小說:一千零一夜(38)

第10部:洗染匠和理髮師的故事 (4)
佚名
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船長救助艾皮·綏

國王來到澡堂,艾皮·綏一如既往,慇勤招待,親自替國王擦背、沖洗,然後說:「啟稟陛下,奴僕配了一種拔毛藥,專供陛下洗完澡後拔腋毛用的。」

「好啊,給我拿來吧。」

艾皮·綏忠厚地把拔毛藥獻上,國王聞到藥中的砒霜氣味,認為是毒藥,因此大吼一聲,氣沖沖地吩咐侍從:

「快把他給我逮起來!」

侍從逮捕了艾皮·綏。國王怒氣未消,匆匆走出浴室,穿好衣服,馬上召集侍衛,綁了艾皮·綏。當時誰也搞不清國王為什麼生氣,看見他氣得臉色發青,人們你看看我,我看看你,誰都不敢過問。艾皮·綏被綁到國王面前,他立即傳來御船船長,對他說:「給我把這個狡詐、骯髒的小人帶走,拿個大麻袋,把他和二百磅的石灰一齊裝在裡面,紮起袋口,用小船運到宮殿下面。我命令你,把他拋到海裡,讓石灰和海水活活地燒死他、淹死他。」

「遵命,」船長帶著艾皮·綏,卻來到一個小島上,對他說:

「喂!你好呀!我上你的澡堂去洗過一次澡,蒙你對我慇勤備至,還不收我的洗澡費,我很感激。從那時起我就對你印象很好,非常欽佩你的為人。告訴我吧,你和國王之間究竟發生了什麼事?你什麼地方冒犯了他,使他對你恨之入骨,並讓我這樣殘酷地處置你?」

「我什麼也沒有做。我不知道自己究竟犯了什麼罪,會遭此大難!」

「國王對你另眼相看,這是別人望塵莫及的。凡得到恩賞的人,往往易遭他人嫉妒,你可能惹人眼紅,讓人嫉妒,別人在國王面前進你的讒言,國王才會這麼痛恨你。不過也沒關係,我會幫助你的。像你尊重我那樣,我要搭救你,我會和你一起住在這個島上,等候合適的船隻,再送你回家鄉。」

艾皮·綏和國王的寶石戒指

艾皮·綏聽了船長的話,親切地吻他的手,感激不已。船長為了交差了事,把石灰裝在大麻袋裡,把一塊有人那麼大的石頭放在裡面,自言自語地說道:「求上天保佑了!」他給了艾皮·綏一張網,吩咐道:「你拿這張網打魚吧。我負責打魚供國王食用,但今天為你的事,我沒有工夫打魚。要是到時候廚師派人來取不到魚,那可就糟了。你來打魚應付他們,我就可以抽空到宮殿下面假裝一下,好像把你拋入海裡了。」

「好!我來打魚,你去吧。上天會保佑你的。」

船長把裝著石灰和石頭的麻袋搬到小船上,劃到宮殿附近,見國王坐在上面,他高聲問道:「陛下!我可以行動了嗎?」

「對,你扔吧!」國王命令道。舉起戴著寶石戒指的右手一揮,不料一道金光劃過,他的寶石戒指不小心掉進了海中。他的寶石戒指具有統率三軍的權威,要是失落戒指的消息傳開,軍隊就會反叛,他也會遭殺身之禍,因而他只好不吭氣。

艾皮·綏按照船長的吩咐,在海中撒網打魚,一下子就打到滿滿一網魚兒。他一而再、再而三,非常賣力地張網打魚,打了一大堆魚擺在岸上。

他望著那麼多魚,暗自說:「我好久沒嘗過魚味了。」於是他挑了一尾又大又肥的魚,心想:「等船長回來,我叫他煎這條魚給我吃。」他剖開魚腹,發現魚肚裡有個閃閃發亮的東西,原來是個寶石戒指,便拿出來,戴在右手的小拇指上,這正是國王失落的那枚寶石戒指。戒指在海中被那條大魚吞到肚裡,大魚漫游到海島附近後,落在艾皮·綏的網中。艾皮·綏卻什麼都不知道。正巧在這時候,有兩個奴僕奉廚師之命來取魚,一直走到艾皮·綏面前,問道:

「喂!船長呢?」

「不知道。」艾皮·綏回答。

他剛一舉手,那兩個奴僕的腦袋頓時就離開了脖子,落到地上。

他很迷茫,自言自語道:「唉!也不知道是誰殺死他們的?」

他陷入了沉思之中。

神奇的戒指

船長交差之後,急急忙忙回到島上,看見岸上擺著大堆魚和兩具屍體,同時,他看見艾皮·綏手上戴著一個寶石戒指,不禁大吃一驚,趕忙大聲囑咐艾皮·綏:「兄弟,你戴著戒指的那隻手,可千萬別動,因為你一動我就會死。」他邊說,邊走到艾皮·綏面前,問道:

「是誰殺死這兩個奴僕的?」

「我一點也不知道。」

「哦?告訴我吧,你怎麼會得到這個寶石戒指的?」

「是我剖這條大魚時從魚肚子裡拾到的。」

「是嗎?我就說什麼東西閃著亮光,從國王手上一直落到海裡,那時我正在拋麻袋,國王則在宮殿的窗前舉手示意,這戒指肯定是從他手上落到海裡的。這條大魚把它吞掉後,卻在這兒落網,叫你打撈起來了。這是你的運氣哪!可你知道這個戒指的用處嗎?」

「不知道。」

「告訴你,這個戒指有統轄三軍的威力,因為它被施過魔法,神通廣大。當國王討厭誰,不想見他的時候,只須舉手一指,那人的腦袋馬上就跟他的身體分離,因為戒指裡閃出一股電光,光線射到那人的身上,他會立刻被殺死的。」

「那麼請你帶我進城去吧!」艾皮·綏十分興奮地說。

「好,我帶你去,現在我不為你擔心什麼了,因為你如果有意殺國王和消滅他的軍隊,只須舉手一指,你的願望就可以馬上實現,誰也阻擋不了你。」

船長滿足了艾皮·綏的請求,讓他乘上小船,高興地劃著送他進城。

艾皮·綏向國王報恩

回到城中,艾皮·綏進宮求見。

國王坐在寶座上,愁容滿面。他因遺失寶石戒指,不敢向任何人宣佈而發愁,朝臣們卻什麼都不知道,他們盡心盡力地侍衛著他。艾皮·綏一直走到國王面前,國王看見他,大吃一驚,問道:

「你不是被丟到海裡去了嗎?為什麼又活著回來了?」

「啟稟陛下,當陛下處我死刑的時候,船長帶我到了小島上,我向他打聽陛下生氣的原因,他說:『你一定是什麼地方得罪了他,他才遷怒於你,這樣對待你。』我說:『我的確什麼也沒有做,我真的不知道我犯了什麼罪過而遭此厄運。』他說:『國王對你有極大的恩惠,也許有人嫉妒你,在國王面前造謠中傷,這才惹得國王這麼痛恨你。我上過你澡堂洗過澡,你為人很好。為了報答你的恩情,我要搭救你,想辦法送你回家。』於是他把跟人一般大的石頭裝在麻袋中,做了我的替身,投到海裡。可是當陛下舉手下令的時候,這個寶石戒指陛下的手上脫落到海裡了,幸好一尾大魚吞掉了它,我又在島上打到了那條魚。我挑出那條大魚,準備拿去煎來吃,誰知當我剖開魚肚時,發現了這個寶石戒指,便取出來,戴在自己的手指上。不久,兩個差役來取魚,我不知戒指的威力,向他們舉手示意,想不到兩個差役竟因此倒地而死。之後,船長回到島上,發現我手上戴著寶石戒指,便給我講明了原委。我因為陛下的恩惠才走了好運,因此,我今天帶戒指來見你。喏!這是你的寶石戒指,請你收下吧。假若我曾冒犯你,請陛下宣佈我的罪狀,然後依王法而誅之,我毫無怨言。」

艾皮·綏說完,從自己的手指上脫下寶石戒指,遞給國王。

國王聽了這一席話,明白艾皮·綏做了一件大好事,立刻收下戒指,戴在自己的手指上,他人也立即有了精神,一下子跳起來,緊緊擁抱艾皮·綏,感激地說:「你真是一位正人君子!我冤枉你,饒恕我吧。老實說,這個戒指如果落在別人手裡,那可就再難回到我的手裡來了。」

艾皮·綏揭穿艾皮·勾的陰謀

艾皮·綏對國王說:「陛下,我只有一個請求,請把你為什麼處死我的原因告訴我吧。」

「從你歸還戒指的行為來看,我確信你是清白無辜的,可是事出有因,那只因為洗染匠對我說……」

於是國王把艾皮·勾的讒言和盤托出,告訴了艾皮·綏。

「陛下!我並不認識任何基督教的國王。我從來沒有到過什麼基督教國家,更沒有謀害陛下的意思。那個洗染匠,他原是我的夥伴,在亞歷山大城中我們彼此是鄰居,因那裡生意不景氣,我們才相約著一起離鄉背井,出來謀生。當初我們彼此約法三章,我們發誓在旅行期間誰有事做,應照顧失業者的生活,彼此關懷,互助合作……」

於是艾皮·綏不緊不漫地把他跟艾皮·勾一起的遭遇,從頭到尾,詳細敘述了一遍。最後說道:「陛下,原本是艾皮·勾他向我建議配拔毛劑給您使用的,他對我說:『你的澡堂樣樣都好,只缺少拔毛藥,這是美中不足的地方哪。』陛下,你要知道,拔毛劑並不會傷人,我們家鄉個個澡堂都有,當初只怪我忘了這件事情,後來是艾皮·勾提醒我的呢。現在懇請陛下派人把相關的人都找來對質,便可還我清白了。」

艾皮·綏回到故鄉

國王果然派人找來旅店的門房和染坊的僕役,仔細盤問,瞭解情況。結果,門房和僕役都照實講來,證明艾皮·綏講的都是事實。國王派人去捉拿艾皮·勾,吩咐說:

「把他赤膊綁來見我!」

當時,艾皮·勾正得意忘形,國王的差役突然衝進屋去,出其不意把他綁起來,披枷帶鎖地押到王宮。他看見艾皮·綏坐在國王面前,旅店中的門房和他自己的僕役都站在他身邊。

門房指著艾皮·綏對艾皮·勾說:「這位不是你的夥伴嗎?你偷了他的錢,他還在病中,你卻把他一個人扔在店中,是我伺候他來著。」接著染店的僕役說:「不是你吩咐我們抓住他,把他痛打了一頓嗎?」

聽了門房和僕役們的證詞,國王終於知道了艾皮·勾是個小人,理應受到嚴厲的處罰,因此吩咐僕役:「把他帶去遊街示眾,再把他裝在有石灰的麻袋中,投到海裡,燒死、淹死他吧。」

「懇求陛下,請看在我的面子上饒恕他吧!」艾皮·綏向國王求情:「他作的惡事,我都原諒他了。」

「你可以寬恕他,可我卻不能饒恕他的惡行。」國王說著,大聲喝道:「快把他帶走,照王法處置吧!」

差役按國王的命令,把艾皮·勾帶到市中遊街,然後把他和石灰一起裝在大麻袋中,扔在海裡,活活把他燒死、淹死。

事實證明艾皮·綏是個好人,國王非常尊敬他,十分感激他,對他說:「艾皮·綏,你希望得到什麼?說吧!我會給你的。」

「陛下,我不想再在這兒待下去了,請陛下送我回家吧。」

國王挽留他,讓他當宰相,共謀國事,他卻不願意。不得已,國王只好賞他更多的財物和婢僕,裝滿了一船,送他回家。他向國王告辭,帶著財物和僕人,滿載而歸。

船在茫茫大無邊的大海中顛了幾晝夜,終於平安到達亞歷山大城。僕從忙著卸船,無意間發現岸邊有一個大麻袋,趕忙報告艾皮·道:「主人,海邊有個大麻袋,非常沉重,袋口被扎得緊緊的。我們不知道裡面裝了些什麼東西。」

艾皮·綏隨僕從去打開麻袋一看,是艾皮·勾的屍體。原來艾皮·的屍體被風吹浪打之後,也漂到故鄉來了。艾皮·綏不念舊惡,頓生惻隱之心,親自替他料理後事,把他埋葬在附近,花錢給他立碑建祠,以供後人憑弔,並在祠堂門上刻上下面的詩句:

工作可以反映人的本質,言行是一個人的品質標誌。別胡言亂語,保持自身名節。好說流言蜚語,別人也許會以同樣的語匯中傷你。須遠離奸詐惡習,家犬應具有馴良的品性,主人才會愛護、養育。被鏈捆起的獅子,過於呆愚。腐屍、碎片浮上渺渺的海洋,海底卻埋葬著珠寶。麻雀豈能跟鷹隼分庭抗禮,恰恰是它愚昧。善良的人都有好結局,這天經地義。黃連中提不出甘甜,因為苦是它的本源。

艾皮·綏回到家鄉亞歷山大城後,過著幸福愉快的生活,康福百年。

(本部完)

(待續)
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