義大利有一句諺語：「成功有一百個父母，失敗就成為孤兒。」甘迺迪總統最喜歡引用這句話，但對絕大多數平民百姓來說，此話正是人生經驗談。台語俗語：「有現才有輪。」、「扶起不扶倒。」、「西瓜偎大邊。」都有異曲同工之妙，反正就是一句話，人生必須成功，失敗是痛苦之事，人切不可在失敗中自我折磨，一定要立志向上，忘記背後，邁向成功，獲得別人的尊敬與肯定。
但每個人的不同人生際遇卻告誡我們，失敗未必是壞事，失敗是經驗的累積，有了層層的失敗，才有成功的可能性，最重要的是面對失敗時，你到底採取何種態度，是怨天尤人？是找理由藉口？是沉澱省思？抑或是屢敗屢戰？態度決定高度，性格決定命運，「失敗為成功之母」是有其人生哲理。
本「失敗萬歲」正是探討「失敗美學」的一流作品，作者史考特．桑迪基以歷史家方式切入十九世紀的美國社會經濟史，他從名不見經傳的小人物出發，找出潛藏在史料堆中的「庶民史觀」，有系統地加以爬梳、歸納並建立一個解釋架構。
作者從金字塔底層找出不為人知的史科與故事，最後得出一個結論：資本主義的發展既要投機也要冒險，既有尊榮也有險惡，美國能成為今日超級強國，背後還有無數子民努力奮鬥而來；托克維爾以「野心」加以形容，韋伯用「清教徒倫理」予以闡釋，泰勒用「邊疆史觀」予以解讀，正因為有西奈沙漠的顛沛流離，才有迦南地牛奶與蜂蜜的生命源泉之湧出。
美國有華盛頓、傑佛遜等開國先賢建立願景與憲政架構，真正的試驗則是十九世紀中葉的南北戰爭，以及二十世紀中葉的黑人民權運動，面對「人類生而自由平等」理念的挑戰，林肯與馬丁路德金恩都乘勢而起，運天下於掌上，將願景化為日常生活的一部分。本書作者提出「自由的寶藏，自由之新生，生活的競爭」做為美國人生活的三大目標，並以林肯的詰問做為主題：「為什麼在人生競爭裡，貧窮人家的孩子竟能和有錢人家的孩子平起平坐，甚至出類拔萃？」這就是美式生活的生命意義與基調。
ＣＮＮ政論節目主持人賴瑞金（Larry King）曾說過一個故事，他的祖父是來自俄國的移民，祖父告訴他：在俄國的時候，大家傳聞美國遍地是黃金，連人行道都是用黃金舖的。等到祖父移民來美年老退休以後，才說出一句人生哲理：美國的人行道當然不是黃金舖的，只是用石頭舖的，而且他祖父還來美國舖了一輩子的人行道。這就是「美國夢」，每個人都要舖一輩子的人行道，有成功也有失敗，那些失敗者的血淚，才是造就美國的真正動力。
詩人惠特曼代表了典型的美國精神，他對失敗所做的注腳，還是真正的「美國夢」：「因為有憤怒、失去、野心、無知、無聊，你才能成就自己。」說得太好了！◇
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