意大利有一句谚语：“成功有一百个父母，失败就成为孤儿。”甘迺迪总统最喜欢引用这句话，但对绝大多数平民百姓来说，此话正是人生经验谈。台语俗语：“有现才有轮。”、“扶起不扶倒。”、“西瓜偎大边。”都有异曲同工之妙，反正就是一句话，人生必须成功，失败是痛苦之事，人切不可在失败中自我折磨，一定要立志向上，忘记背后，迈向成功，获得别人的尊敬与肯定。
但每个人的不同人生际遇却告诫我们，失败未必是坏事，失败是经验的累积，有了层层的失败，才有成功的可能性，最重要的是面对失败时，你到底采取何种态度，是怨天尤人？是找理由借口？是沉淀省思？抑或是屡败屡战？态度决定高度，性格决定命运，“失败为成功之母”是有其人生哲理。
本“失败万岁”正是探讨“失败美学”的一流作品，作者史考特．桑迪基以历史家方式切入十九世纪的美国社会经济史，他从名不见经传的小人物出发，找出潜藏在史料堆中的“庶民史观”，有系统地加以爬梳、归纳并建立一个解释架构。
作者从金字塔底层找出不为人知的史科与故事，最后得出一个结论：资本主义的发展既要投机也要冒险，既有尊荣也有险恶，美国能成为今日超级强国，背后还有无数子民努力奋斗而来；托克维尔以“野心”加以形容，韦伯用“清教徒伦理”予以阐释，泰勒用“边疆史观”予以解读，正因为有西奈沙漠的颠沛流离，才有迦南地牛奶与蜂蜜的生命源泉之涌出。
美国有华盛顿、杰佛逊等开国先贤建立愿景与宪政架构，真正的试验则是十九世纪中叶的南北战争，以及二十世纪中叶的黑人民权运动，面对“人类生而自由平等”理念的挑战，林肯与马丁路德金恩都乘势而起，运天下于掌上，将愿景化为日常生活的一部分。本书作者提出“自由的宝藏，自由之新生，生活的竞争”做为美国人生活的三大目标，并以林肯的诘问做为主题：“为什么在人生竞争里，贫穷人家的孩子竟能和有钱人家的孩子平起平坐，甚至出类拔萃？”这就是美式生活的生命意义与基调。
ＣＮＮ政论节目主持人赖瑞金（Larry King）曾说过一个故事，他的祖父是来自俄国的移民，祖父告诉他：在俄国的时候，大家传闻美国遍地是黄金，连人行道都是用黄金铺的。等到祖父移民来美年老退休以后，才说出一句人生哲理：美国的人行道当然不是黄金铺的，只是用石头铺的，而且他祖父还来美国铺了一辈子的人行道。这就是“美国梦”，每个人都要铺一辈子的人行道，有成功也有失败，那些失败者的血泪，才是造就美国的真正动力。
诗人惠特曼代表了典型的美国精神，他对失败所做的注脚，还是真正的“美国梦”：“因为有愤怒、失去、野心、无知、无聊，你才能成就自己。”说得太好了！◇
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