孔子是我国春秋时期的思想家、教育家，非常重视道德教化，善于从普通的事物或现象中发现隐含其中的道理，善化他人。
他通过对最平常的水的观察、感悟和思考，以伦理道德思想为切入点，来阐发对水的深刻理解和认识，给人以智慧的启迪。
孔子带领学生们周游列国弘扬道义，经常徜徉于山水之间，看到黄河，他感叹道：“美哉水，洋洋乎”；站在湍急的沂水岸边，他感慨万千地对学生说：“逝者如斯夫，不舍昼夜”。
这里既有孔子对时间如流水般留不住而引发的感喟，又有对时间、永恒、人生意义和追求等哲理性问题的思考。鼓励人们珍惜时间，义无反顾地追求人生的“正道”和弘道。
有一次，孔子正聚精会神地观赏向东奔流而去的河水，他的学生子贡问道：“君子见到大水，就一定要观赏，这是为什么？”
孔子说：“因为大水能够不停地向前流动，惠溉四方，润泽万物，却不自认为有功，所到之处给大地带来勃勃生机，这就像德。它流动时，由高处向低处流，舒缓湍急皆循其理，这就像义。
它浩浩荡荡，千支万流汇入汪洋，永无穷尽，这就像道。它奔赴极深的山谷也毫不畏惧，穿山崖，凿石壁，勇往直前，这就像勇。它总是趋向于平，安放必平，公平公正，这就像法。装入量器，一定保持水平，这就像正。它周到的无所不至，该到的地方，它都流到了，这就像明察。
它无论发源何处，即使历经万千曲折也一定要向东流，这就像有志向。它可出可进，无论到哪里，都能把那里的万物净化，这就像是善于教化。这些就是君子见到大水一定要看的原因吧！”
孔子把水的形态、性能，与人的性格、品质、意志、道德等联系起来，晓人以立身处世之道：水善利万物而不争，坚定不移地东流入海；君子善化他人而无所争，矢志不渝地追求大道，使自己的品德日日新、智慧无量无穷！
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