我從這一大群問我討吃討喝的奴僕中解救了出來。」

聽了艾皮·綏的話，國王忍不住大笑，然後率眾歸去。

澡堂生意蒸蒸日上

艾皮·綏把這一天收入的金幣數了一遍，小心收拾好，舒舒服服地睡了一覺。

第二天，澡堂正式營業，他又派人到街上做宣傳，說道：「凡到澡堂中洗澡的人，可以按自己的經濟能力，隨意交費。」於是人們約著絡繹不絕地去澡堂洗澡，每人都按照自己的經濟能力自願交費。艾皮·綏坐在櫃檯上收錢，生意興隆。天還沒黑，錢櫃卻已裝滿了。

王后要去澡堂洗澡，艾皮·綏惶恐地做好準備。他把洗澡時間分為兩段，從早上到中午招待男人，從中午至傍晚招待婦女。他認真訓練女僕的技術，讓她們慇勤小心地伺候王后。王后很高興，給了一千金幣的洗澡費。洗完，她覺得心曠神怡，非常滿意。從此，艾皮·綏名聲大振。

他本人善良和藹。去洗澡的人，無論貧富，一視同仁，因而他不僅收入增加，而且結識了很多朋友和官宦，彼此交情很好。每逢禮拜五，國王都上澡堂去洗一次澡，付他一千金幣。其餘的日子，讓官吏和老百姓去洗。艾皮·綏盡心盡職，總讓顧客滿意而歸。

有一天，御船的船長也來澡堂洗澡。艾皮·綏慇勤接待，親自服侍他，非常友善，還款待他咖啡茶水，免收洗澡費。船長受到優待，更加尊重他的人品，對他印象頗佳。

艾皮·勾來到澡堂

這段時間，艾皮·勾經常聽到人們議論澡堂。人們總是向對方說：「澡堂是人間最大的享受。明天咱們朋友一起上澡堂洗澡去吧。」

聽了這些談論，艾皮·勾心想：「我就不信。我倒要去看看那迷人的澡堂是什麼樣子的。」於是他穿上最華麗的服裝，騎著騾子，由八個奴僕簇擁著，上澡堂去了。剛到澡堂門前，就聞到了沉香的芬芳氣味，看見人們進進出出，裡面擠滿了官宦和老百姓。

他走進澡堂。

艾皮·綏一見他，便高興地起身招待。

「你這樣做，難道算是正人君子嗎？」艾皮·勾突然對艾皮·綏說：「我開了一所染坊，成為有名的染師，還結識了國王。我經營染坊，奴婢成群，不愁吃穿，大家都巴結我，而你卻不來看我，也不打聽一下好朋友流落到什麼地方去了！我去找你，我打發奴僕上旅店和別的地方到處找，可是他們不知道你在什麼地方，你杳無音訊。」

「我沒有找過你？你不是當著眾人的面，把我當賊一樣打了一頓嗎？」

「你這是什麼意思？」艾皮·勾裝出驚惶的樣子，「莫非被我打罵的那個人就是你嗎？」

「不錯！你打罵侮辱的就是我本人。」

艾皮·勾唉聲歎氣，賭咒發誓，一個勁兒地推說是誤會，是因為他沒有把艾皮·綏認出來。他還強辯道：「有一個相貌像你的人，常溜進我的染坊偷洗染的布帛，因此我才會把你錯當小偷了。」他拍著手，一副悔恨的樣子，「沒辦法，只願上天救助我了！我虧待你，但當時你為什麼不告訴我你是誰呢？這件事啊，你也有責任，因為你沒有對我說清楚，當時我正忙昏了頭嘛。」

「兄弟，上天寬恕你了。這是前生注定的。來呀！脫掉衣服，洗個澡，舒舒服服吧。」

「老兄！你原諒我嗎？」

「唉，真是前世注定該我倒霉，願上天寬恕你，把我們的積怨一筆勾銷吧。」

「你是怎麼經營起這樁生意的呢？」

「這還得歸功於你開染房的辦法，你提醒了我呀。我學你的辦法求見國王，講了修設澡堂的必要，是他替我建築起這座澡堂的哩。」

「哦，我也是求國王幫助起家的。我會請求國王看我的面子恩惠你的，可能他還不知道你是我夥伴吧？我會告訴他這一切，還要把你引見他呢。」

「不用了。我同國王和大臣們的關係都很好，他們給過我許多賞賜。請吧，請將衣服脫下，掛在櫃檯後面，到澡堂洗澡吧。我陪你一起去洗，給你擦背。」

艾皮·勾脫了衣服，艾皮·綏陪他一起進浴室去，他盡心伺候這位洗染匠，替他擦背、沖洗。洗完，又招待茶水、飯菜。他對朋友如此謙恭，使得顧客驚訝。臨走，艾皮·勾要給洗澡費，他堅決不收，說道：

「這點小事情，你也要認真。別這樣，我們是朋友，彼此之間應不分你我嘛。」

「兄弟！這澡堂美極了，可還美中不足呢。」

「哦？」

「你如果拿砒霜和石灰配製藥劑，那可是最好的拔毛劑。你製成這種藥劑，等國王來洗澡時獻給他。國王得到那樣的享受，對你將更加愛護和尊敬。」

「你說得對。我將感謝你。」

艾皮·綏遭受讒言

艾皮·勾出了澡堂後，逕直騎騾前往王宮，晉見國王。他對國王說：「陛下，奴婢進忠言來了。」

「有什麼忠言可進的？」國王問。

「陛下建了一所澡堂嗎？」

「不錯！有位異鄉人來見我，他的情況與你相似，於是，我也幫他建了一所澡堂。那澡堂建得富麗堂皇，使我的城市也添了不少光彩呢。」他敘述了澡堂的種種好處。

「陛下上澡堂去過沒有？」

「去過。」

「上天保佑，幸虧陛下還沒有受那個骯髒的澡堂主人的暗算。」

「為什麼這樣說？」

「告訴你，陛下！今後要是你再上澡堂去，可得當心一點。」

「為什麼？」

「因為那澡堂的主人是一個叛教徒，他求你給他建築那座澡堂可沒安好心，他是想要在裡面毒害你。他配有一種毒藥，有機會時他會拿給你用，他會對你說：『把它塗在腋下，它是最靈驗的拔毛劑。』其實那只是一種致命的毒藥。基督教國王曾許諾那個小人，他毒死陛下，就釋放他的妻室兒女，他的妻室兒女現在還是基督教國王手裡的俘虜。當初我被俘就跟他關在一起，後來我替那些異教徒洗染，他們替我說情，請求赦免，當時那國王問我：『你希望什麼？』我求他還我自由，因而才擺脫困境，流浪到這兒來。那天我在澡堂中碰見他，問：『怎麼也在這兒？你老婆孩子呢？』他說：『他們還做著俘虜呢！』他還說：

『有一天，那基督國王開庭，我受審，聽到官員們議論國事，國王歎口氣說道：『世界上我只受那個國王的威脅了。如果誰能殺掉那個國王，那他要什麼我就賞他什麼。』我趁機走到國王面前，說道：『如果我替陛下殺掉那個國王，陛下能恢復我們全家的自由嗎？』國王說：『對！我會照辦的，而且你要什麼我都給你。』我於是答應替他行刺，他這才派船送我到這兒來，我求見了國王，他替我建了這所澡堂。現在一切準備就緒，只等殺掉這個國王，我就能和家人團聚了。』

我問他：『你預備怎樣謀害國王呢？』他說：『再簡單不過了，因為國王還要上澡堂來洗澡，我已經為他配了一種毒藥，待他來時，我獻給他，並對他說：『請用這種拔毛劑吧，它靈極了。』等他一塗抹，一夜之間毒素就會浸透他的心臟，他一閉眼，便大功告成。』

聽了他的談話，我十分替陛下擔憂。陛下待我太好，為了報答，我才前來告密的呢。」

國王聽了艾皮·勾的讒言，非常生氣，命令道：「你決不准走漏風聲。」於是命令侍從，陪他上澡堂洗澡，打算親自去探個究竟。

（待續）
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