清康熙十八年七月二十八日（公元1679年9月2日）中午，京师地区发生一起强烈地震。这次地震的震级达八级，震央在平谷、三河一带，地震波及范围除京城外，还包括周围的河北、山西、陕西、辽宁、山东、河南六省，共计两百余州县。京城倒坏城堞、衙署、民房、死伤人民众多。
面对突如其来的灾难，康熙皇帝迅速做出反应。他一方面“发内帑银十万两”，赈恤灾民；一方面号召“官绅富民”捐资助赈。而他最着力进行的，则是亲自带领大小臣工，对朝政得失认真的作一次全面的检讨和反思。
他自己首先“兢惕悚惶”、“力图修省”；同时要求臣工们“务期尽除积弊”、“各宜洗涤肺肠，公忠自矢，痛改前非，存心爱民为国。”
地震发生后不到四个小时，康熙立即把“内阁、九卿、詹事、科、道满汉各官”召集在一起，并把大学士明珠等数人召到乾清宫，当面训谕，严厉批评某些官员“自被任用以来，家计颇已饶裕，乃全无为国报效之心”，不仅不清廉勤政，反而“愈加贪酷，习以为常”的恶劣行径，并且表明了对这种“奸恶”之人如“不加省改”，一经查出“国法俱在，决不饶恕”的决心。
两天后，康熙帝再一次将“满汉学士以下，副都御史以上各官”召集到左翼门，命人口传谕旨，宣布他所思虑的施政上的六方面弊端：一是各级官吏“苛派百姓”，民间易尽之脂膏，尽归贪吏私囊，使“民生困苦已极”；二是“大臣朋比徇私者什多”；三是用兵之时，任意烧杀抢掠；四是地方官“于民生疾苦，不使上闻”，遇到水旱灾荒，对赈济诸事“苟且侵渔，捏报虚数，以致百姓不沾实惠”；五是刑狱不公，积案不办；六是王公大臣之家人奴仆，“侵占小民生理”，“干预词讼，肆行非法”。
康熙要求大臣们对如何严禁这六种弊政提出具体办法。他特别强调，革除弊政，关键在于高官的率先垂范。因为“大臣廉，则总督、巡抚有所畏惮，不敢枉法以行私；总督、巡抚清正，则属下官吏操守自洁，虽有一二不肖有司，亦必改心易虑，不致大为民害。”
大臣们根据康熙皇帝的旨意，在十天之内拟出革除上述六种弊政的办法，包括对责任者从“革职拿问”、“永不叙用”到按律“正法”的严厉处罚措施，康熙批准了这个处分办法。
康熙皇帝这样做，主要是基于“敬天知命”和遵从宇宙中规律的基础上而为的。这里的“天”，即所谓的自然，即是指那无时不在、无处不有衡定一切的宇宙特性。
“天象示警”并非仅仅是指，人类对于自然生态环境破坏行为作出警告，中国自古就有天人合一的认识。今日当权者中，面对非典、海啸、禽流感以及许许多多已经发生和正在发生的所谓“自然灾害”，有几人能够像康熙皇帝一样向内找自己失政的原因、纠正自己的错误，从而顺天应命、重归天人合一的呢？@*
