“功亏一篑”是指一个人就算很努力的做一件事，虽然已经快成功，如果没有坚持到最后，就放弃了，即使只差一小步，也没成功，等于白做，很可惜。古代一仞是七尺，“为山九仞”是比喻建造一座很高的山；“篑”是一种竹制装土的筐子。
孟子说：“有为者，譬若掘井，掘井九仞而不及泉，犹为弃井也。”这句话的意思是：如果想要有所作为，就像挖井一样。就算已经挖到九仞那么深了，如果因为还没挖到水就放弃了，无论已经下了多少功夫，挖了多深的井，也是“功亏一篑”，仍是一口废井。
这些古代圣贤的格言锦句，大可以应用到一个人一生成功与否，小也可运用在日常生活上。比如，我们背英文单字，也像挖井一样。每天背一点、每天背一点，虽然感觉好像背过又忘了，可是每背一个单字，就是在井中挖掉了一些泥土。挖了那么久，好像还是看不到一点水的影子；背了那么久的单字，好像背了又忘，记得的没几个。
可是，累积到一定程度，你所有“忘掉”的单字都会自己回来；就像挖井最后挖到井水之后，水就源源不断的上来了。只要坚持下去，一切的辛苦绝不会白废。相反，你如果没有持续下去，“忘掉”的单字就如石沉大海，背也是白背。就像一口没挖到水就放弃的井一样，无论挖得再深，也只是一口废井。
我记得，我们以前参加联考也是一样。有很多同学考试出来的成绩出乎意料之外，跟预期的成绩差很多。有的人明明国中三年成绩应该可以考上第一志愿，却掉到了五、六志愿；有的人成绩都不太能上前三志愿，却考上了北一女。
结果发现决定性的关键，都在最后冲刺的那一个月。最后那个月大家已经毕业了，考生都放牛吃草，回家靠自己。这时候考验的就是真功夫了：谁能在没人管、没人逼的情况下，坐在书桌前忍到最后一刻，谁就是胜利者。
这个时候，有的学生认为自己成绩已经很好了，应该没什么问题了，可以放松一下。这一松懈下来，那就真是“功亏一篑”，三年的努力毁于一旦。在以前那个“一试定终生”的年代，真的就因为最后那一小步，惨遭滑铁卢；除非第二年再重考一次，但是，用一年换一个月的时间、辛苦、压力，实在很不值得。
而那些突然考好的，都是在这个月拼命冲刺、坚持到底的学生。在他们身上，我们也可以看到专心、恒心、毅力、意志力是导致他们成功的关键。
讲了这么多，到底“为山九仞，功亏一篑”这句成语是怎么来的？
是孔子的“譬如为山，未成一篑，止，吾止也。”（《论语‧子罕》）吗？不是。还是从愚公移山的故事来的？也不是。
这句成语的起源竟然是来自几只“獒犬”。獒犬和堆山有什么关系？我们现在就来看看：一个统一四方天下的圣君，身旁必有时时忠言的贤臣；不然，即使已经建功立业，也很可能因为一点小事而“功亏一篑”。
周武王讨伐暴君纣王，灭掉商朝后，天下安定，声威远播。中原四方的蛮夷都来进贡。当时，有个叫“旅”的国家，进贡了几只旅国土产的“獒犬”──说到这个獒犬，就让人想到前阵子有个新闻：一个陕西富婆，花了人民币四百万元（近台币两千万）买了一只西藏獒犬，还派了三十辆宾士接机。所以，我们实在不难想像，当周武王的大臣召公看到这几只雄赳赳、气昂昂的獒犬，会是怎样的忧心忡忡了。
他赶快劝戒周武王：要继续重德行善，千万不要玩物丧志。要珍惜重用贤能，把心用在安定国家、保护人民上，不要把心用在奇珍异兽上。如果不注意生活上的小细节，大王可能会因此受到连累。就像堆积一座高山，已经堆到九仞，只差一竹筐就堆成了。却在这个节骨眼上放弃，没有继续堆下去，因此前功尽弃，实在太可惜了。（出自《尚书．旅獒》）
──转载自《维德》双月刊
