战国末年，群雄争霸，其中势力最强大的是秦国。燕国是北方一个较弱小的国家，燕国太子丹，曾在赵国作过人质，而秦始皇在赵国出生，因此他少年时和太子丹交情很好。后来，燕王为了和秦国建立友好关系，就送太子丹到秦国当人质，但秦始王并没有善待他，太子丹就含恨逃回燕国。
此后秦国不断出兵攻占其它国家，战火即将波及燕国，太子丹为抵挡秦国的侵犯，也想对秦王报复，于是就找来荆轲谋刺秦王。太子丹预先为荆轲准备天下最锋利的匕首，并命工匠用毒药水涂染匕首，还指派燕国勇士秦武阳担任他的助手。
到达秦国后，荆轲先带价值千金的礼物，去拜见秦王的宠臣中庶子蒙嘉。于是，蒙嘉替他在秦王面前美言了一番，并说燕国派使者带了督亢的地图，以及秦王重金悬赏抓捕的樊於期的头颅，都封装在匣子里，要献给秦王。
秦王听了果然非常高兴，就到咸阳宫接见燕国使者。荆轲走在前面，捧着装有樊於期首级的匣子，秦武阳跟在后面，捧着装有地图的匣子。走到殿前台阶下，秦武阳脸色突然大变，全身发抖。荆轲回头对秦武阳笑了笑，再走上前向秦王谢罪说：“他是北方偏远地区的乡下人，没有见过天子，所以害怕，请大王宽容，让他能完成使命。”
秦王对荆轲说：“起来，把武阳拿的地图取过来。”荆轲取来地图献给秦王，并打开地图卷轴，直到地图完全展开时，露出一把匕首。荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手拿起匕首刺向秦王，可惜没刺中。秦王大吃一惊，抽身站起来，拉断衣袖。结果荆轲刺杀秦王不但没有成功，还被杀害。后来燕王杀了太子丹来向秦王赔罪，但秦军仍然攻打燕国。五年后，秦国灭了燕国并统一天下。
“图穷匕见”这句成语，就是从这个故事演变而来，用来比喻事情进展到最后，露出真正意图。
－－摘编自正见网 (http://www.dajiyuan.com)
