【接續前文】

＊＊＊

「誰呀？」

葛蕾絲聽到海曼太太在頂樓公寓的門內喊道。她的語氣很害怕，彷彿已確定門外的是強盜或某種歹徒，正拚命思索如何抵禦，以保障人身安全。她似乎根本沒想到來人或許和藹可親。

「我是妳的鄰居瑞琳。」瑞琳說：「還有葛蕾絲。」

「噢！」

海曼太太隔著門說，語氣只愉快了一點點。

「等我一下。馬上好。這個門栓經常卡卡的。我弄一下就好了。」

葛蕾絲對瑞琳說：「談完後，我們就叫披薩嗎？」

偏偏就在這一刻，海曼太太開了門。

「哎呀，」她說：「瑞琳。發生什麼事了？妳看起來很不高興。」

「我有事要跟妳談。」瑞琳說：「很要緊的事。」

仍然牽著葛蕾絲的瑞琳，帶著她大步進入公寓，在廚房桌子前停下。

海曼太太仍然忙著撥撥弄弄，重新鎖上每一道門鎖。

「妳們找我有什麼事？」

「對了。不好意思。」瑞琳說。

「我們想知道妳這幾天有沒有空去接葛蕾絲放學。只要持續到她媽媽……身體好一點。」

「妳不是認真的吧。」

「為什麼不能是認真的？」

「妳知道那間學校有多遠嗎？」

「知道，我才剛去過。大概十條街。」

「這還只是單趟呢！單趟就大概十條街。妳們可能沒注意到，我已經是個老太婆，哪有辦法一天走二十條街。膝蓋會腫的。光走到市場我就膝蓋痛，那來回才四條街而已。」

瑞琳重重地在海曼太太的沙發坐下。非常沉重。重到她只彈起一點點。

「我惹上麻煩了。」她說。

「我做了一件事。就在剛才。我不認為自己錯了，因為我不覺得有什麼不好。但我可能因此惹禍上身。我欺騙郡政府的一個社工。跟她說我是葛蕾絲的保母。所以我現在成了她的保母。不做都不行。因為他們可能會派人來視察。突襲檢查。可能會有人登門造訪，到時如果沒人照顧葛蕾絲，他們不但可以帶走她，連我也會遭殃，因為我是負責照顧她的人。」

「天哪。」海曼太太說：「想不到妳這麼糊塗。」

「我只是不願意看到這可憐的孩子被政府接管。」

這時海曼太太望著待在瑞琳腿邊的葛蕾絲，說道：「我們還是改天再談吧！」

但瑞琳說：「不行。我看不行。我覺得大家老是畏首畏尾的。把孩子蒙在鼓裡，就怕孩子難受。我們在討論她的人生，她有權利旁聽。總之。我可以在早上上班前送她上學，但我需要找人接她放學。」

「怎麼不找拉弗提先生問問看？」

瑞琳嗤之以鼻。真的。她哼了一聲。葛蕾絲覺得那聲音很好笑，但眼前的局面很清楚，除了那個哼聲，整件事並不好笑，因此她小心翼翼地忍住笑。

「那個討厭鬼？我才不要那種人靠近葛蕾絲一步。他做人苛薄又失禮又偏執，我一點都不喜歡他。」
海曼太太湊上前，低語：「他對她不會偏執的啦！」

「那不是重點。重點是，她不該跟那種人走太近。」然後，瑞琳對葛蕾絲說：「我對拉弗提先生不放心。妳認識他嗎？」

「應該吧！他就是不喜歡菲力派的那個人，對嗎？」

「應該沒錯！是這樣的，我不確定他是不是恰當的人選。」

「為什麼不找菲力派呢？或是比利？」葛蕾絲開心地問。

「比利？比利是誰？」

「妳知道的嘛！比利啊！我們的另一個鄰居。他住一樓。」

「在我家對面那個？妳認識他？」

「對。怎麼了？」

「嗯，沒人認識他。我連看都沒看過他。我在這裡住了六年，從沒看過任何人拜訪他。我聽說他連日用品都請店家送來。妳怎麼會認識他？」

「我就是認識嘛！我們只有聊天。」

「菲力派或許很適合。」瑞琳說：「對。也許我們可以問問菲力派。」

「但在妳下班回來之前，誰來照顧她？」海曼太太問。

瑞琳的臉色變柔軟，彷彿既悲傷又害怕，彷彿她即將乞求一件極為重要的事。

「我本來希望妳肯幫忙。」

「哎呀，這個嘛。這樣不好吧。」

葛蕾絲察覺現在是關鍵時刻，插嘴：「拜託啦！海曼太太，拜託？我會很乖的，我會努力不吵人，只要一陣子就好，直到我媽媽好起來。」

「我相信妳會很乖的，親愛的。」海曼太太說：「但恐怕那不是重點。我真的不是照顧妳的適當人選。我太老了，體力不夠。」

就在瑞琳從沙發起身之際，海曼太太扯住她袖子，拉她過來，附耳對她低語。但葛蕾絲還是聽見了。大家怎麼老是這樣？他們當她是聾子嗎？葛蕾絲的聽力很敏銳，但似乎沒人知道。

海曼太太說：「這不是妳的問題。妳只會愈幫愈忙。妳這樣只是在延後免不了的結果。」

瑞琳縮回手臂，將袖子從海曼太太的手中拉出來。她不聲不響，牽起葛蕾絲的手，一言不發地走了。

才到門口，葛蕾絲就說：「我們現在可以叫披薩了嗎？」

結果她們得先去找菲力派。

在大人允許你叫披薩前，總是還有一件待辦事項，葛蕾絲心想。現在她變得垂頭喪氣。

他一開門，瑞琳就說：「菲力派。你還好嗎？」

菲力派答道：「很好啊。怎麼了？」

「你氣色好差。你確定你沒事？」

「你好像很傷心。」葛蕾絲以大嗓門補充。

說時遲那時快，葛蕾絲的話一出口，菲力派就一副強忍淚水的模樣。葛蕾絲很確定她目睹了什麼，但同時又暗暗覺得自己或許錯了，菲力派是個大男人，大男人不會哭。唔，十之八九不會。其實，葛蕾絲也不確定。

她只知道自己從沒看過哭哭啼啼的大男人。太太小姐就很會哭，她們不時嚶嚶啜泣，但男人不會；至少，就她所知是如此。不過這會兒疑似看到反證，因此值得她思考一下。

菲力派用一隻手揩揩眼睛，然後緊緊地闔上眼皮，他眼睛似乎在發疼，他伸手去揉。

「該死的過敏。」他說：「我快被搞瘋了。請進、請進。但只能聊一下，我就要出門上班了。」

「我們想請你幫忙。」葛蕾絲叫道，相當興高采烈。

「是啊。」瑞琳說：「你現在白天都不做建築工人了嗎？」

「是啊，不幹了，我找到更好的差事了。在餐廳。薪水沒那麼好，但很穩定。我需要穩定的收入。妳們要我幫什麼忙？」

「我想請你這幾天去接葛蕾絲放學。」

「這樣啊。沒問題。我可以。」然後他臉色一變，似乎臨時想到什麼難處。

「啊。不對。不。我收回。我不行。抱歉。但願我可以。要是可以的話，我一定幫忙。問題是住走廊對面的那傢伙，他會找我麻煩，我知道他不會放過我。前幾天，我單膝跪在地上，問了葛蕾絲一聲她怎麼沒上學。光是這樣，他就差點要把我扔進囚車，押我到州立監獄。」

「可惡。該死。那傢伙是大混蛋。」瑞琳說。

她突然低頭看葛蕾絲，彷彿這才想起葛蕾絲站在旁邊。

「啊。對不起，葛蕾絲。很抱歉讓妳聽到這種話。這樣吧。菲力派。如果我拜託拉弗提不要找你麻煩呢？」

「呣……」

「我去問問看，好嗎？如果能確定他不會干預，你就可以幫忙了，對嗎？」

「對，我不介意去接她放學幾天。但妳下班回家前要由誰來照顧她？因為把她接回來以後，我就差不多得去上班了。」

瑞琳皺起額頭，比平常皺，至少，是比接到那通電話還要更皺。

「我們正在想法子。」她說。

「我現在只曉得不能讓她落單。包括放任她一個人跟她媽媽單獨待在家裡。她身邊隨時都要有大人在。」

「比利！」葛蕾絲貢獻意見：「我們找比利幫忙！」

「比利是誰？」菲力派問。

「我們的另一位鄰居！」

瑞琳插手接管局面，說：「葛蕾絲宣稱她認識住在樓下、我家對門的人。」

「開玩笑的吧！沒人認識那個人。我連他是男的都不曉得。我在這裡住了三年，一次都沒看到有人進出那扇門。我還以為是空戶咧！」

「才不是。」葛蕾絲說：「比利住在那裡。」

「妳怎麼認識他的？」

「就認識了嘛！我們只有聊天。我知道他的每一件事。他以前是舞者，兼歌手跟演員，但現在不是了。他的名字是比利‧閃亮，但這不是他母親給他的名字。他母親取了一個名字，我想是雷諾還是道格拉斯。他的姓氏是費雷斯丁，但他自己改名，因為費雷斯丁不是舞者的名字。我不曉得他怎麼知道是不是，我是說舞者的名字。但他說，這種事你自然就會知道的。他人很好。」◇（未完，待續）

——節錄自《別讓我離開》/ 圓神出版公司

責任編輯：楊真