“国之命，在民心”，宋太祖深知民心得失的重要。他把“治世莫若爱民，养身莫若寡欲”作为准则，写在屏风上，以随时提醒和鞭策自己。他曾经对皇后说：“苟以自奉养为意，使天下之人何仰哉？”如果拿天下财富来供自己一人享乐，百姓怎能拥戴你！
据《宋史．太祖本纪》记载，宋太祖赵匡胤君临天下后，依然“躬履俭约”，平日乘坐一顶普通的肩舆（轿子），毫无豪华装饰，丝毫看不出“銮驾”威严气派。“宫中苇帘，缘用青布；常服之衣，澣濯至再。”他的寝宫陈设简朴，所挂帘幔不过是芦苇编织，再加上青布镶边而已，除了工艺精巧一些，大致与民间相仿。而他自己平素穿的，都是浣洗过多次的旧衣服。
富贵之家 当念惜福
皇后曾经劝他说：“官家作天子日久岂不能用黄金装肩舆，乘以出入？”
宋太祖回答说：“我以四海之富，宫殿悉以金银为饰，力亦可办。但念我为天下守财耳，岂可妄用？古称以一人治天下，不以天下奉一人。”
宋太祖赵匡胤更力戒亲属奢华，靡费财物。一次，他的爱女魏国公主（昭庆公主）穿了一件用翠羽装饰的华丽衣服，太祖告诫她不要穿得这么华贵，对她意味深长地说：“汝生长富贵之家，当念惜福！岂可造此恶业之端！”
他认为奢侈风气并非生活小事，过度奢侈会导致亡国。
后蜀亡国后，有人将后蜀末代皇帝孟昶所用的豪华溺器进献给他，他当即“桩而碎之”，并说：“用七宝装饰这东西，那又该用什么样的器皿盛放食物呢？所为如是，不亡何待！”
对大臣百姓慷慨大方
宋太祖赵匡胤主张节俭，反对奢靡，严禁“妄用”财物，而在很多时候，赵匡胤又是一位慷慨大度的君主。他对民生尤为关注，当政时期，局部地区的自然灾害时有发生，凡受灾地区，宋太祖都下令赈饥救灾，免除租赋，招抚流亡，要求地方官安抚百姓，做好善后工作。
有一年，华州久旱不雨，他下诏免除那里的全年租赋；曹州闹饥荒，当地府库粮食不足，他下令从京城调运粮食二万石赈灾，还不够，又调用河中府军粮三万石；而河中府闹饥荒，他下令发粟三万石赈灾。
宋太祖赵匡胤对大臣所表现出的关怀、爱护，也是慷慨大方。殿前都虞侯杨义突患重病，太祖亲自前往其府邸探视，送上钱二百万进行慰问。宰相赵普有大功于国家，太祖一次就赏赐其银器五千件、绢五千匹。
同时，宋太祖严厉打击那些“妄用”国财、中饱私囊的贪官。史称宋太祖“治赃吏最严”，他在位十六年，处官吏死刑案三十三起，先后把二十八个贪贿不法、穷奢极欲、害民坑民的高官送上了断头台。他还明确宣布“官吏受赃者不赦”，凡是犯贪污罪官吏，遇到大赦也不能赦免。@*
