颱風，對台灣人是耳熟能詳而且能切身感受的。
1955年我上小學一年級，平生第一次寫作文，而第一個作文題目就是「颱風」，因為前幾日正好有颱風侵台。雖然那時字也認得不多，年紀小卻也就不知害怕，洋洋灑灑寫了一篇（而且記得沒有用注音符號）。
不料班上導師（那時叫級任老師）陳玉英老師竟大為讚賞，除了貼在布告欄表揚之外，據家母轉述，還拿去向高年級班的老師們誇耀。現在回想起來，那篇不過把颱風來時躲在屋內聽到的尖銳呼嘯風聲，以及颱風過後屋外的零亂情況（諸如樹木倒地、晾衣竹竿被掃得滿地亂滾等等）如實描述一番而已。這應該算是第一次與颱風「結緣」吧。
誰知我後來上大學唸的就是氣象學，這下子跟颱風結的緣（或者「結下的樑子」）就更深了。當時自然也不會預料到，這颱風奇緣七彎八拐就連到本書的作者伊曼紐（Kerry Emanuel）教授身上。
1973年我到洛杉磯的加州大學（UCLA）繼續攻讀氣象學，於1978年修畢博士學位。就在那一年，有一天系上幾位消息靈通的研究生議論紛紛：「聽說有一個麻省理工學院（MIT）的畢業生要來演講」、「聽說是要來應徵教職的」、「聽說是恰尼（Jules Charney）的學生」恰尼教授也是UCLA的氣象博士，後來任MIT教授，是「準地轉模式」的奠基者，在大氣科學界的名氣響亮，他的學生來演講自然引起不小興趣，而這些「流言蜚語」就像是免費的廣告。
時間一到，大夥兒都好奇地擠到演講廳去看看到底此人是何方神聖。果然屆時站到講台上就是那位西裝領帶齊備，卻無論如何蓋不住一臉稚氣的「大學部的」。記得他那天講的是有關對流方面的題目，別看他像大三或大四的學生，講起研究來卻像個老將，回答起問題來一針見血，毫不遲疑。
伊曼紐不止是精於科學研究而已，他博學多才，對氣象歷史也瞭如指掌。這本《颱風》就是他結合颱風的歷史和科學的近作。眾所周知，「神風」（kamikaze）是日本人發明的名詞，指的是在13世紀蒙古大汗忽必烈的水師從海路入侵日本時，卻遭遇了兩個颱風而損失了大量戰艦及兵士，因而一敗塗地的事件。對日本而言，此颱風無疑就是天神派遣來護佑日本的，這是世界颱風史上頗有名的事件，而伊曼紐就將之拿來當第一章的開場白。
本書除了颱風典故的故事之外，更重要的是用淺顯的文字詳說了颱風的科學，而這工作大概找不出幾個能比伊曼紐教授更有資格的了。一些颱風結構的內涵意義以及幾個典型的強烈颶風個案，只有像他這樣長期沉浸在颱風研究的頂尖科學家，才看得出、說得出所以然的。看了本書，讀者無疑會對颱風的瞭解以跳級方式增進。
翻譯本書的吳俊傑教授正是伊曼紐在MIT的親炙弟子。俊傑是台灣氣象界近年來少數幾個傑出青年大氣科學家之一，而他回台大任教後也是一直沉浸在東亞的颱風研究中。
近年來他主持了國科會資助的「追風計畫」，在颱風周遭以「投落送」（dropwindsonde）偵測各種氣象數據，所獲得的豐碩成果不止是在台灣有目共睹，也享譽國際大氣科學界。所以由他來翻譯本書只能用「不作第二人想」來形容。相信讀完本書的人會同意這一點。◇
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