珠江是孕育岭南人的母亲河，跳动着广府民系的文化生命脉搏。然而，珠江又是一条充满传奇色彩的河流，碧水潋滟、华灯闪烁，明珠镶嵌的百里珠江，向人们展示着广州城厚重的肌理，诉说着悠悠千古动人的故事。
古代海上丝绸之路起点
珠江，是中国四大河流之一，旧称粤江。古时珠江，是广州与海洋联系的纽带。六千多年前，珠江本身就是海洋的一部分，当时广州还是一个溺谷湾，今广州市区至黄埔一带，便是一片沧波远天，鱼龙悲啸的茫茫怒海。
古代番山(现文德路中山图书馆附近)临海边，故三国时交州刺史步骘曾对广州地形有“负山带海、博敞渺目”之说。到二千多年前赵佗建立南越国时，珠江河道很宽，达2000米以上，其滔滔海浪可直达今越秀山南麓的中山纪念堂附近。
因江中有许多红沙岩的礁石，圆形如珠，故古称“海珠”。而广州城下又被邑人称为“小海”，黄埔一带被称为“大海”。那时珠江还是国内重要交通枢纽和国际海运中心，广州以南濒海岸的地理优势，成就了“中国古代海上丝绸之路（也叫海上陶瓷之路）的起点”之美誉。
后来河道渐渐变窄，宋代时宽900米，现在仅宽180米了。明嘉靖三十七年（西元一五五八年），黄佐所作〈雨后海珠登望〉诗首句曰“珠江烟水碧濛濛”，这是“珠江”的名称最早见之于史。
直至二十世纪初，珠江、西江、北江、东江一直被视为四条河流，珠江只是指流溪河流至广州白鹅潭到东莞虎门一段70公里的入海水道，珠江三角洲亦称“广州三角洲”。
一九一四年，广州设立直隶中央政府的督办广东治河事宜处，渐视四江为一整体，形成新的珠江水系概念。一九三七年南京国民政府统一水政，建立珠江水利局，确定珠江流域的涵义。
过了十年，一九四七年珠江水利局向水利部申请珠江正式命名的立法手续，从此，珠江流域这一地理名称才获得官方正式确认和广泛采用。
珠江水系有大小河流计约770多条，跨云南、贵州、广西、广东、湖南、江西6省（区）及越南的东北部，流域总面积45.3万多平方公里(包括流经越南的1万多平方公里)。
珠江的源头，一般认为在云南省沾益县马雄山东路的石灰岩洞，流水经年不息。一九八五年八月十七日，在珠江源头“水洞”旁举行定源立碑仪式。
珠江三角洲河网密布，珠江口的捕捞业、养殖业和航运业十分发达，其土地肥沃，是中国粮食、蔗糖、桑蚕和淡水鱼重要产地之一。
由来传说
关于珠江的来历，有一段美丽的传说。相传南越王赵佗有一颗镇国之珠－－阳燧宝珠，平时总是舍不得拿出来把玩，死后也就带进了坟墓。
某年黄历七月十五中元节，三元宫演大戏，人山人海很是热闹。一个讨饭的老太婆碰翻了酒档一瓮酒，被档主抓住没钱赔，正闹得不可开交时，有一个书生叫崔炜，为人善良，便为她付钱。
这个老太婆原来是鲍姑，她后来施法术让崔炜游了南越王赵佗的坟墓。在墓中，崔炜得到赵佗生前视为镇国之宝的阳燧宝珠（真正的赵佗墓至今未找到）。不久，来了个波斯商人，说他们的国王丢失了也是镇国之宝的摩尼珠，跟崔炜所得的一样，他愿以十万贯重金购买。几经谈判，交易达成。
波斯商人立即带着宝珠回国。在船上，他拿出宝珠把玩，突然狂风大作，白浪滔天（当年珠江宽达数里，称珠海），商人一怔之际，宝珠已犹如一道白光，从他掌心跃起射入江中，三转两转，钻到一块巨石下面去了。
从此以后，江水更加清澈明净，夜晚还放出熠熠光芒。后来，这颗珠子慢慢变成通体圆润、光滑如镜的石头，逐渐露出水面。人们把它叫作海珠石，这条美丽、静谧的河流也就被称为珠江。@*
